El pequeño búho de madriguera es un espécimen único entre los búhos en muchos sentidos. Es uno de los pocos búhos que está activo durante el día, y vive en madrigueras en el suelo que a veces hacen las ardillas y los perros de las praderas. Con preferencia por los hábitats llanos y sin árboles, los búhos de madriguera se encuentran en los desiertos y praderas de toda América del Norte, Central y del Sur.
Desde su inusual estilo de decoración hasta sus interesantes formas de conseguir comida, descubre los datos más fascinantes sobre el búho de madriguera.
Tabla de contenidos
1. Son inusuales cazadores diurnos
Mientras que la mayoría de los búhos surcan el cielo por la noche cazando silenciosamente a sus presas, el búho de madriguera no lo hace. Es más activo durante el día, cazando insectos y pequeños mamíferos en el suelo. Inclinan la cabeza y saltan, caminan y corren en busca de comida. Las mejores horas para avistar un búho de madriguera son las primeras de la mañana y las últimas de la tarde, que casualmente son también las mejores para cazar insectos.
2. Viven bajo tierra (o en objetos construidos por el hombre)
Mientras que generalmente nos imaginamos a los búhos viviendo en los árboles, los búhos excavadores viven bajo tierra. Verdaderos recicladores, los búhos de madriguera suelen ocupar madrigueras abandonadas por tejones, perros de las praderas, ardillas de tierra e incluso tortugas. En Florida, las lechuzas excavan a menudo sus propias madrigueras y las reutilizan de nuevo al año siguiente. Las madrigueras tienen entre 2 y 3 metros de largo, con una cámara en un extremo para anidar. Cuando no disponen de una madriguera o un lugar de anidación adecuado, se las arreglan con objetos hechos por el hombre que les proporcionan protección.
3. Tienen hábitats sorprendentes
Los búhos de madriguera viven en hábitats amplios y abiertos con escasa vegetación, como praderas, pastos, desiertos, campos de golf, praderas naturales y, según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, aeropuertos. Aunque pueda parecer que son fáciles de detectar en los campos planos y abiertos que habitan, lo cierto es lo contrario: se mezclan perfectamente con su entorno natural y son de diminuta estatura, lo que hace que esconderse a la vista sea una opción adecuada.
4. Tienen la despensa llena
Al igual que muchos animales de madriguera, los búhos de madriguera acumulan comida para pasar las épocas de escasez; y se toman este trabajo muy en serio. Un alijo de Saskatchewan observado en 1997 contenía más de 200 roedores. Cuando tienen polluelos que alimentar, los búhos de madriguera machos son los principales cazadores, llevando comida a la madriguera para la familia. Su dieta variable, que incluye desde saltamontes y escarabajos hasta lagartijas y ratones, les permite adaptarse a lo que esté fácilmente disponible; y cuando capturan más de lo que necesitan, lo guardan para un día de caza lento.
5. Vivir bajo tierra les da una mayor tolerancia al dióxido de carbono
Los búhos de madriguera tienen una tolerancia especialmente alta al dióxido de carbono, mayor que la mayoría de las aves. Dado que los búhos de madriguera pasan una cantidad significativa de tiempo juntos en lo profundo de sus madrigueras sin acceso a la corriente de aire fresco, esta adaptación les permite vivir con seguridad bajo tierra, donde el aire oxigenado no está fácilmente disponible, y los niveles de gas suelen acumularse a niveles más altos. Los búhos de madriguera comparten esta adaptación con otros animales de madriguera que también tienen una mayor tolerancia al dióxido de carbono.
6. Atraen hábilmente la comida
Antes de poner los huevos, estas astutas aves esparcen estiércol de animales por toda la entrada de sus madrigueras subterráneas; ¿el resultado? Esencialmente, la versión de los búhos de la entrega de comida; tropas de escarabajos peloteros y otros insectos vienen marchando, que los búhos atrapan y comen sin salir de casa. Está bastante claro que los búhos utilizan el excremento como cebo: en cuanto se acaba el suministro, lo reponen.
7. Dejan carteles de «No hay sitio»
Para que otras criaturas sepan que su madriguera está ocupada, los búhos decoran la entrada de su madriguera con trozos de basura variados, como restos de papel, envoltorios de paja y tapones de botellas. Durante la época de anidación, el búho macho también monta guardia fuera de la entrada de la madriguera o en una percha cercana para asegurarse de que no hay visitantes indeseados.
8. Sus rituales de apareamiento incluyen la comida
Si hay algo que merece la pena recordar sobre los búhos de madriguera es que les encanta la comida. Incluso en el cortejo, los búhos macho atraen a las hembras presentándoles comida. Añaden un poco de canto, acicalamiento, vuelo y descenso, pero la comida es una parte integral de este ritual anual. Una vez apareados, el macho sigue llevando comida a la hembra durante la incubación y a las crías mientras están en el nido.