Entre los árboles, hay dos tipos principales de hojas: simples y compuestas. Las hojas simples son las que tienen un limbo indiviso (la parte plana de la hoja donde se produce la fotosíntesis), mientras que las hojas compuestas tienen limbos divididos en múltiples foliolos, cada uno de los cuales está unido a la misma vena central.
Las hojas simples pueden dividirse a su vez en dos categorías: hojas lobuladas y no lobuladas. Los lóbulos son salientes del limbo con huecos entre ellos (estos huecos, sin embargo, no llegan a la vena media). Las hojas de arce, con sus marcadas proyecciones puntiagudas, son buenos ejemplos de hojas simples lobuladas.
Las hojas simples no lobuladas tienen formas lisas y redondeadas, sin salientes. Algunas hojas de roble, incluidas las del roble de teja, son buenos ejemplos de este tipo de hoja.
Una vez que sepas que estás ante una hoja simple, puedes inspeccionar su forma y otras características para hacer una identificación de la especie.
Tabla de contenidos
Los puntos clave
- Hay dos tipos de hojas simples: lobuladas y no lobuladas. Las hojas lobuladas tienen proyecciones redondeadas o puntiagudas distintas, mientras que las no lobuladas no las tienen.
- Algunas hojas lobuladas son pinnadas, lo que significa que los lóbulos se sitúan a lo largo de un eje central, mientras que otras son palmeadas, lo que significa que irradian desde un solo punto.
- Los lóbulos de las hojas tienen una forma de «lóbulo».
- Los lóbulos de las hojas tienen sus propias venas, que se conectan con el nervio central de la hoja.
Se trata de una hoja con lóbulos.
Hojas sin lóbulos
El borde de una hoja de árbol se conoce como su margen. Las hojas no lobuladas son las que carecen de proyecciones significativas. Sin embargo, esto no significa que los márgenes tengan que ser completamente lisos. Algunas hojas sin lóbulos tienen pequeñas estrías llamadas dientes, como las hojas del busto del azúcar y del olmo americano. Otras tienen un margen de la hoja ligeramente «ondulado» o sinuoso, como las hojas del caqui. Otras tienen hojas sencillas cuyos márgenes son bastante lisos, como las hojas del sasafrás y del junco oriental. Se dice que estas hojas tienen márgenes «enteros».
Uno de los árboles más conocidos con hojas sin lóbulos es el cornejo florido, que crece en todo el este de Norteamérica y en partes del norte de México. Este árbol es famoso por sus brácteas rosas y blancas (un tipo de hoja modificada) y es una popular variedad ornamental. En 1915, cuando Japón hizo la famosa donación de cerezos a Washington D.C., Estados Unidos envió 40 cornejos a Japón.
Otro árbol famoso con hojas sin lóbulos es la magnolia, que crece en Norteamérica, Centroamérica y el sudeste asiático. Las hojas de la magnolia tienen un brillo ceroso por un lado y una textura mate por el otro. La magnolia es la flor oficial del estado de Luisiana y Misisipi. Algunas partes de la magnolia -incluidos los capullos- se utilizan en la cocina asiática y en la medicina tradicional china. La magnolia recibe su nombre de Pierre Magnol, un científico francés que inventó un sistema de clasificación de las familias de plantas basado en sus características físicas.
Hojas lobuladas
Las hojas lobuladas son las que tienen salientes distintos del nervio medio con venas interiores individuales. Algunos extremos de los lóbulos son redondeados, como los del roble blanco, mientras que otros son afilados o puntiagudos, como los del roble rojo del norte o el encino dulce.
Algunos lóbulos son pinnados, lo que significa que están dispuestos a lo largo de un tallo central. Otros lóbulos son palmeados, lo que significa que irradian desde un solo punto (y se asemejan a un conjunto de dedos y a la palma de una mano). El número de proyecciones en una sola hoja varía de una especie a otra.
Una de las plantas más famosas con hojas lobuladas es el diente de león, que crece en toda Europa y Norteamérica. Aunque es más conocida por sus brillantes flores amarillas, la planta también tiene hojas distintivas con lóbulos pinnados cuyas proyecciones varían en tamaño y textura. Estas hojas pueden llegar a medir más de 25 cm. El diente de león también es único porque toda la planta -incluyendo las hojas, los tallos y las flores- es comestible; se utiliza en la cocina china, griega e india.
La planta común del lúpulo, cuyas flores se utilizan para fabricar cerveza, también tiene hojas lobuladas. A diferencia de las hojas del diente de león, las de la planta del lúpulo tienen lóbulos palmados. Se cultivan variedades de lúpulo en Europa y Norteamérica, con importantes centros de producción en Alemania, la República Checa y el estado de Washington. Aunque se utiliza principalmente para añadir amargor a la cerveza, el lúpulo también se emplea en otras bebidas, como los tés, y en la medicina herbal.