El colorido mundo bajo la superficie del océano está lleno de criaturas curiosas de todas las formas y tamaños. Algunos animales, como la medusa huevo frito de la foto de arriba, tienen nombres que reflejan su extraño parecido con los alimentos que comemos. Sumérgete y echa un vistazo a algunas de estas criaturas oceánicas cuyos nombres tienen raíces culinarias.
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Lechuga de mar
Elysia crispata, o babosa de mar lechuga, tiene un exterior con pliegues que recuerda a un cogollo de lechuga iceberg, especialmente cuando adquiere un tono verdoso. Estos pliegues parecidos a los de la lechuga son, en realidad, unas protuberancias carnosas conocidas como parapodios, que en esta especie son excepcionalmente frondosos. Aunque no es realmente un vegetal, la babosa marina de la lechuga sabe un poco de fotosíntesis. Este singular animal es tanto heterótrofo, porque come varios tipos de algas, como autótrofo, porque retiene los cloroplastos de las algas que come, almacenándolos en sus parapodios y utilizándolos para fabricar después su propio alimento.
El pez plátano
Thalassoma lutescens, también conocido como pez plátano, recibe su nombre por su color amarillo brillante y su forma alargada. El pez plátano, que se alimenta de los arrecifes de coral, puede llegar a tener el tamaño de un plátano, hasta 30 cm de largo. Al igual que los plátanos, viven en racimos, y los bancos de láminas de plátano pueden abarcar casi 30 metros.
Estrella de mar de chocolate
Protoreaster nodosus, también conocida como estrella de mar con pepitas de chocolate, recibe su nombre por sus espinas marrones que se asemejan a las pepitas de chocolate, y parece que están disponibles en las variedades de chocolate con leche y chocolate negro. Aunque estas espinas están pensadas para ahuyentar a los depredadores por su aspecto afilado y peligroso, pueden tener el efecto contrario en los humanos, ya que hacen que estos animales parezcan galletas con forma de estrella de mar.
Tiburón limón
Negaprion brevirostris se gana su apodo de tiburón limón no porque parezca que acaba de probar algo agrio, sino por el tinte amarillento que le ayuda a confundirse con la arena cuando caza en el fondo del océano. Al igual que los limones, estos tiburones prefieren el calor y se adhieren a las aguas menos profundas, principalmente en el Golfo de México.
Medusas Coliflor
Se trata de un tiburón que prefiere el calor, y que se adhiere a aguas poco profundas, sobre todo en el Golfo de México.
Los miembros del género de medusas Cephea, también conocidos como medusas coliflor medusas, tienen coronas abultadas que se asemejan a cabezas de coliflor, aunque la medusa es mucho más colorida que el vegetal. La medusa coliflor también es comestible, y sirve de manjar tanto para las tortugas marinas como para los humanos.
Pez payaso tomate
Amphiprion frenatus, también conocido como pez payaso tomate, es un bello habitante de las anémonas de color rojo brillante como un tomate. Puede parecerse a su primo Nemo, pero su tonalidad mucho más oscura lo diferencia de otros peces payaso.
Pez Murciélago Pancake
Halieutichthys aculeatus, o pez murciélago de las tortitas, tiene un aspecto casi tan extraño como su nombre. Es tan plano como una tortita y vive en el fondo del océano cubierto de arena, lo que le permite eludir a los depredadores que lo encuentran apetecible por razones distintas a su nombre.
Medusa huevo frito
Cotylorhiza tuberculata, o medusa huevo frito, es un habitante del mar Mediterráneo que se parece mucho a un huevo frito servido al sol. Su cúpula de color naranja brillante parece una yema prístina que descansa sobre un disco de clara de huevo. Mucho más grandes que un huevo real, estas gelatinas pueden llegar a medir más de 13 pulgadas de diámetro, pero a menudo tienen menos de medio pie de ancho.
Mero de patata
Epinephelus tukula, también conocido como mero de la patata o bacalao de la patata, recibe su nombre de las manchas marrones o negras de su cuerpo, que lo hacen parecer una patata. Sin embargo, estos enormes meros son mucho más grandes que las patatas, llegando a medir hasta 2,5 metros de largo y pesando hasta 240 libras.
Doris de piel naranja
Acanthodoris lutea se gana su apodo de doris de piel naranja porque se vuelve de color naranja brillante para advertir a los depredadores de su desagradable sabor. Con apenas un centímetro de longitud, este nudibranquio de color neón parece una mota de piel de naranja que se arrastra por las rocas. Sin embargo, aunque las naranjas pueden ser sabrosas, esta colorida babosa marina es potencialmente tóxica.
Pez Piña
El Cleidopus gloriamaris, también conocido como pez piña, es un llamativo pez de arrecife de color amarillo brillante como el interior de una piña. Además, el dibujo de sus escamas se asemeja a la piel exterior de la fruta, lo que le ha valido su apodo. El pez piña, que vive frente a la costa de Australia, lleva en su mandíbula «luces de navegación» bioluminiscentes y se parece mucho a su primo Monocentris japonica, el pez piña japonés.
Pepino de mar al ajo
Vagamente parecido a lo que podrías sacar de una cesta de pan en tu restaurante italiano local, la Holothuria scabra, o pepino de mar de pan de ajo, se considera un manjar en China, donde se conoce como «trepang» y se consume desde hace más de mil años. La especie está catalogada como «vulnerable» en la Lista Roja de la UICN debido a la sobreexplotación y la pérdida de hábitat.
Pescado de cereza
El Puntius titteya, también conocido como barbo cereza, es uno de los peces más bonitos de esta lista, por lo que no es de extrañar que sea una popular mascota de acuario. Los barbos cereza machos son rojos como las cerezas, y los barbos cereza de todos los sexos son pequeños como la fruta, alcanzando una longitud de hasta 5 cm. Originario de Sri Lanka, el barbo cereza se ha introducido en México y Colombia, pero actualmente se enfrenta a la amenaza de la sobrepesca.