Mucha gente piensa que los carriles bici separados, o los carriles bici, son una idea nueva. De hecho, no lo son; Carlton Reid, en su libro Las carreteras no se construyeron para los coches, señaló que a finales de 1800 las bicicletas, y la infraestructura para bicicletas, estaban de moda e incluso había autopistas elevadas y separadas para bicicletas en el cielo.
Modernos Mecánicos/vía
Como muestra este recorte de la edición de Noviembre de 1928 de Mecánica Moderna, los carriles bici separados y paralelos a las autopistas eran habituales en Holanda. Mientras investigaba para su nuevo libro, Bike Boom, (cuya reseña se publicará la semana que viene) Carlton Reid descubrió que el Ministerio de Transporte británico estaba imitando a los holandeses y construyendo carriles para bicicletas paralelos a las nuevas autopistas. Escribe:
En 1934, el Ministerio de Transportes consultó a su equivalente holandés antes de empezar a trabajar en su programa de carriles para bicicletas. El director del Rijkswaterstaat proporcionó al ingeniero jefe del MdT los planos de los carriles bici y su asesoramiento. La mayoría de los carriles bici de la década de 1930 se construyeron junto a nuevas carreteras arteriales y circunvalaciones. Sin embargo, algunos se construyeron en zonas residenciales, como el carril bici separado de Manchester que se ve en la parte superior de esta página. Este carril bici sigue existiendo pero, hoy en día, no está marcado ni se utiliza como carril bici: los automovilistas aparcan sus coches en él, suponiendo que se trata de una carretera privada construida para tal uso.
Bike Boom/vía
Los ingenieros que trabajaban en Gran Bretaña en el periodo de entreguerras solían tener una gran visión de futuro en su planificación; por ejemplo, la expansión del metro de Londres hacia los suburbios mucho antes de que hubiera el tráfico necesario para ello. Hacer que los carriles bici formen parte del pliego de condiciones para la construcción de carreteras tiene mucho sentido; como proporción del coste de todo el proyecto, es relativamente barato. Ahora lo hacen donde yo vivo, en Ontario, Canadá; cuando cambiaron la política el Ministro de Transporte señaló:
La experiencia de las jurisdicciones en las que lo hacen es que en realidad no cuesta más porque… básicamente lo integras. ..A partir de ahora, simplemente lo incorporaremos.
Pero a diferencia del Campo de los Sueños, si lo construyes, no significa necesariamente que vayan a venir. Feargus O’Sullivan, escribiendo en las notas de Citylab:
… si estas rutas se hubieran utilizado mucho, probablemente habríamos sabido más de ellas. Las referencias contemporáneas a la red son escasas, pero es posible que el uso real fuera escaso porque los carriles surgieron a lo largo de nuevas carreteras y en distritos recién trazados en los que el tráfico era todavía bastante escaso. Es posible que se hayan trazado para planificar la demanda futura, más que para satisfacer las necesidades que ya existían.
También eran controvertidos; según Reid en Bike Boom, los ciclistas luchaban contra los carriles bici separados, creyendo que eran un complot de los automovilistas para prohibirles la circulación. Era una lucha política, incluso de clases. Reid escribe:
Enmarcada como una medida para reducir lo que era un espantoso número de muertes entre los ciclistas, las organizaciones ciclistas creían que el verdadero motivo de la construcción de carriles bici «experimentales» era obligar a los ciclistas a utilizar vías estrechas e inferiores para aumentar la utilidad de la automoción.
Así que hay muchas razones diferentes por las que los carriles cayeron en desuso, siendo la principal el declive de las bicicletas y la explosión de la cultura dominada por el automóvil después de la guerra. Pero en su investigación, Carlton Reid ha encontrado cientos de kilómetros de estos carriles para bicicletas, pero está buscando más. Ha recaudado mucho dinero en Kickstarter y ahora está ampliando la campaña para aquellos que se la perdieron la primera vez (como yo).
Algunos de estos carriles bici siguen existiendo, pero hoy en día no se entienden como infraestructura ciclista: deberían volver a dedicarse. Otros están enterrados bajo un par de centímetros de tierra: podrían ser excavados. Buscamos tu apoyo para hacer realidad todo esto. Se necesita dinero para llevar a cabo una investigación más profunda y, a continuación, para determinar cómo se pueden engranar las vías ciclistas históricas en las redes modernas.
Es sorprendente pensar que existe tanta infraestructura para bicicletas que estaba enterrada, o simplemente mal colocada o mal identificada. Y como concluye O’Sullivan, «si Gran Bretaña consiguió dinero para producir carriles bici de última generación durante la Gran Depresión, sin duda puede volver a hacerlo».
Lloyd Alter/ nueva carretera en China completa con carriles bici /CC BY 2.0
Pero aquí hay una verdadera lección para los constructores de carreteras modernos. Debería volver a ser una práctica estándar, parte del pliego de condiciones para los constructores de autopistas y carreteras en Gran Bretaña y Estados Unidos: los carriles para bicicletas forman parte del diseño de la carretera, y punto.