En octubre de 2012, el paracaidista austriaco Felix Baumgartner saltará desde un globo de helio que flota a 120.000 pies por encima de la Tierra en un intento de ser el primer humano que rompa la velocidad del sonido en caída libre. Tras saltar de la cápsula, el aventurero de 43 años de edad alcanzará 843,6 mph, o Mach 1,25. Baumgartner quedará inmortalizado en los libros de récords de salto en paracaídas más alto, caída libre más rápida, caída libre más larga y vuelo en globo tripulado más alto.
Una caída en picado de 23 millas hacia la Tierra con poco más que un traje de presión completo, un casco y un paracaídas. ¿Por qué?
Desde que los primeros adictos a la adrenalina realizaron sus hazañas, atrapadores y temerarios han puesto a prueba los límites de la seguridad (y la cordura) en busca de emociones. Si Baumgartner tiene éxito en sus esfuerzos, su nombre se añadirá sin duda a las filas de los actos que más desafían a la muerte en el mundo. He aquí algunos de los más memorables hasta la fecha.
Tabla de contenidos
1. Paseo por la cuerda floja entre las Torres Gemelas
A 110 pisos por encima de la bulliciosa parte baja de Manhattan, el artista francés de la cuerda floja Philippe Petit (en la foto de arriba) caminó de un lado a otro durante casi 45 minutos con nada más que una barra de equilibrio. Este extraordinario truco de 1974 es el tema del fascinante documental «Man on Wire«. El paseo por el cielo fue tan bien recibido por el público que se retiraron todos los cargos formales, y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey obsequió a Petit con un pase vitalicio para la plataforma de observación de las Torres Gemelas.
2. Escapar de una caja asegurada y sumergida
Pensamos en Harry Houdini como un mago, pero era claramente un mago con tendencias temerarias. Uno de los trucos más famosos de Houdini fue su huida de una caja de embalaje bien cerrada después de haberla dejado caer al agua. Houdini realizó la fuga por primera vez en el East River de Nueva York en 1912. Encerrado con esposas y grilletes, el cajón en el que se encontraba se cerró con clavos y se aseguró y lastró con 200 libras de plomo. La caja se bajó al agua; Houdini escapó en 57 segundos. No podemos decir cómo lo hizo (código de honor del mago y tal), pero cada vez que se realizaba el truco, el mago parece haber corrido el claro riesgo de ahogarse.
3. Escalar las Torres Petronas
El alpinista francés Alain Robert no se llama el Hombre Araña francés por nada. Su fama se debe a que ha escalado los edificios más altos del mundo con nada más que zapatillas de escalada y tiza en las manos. En 2011, realizó una escalada legal del Burj Khalifa de 2.717 pies en Dubai, pero con el uso parcial de un arnés de seguridad. Sin embargo, sus tres escaladas a las Torres Petronas (1.483 pies) en Kuala Lumpur se realizaron sin equipo de seguridad. Esas escaladas llevaron a Robert a la cárcel, y le aseguraron un puesto en la lista de los mayores temerarios para el futuro inmediato.
4. Conducir un coche de carreras impulsado por un cohete a 618 MPH
La doble profesional Kitty O’Neil estableció el récord de velocidad en tierra para las mujeres en 1976, cuando se subió a su coche de carreras propulsado por un cohete para alcanzar una velocidad media en ambos sentidos de 512,710 mph. (Los récords de velocidad en tierra requieren un viaje de ida y vuelta de dos trayectos en un recorrido medido, y luego se promedian las velocidades). Los observadores informaron de que el coche de O’Neil alcanzó realmente una velocidad máxima de más de 618 millas por hora en su primera pasada, pero se quedó sin combustible y tuvo que llegar por la costa al final del recorrido.
5. Volando a través de una montaña
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Es un pájaro, es un avión, es el piloto profesional estadounidense de wingsuit, Jeb Corliss! El acróbata alado realizó un salto de 1.500 metros desde un helicóptero con nada más que un traje de alas y una oración, antes de atravesar el agujero de Tianmen en China. Un agujero de verdad. En una montaña.
6. Colgarse de un avión volador
El primer wing walker profesional, el doble aéreo Ormer Locklear, fue originalmente un piloto del Servicio Aéreo del Ejército de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, donde comenzó sus aventuras en las alas mientras ejecutaba reparaciones de motores en vuelo. Después del ejército, hizo carrera en Hollywood caminando sobre las alas… así como saltando de un avión a otro, colgando de aviones, colgando de sus dientes desde aviones, y otras atrevidas hazañas en el cielo. Murió en un fatal accidente de avión mientras rodaba «El hombre del cielo».
7. Caída libre a 60 metros dentro de un airbag
El difunto temerario Dar Robinson fue uno de los dobles más intrépidos de Hollywood, y es conocido por realizar algunas de las acrobacias cinematográficas más peligrosas de la historia. Se le recuerda sobre todo por su trabajo en la película de Burt Reynolds «La máquina de Sharky», en la que se lanzó hacia atrás a través de una ventana de cristal para realizar un descenso en caída libre de 60 metros. Es la caída libre más alta jamás realizada sin cables para una película estrenada comercialmente.
8. Saltar el Cañón de la Serpiente en moto
No sería una lista de acrobacias más peligrosas sin mencionar al abuelo de todos los temerarios, Evel Knievel. Este valiente especialista en motocicletas puede ser el responsable de la creación del personaje de superestrella temeraria. Muchos de sus saltos fueron espectaculares, pero el más ambicioso fue el salto del Cañón del Río Snake con una moto propulsada por un cohete. Desgraciadamente, la acrobacia fracasó, pero aun así Knievel se hizo un hueco en los libros de récords: tiene el récord de huesos rotos (433 para ser exactos).
Para los que preferimos mantener los pies en el suelo, surge la pregunta: ¿Por qué? Quizás el equilibrista extremo Petit lo explicó mejor cuando respondió (con perfecta profundidad francesa): «No hay ningún por qué».
Créditos de las fotos:
Houdini: Wikimedia Commons
Kitty O’Neil: Wikimedia Commons