Por qué los cortacéspedes «perezosos» son héroes para las abejas

No hay que avergonzarse de un césped sin cortar. No sólo los patios y jardines silvestres pueden tener mejor aspecto de lo que se cree, sino que dejar de cortar la hierba puede ahorrar mucho tiempo, energía y dinero. Según un nuevo estudio, podría incluso ayudar a salvar a las abejas.

Dirigido por la ecologista Susannah Lerman, de la Universidad de Massachusetts Amherst, y el Servicio Forestal de EE.UU., el estudio examinó cómo los propietarios de viviendas pueden mejorar el hábitat de las abejas con sus hábitos de cuidado del césped. Cortar el césped cada dos semanas parece ser el punto óptimo.

«Descubrimos que los patios pueden ser un hábitat sorprendentemente beneficioso para las abejas», dice Lerman en un declaración. «Cortar el césped con menos frecuencia es práctico, económico y una alternativa que ahorra tiempo a la sustitución del césped o incluso a la plantación de jardines polinizadores».

Tabla de contenidos

El poder de las flores

cortacéspedes cortando flores

¿Por qué les importaría a las abejas la frecuencia con la que cortamos el césped? Si cortamos el césped cada dos semanas en lugar de semanalmente, permitimos que florezcan más flores de «malas hierbas» como el trébol y los dientes de león, proporcionando así más hábitat de forrajeo para las abejas locales. La pérdida de hábitat es un problema cada vez más grave para muchas abejas y otros polinizadores, cuyas praderas ancestrales de flores silvestres son sustituidas cada vez más por el desarrollo humano.

Sin embargo, dado que el césped está tan extendido en muchos paisajes alterados por el ser humano -con unos 40 millones de acres en Estados Unidos, por ejemplo- su influencia colectiva en las poblaciones de abejas podría ser enorme. Por eso Lerman y sus colegas decidieron investigar los efectos de un enfoque de «cortadora de césped perezosa», como ellos lo llaman.

Para su estudio, publicado en la revista Biological Conservation, los investigadores reclutaron a 16 propietarios de viviendas con césped en Springfield, Massachusetts. Dividieron a los propietarios en tres grupos, y luego cortaron el césped con una de las tres frecuencias – cada semana, cada dos semanas o cada tres semanas – durante dos veranos.

Cada césped recibió cinco encuestas científicas por temporada, empezando por un recuento en toda la propiedad de las «flores del jardín» (plantas ornamentales que no se ven afectadas por el corte) y las «flores del césped» (plantas como el trébol y el diente de león que crecen dentro de la hierba). Los investigadores también registraron la altura media de la hierba de cada césped, así como la abundancia y la biodiversidad de las abejas, para ver cómo respondían los insectos a las diferentes tasas de siega.

Perezoso como un zorro

abejorro de cúpula naranja y dientes de león

Durante el periodo de estudio se observaron más de 4.500 abejas individuales, que representaban unas 100 especies diferentes. Los autores señalan que entre ellas había un grupo variopinto de abejas autóctonas, desde varios abejorros y abejas carpinteras hasta abejas cortadoras de hojas, albañiles y abejas del sudor. La exótica abeja europea (Apis mellifera) también hizo muchas apariciones, pero a menudo fue superada por las especies autóctonas.

Los patios segados cada tres semanas tenían hasta 2,5 veces más flores de césped, según el estudio, y albergaban una mayor diversidad de especies de abejas. Sin embargo, la abundancia de abejas era mayor en los céspedes segados cada dos semanas, que albergaban un 30% más de abejas que los céspedes segados a intervalos de una o tres semanas.

Es lógico que la siega semanal se asocie a menos abejas, ya que limita la disponibilidad de las flores del césped. Pero si un césped cortado cada tres semanas tiene más flores que un césped cortado cada dos semanas, ¿por qué no iba a tener también más abejas?

Los autores del estudio no están seguros, pero tienen una teoría. Escriben que la hierba más alta de los céspedes que se cortan cada tres semanas «puede haber prohibido el acceso a las flores, haciendo que los céspedes con abundancia de flores sean menos atractivos». En otras palabras, los céspedes segados cada dos semanas ofrecían el equilibrio más amigable para las abejas entre la altura de la hierba y las flores.

Abeja el cambio

abejorro en hierba alta

Puede parecer trivial estudiar las preferencias paisajísticas de las abejas, pero sólo si se ignora el enorme papel ecológico y económico que desempeñan. Las abejas de todo tipo son polinizadoras vitales de las plantas silvestres y los cultivos agrícolas, lo que permite una amplia gama de alimentos y recursos. Esto incluye a las abejas melíferas controladas -que polinizan las plantas que proporcionan una cuarta parte de todos los alimentos que se consumen en EE.UU., lo que supone más de 15.000 millones de dólares de aumento del valor de las cosechas al año-, pero también a muchas especies silvestres menos famosas.

Alrededor del 87 por ciento de todas las plantas con flores dependen de la polinización de las abejas u otros animales, y a menudo se depositan las esperanzas en unas pocas especies locales. Sin embargo, muchos polinizadores importantes están ahora en declive en todo el mundo, una crisis que está ampliamente vinculada a las tendencias relacionadas con el ser humano, como la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, la urbanización y las especies invasoras. Esto ha desencadenado esfuerzos urgentes para salvar a las abejas, las mariposas y otros polinizadores, incluidas las campañas para disminuir el uso de insecticidas o restaurar franjas de praderas autóctonas.

abejorro y mariposa monarca

Proyectos grandes como éstos son importantes, pero el nuevo estudio también apunta al poder de impulso colectivo de las abejas de los propietarios individuales. Según la coautora Joan Milam, ecologista y experta en abejas de la UMass Amherst, estos resultados ponen de relieve lo fácil que puede ser para la gente corriente ayudar a las abejas. «Me sorprendió el alto nivel de diversidad y abundancia de abejas que documentamos en estos céspedes», dice en un declaración%20de%20la%20universidad,%20″y habla del valor del césped no tratado para mantener la vida silvestre».

La parte «sin tratar» es la clave de ese valor, añade la coautora Alexandra Contosta, investigadora postdoctoral asociada de la Universidad de New Hampshire. «Hay pruebas de que, aunque el césped se mantenga para que tenga un aspecto uniforme», dice, «puede sustentar diversas comunidades de plantas y recursos florales si los propietarios se abstienen de utilizar herbicidas para matar «malas hierbas» como los dientes de león y el trébol».

abeja en una flor de trébol

Aunque esto es prometedor, el nuevo estudio tiene algunas limitaciones, señalan sus autores, y es sólo una pieza de un rompecabezas que aún estamos armando. «Reconocemos el pequeño tamaño de nuestra muestra y la limitación del estudio a los suburbios de Massachusetts», dice el coautor y ecólogo de la Universidad Estatal de Arizona, Christofer Bang, aunque añade que «las conclusiones pueden ser aplicables en todas las zonas templadas donde predomina el césped».

Los hallazgos también pueden ayudar a reducir el estigma de la pereza de los que no cortan el césped cada semana, ya que el enfoque de cada dos semanas podría atraer a personas que no son obsesivas con la altura del césped pero que tampoco están dispuestas a adoptar el movimiento de no cortar el césped.

«Aunque nunca ‘dejaría que mi césped se fuera'», dice uno de los participantes en el estudio, «sí que puedo dejar que sea un poco más alto que el de mis vecinos y no sentirme culpable».

Deja un comentario

Esta web utiliza cookies propias para su correcto funcionamiento. Al hacer clic en el botón Aceptar, aceptas el uso de estas tecnologías y el procesamiento de tus datas para estos propósitos.    Configurar y más información
Privacidad