Los chimpancés son grandes simios y miembros de la familia Hominidae, que también incluye a los humanos. Los chimpancés, que se encuentran en África occidental y central, son nuestros parientes más cercanos en el reino animal. Nosotros compartimos aproximadamente el 98% de nuestro ADN con ellos. Los chimpancés también están en peligro de extinción y su población está disminuyendo.
Al igual que nosotros, los chimpancés se ríen juntos, forman grupos sociales y utilizan herramientas para conseguir sus objetivos. Los chimpancés viven unos 50 años en la naturaleza y hasta 60 años en cautividad. Las crías tienen fuertes vínculos con sus madres y mantienen una estrecha relación durante toda su vida. Estos primates gregarios anidan en las copas de los árboles y caminan a cuatro patas, y aunque llevamos décadas estudiándolos, constantemente aprendemos cosas nuevas. Desde que tienen rasgos de personalidad estables hasta que mantienen sus nidos extra limpios, descubre los hechos más notables sobre los chimpancés.
Tabla de contenidos
1. Los chimpancés y los humanos podrían compartir un antiguo lenguaje corporal
Un estudio de 2018 descubrió que los gestos de los chimpancés y los bonobos se solapan en un 90 por ciento, mucho más de lo que sería posible por casualidad. Estos gestos incluían lanzar las manos para espantar a un simio o acariciar la boca de otro animal para indicar su deseo de comer. Los humanos también han sido capaces de discernir el significado de muchos de estos gestos, y han llegado a la conclusión de que fueron utilizados por nuestro último ancestro común. Este hallazgo se vio respaldado por un estudio que demostró que los niños pequeños comparten casi el 90 por ciento de los gestos, como saltar, abrazar y pisotear, con los chimpancés.
Se ha observado que los chimpancés utilizan 58 tipos de gestos diferentes para comunicarse entre sí. Un equipo de investigadores estudió imágenes de vídeo de chimpancés salvajes en la Reserva Forestal de Budongo, en Uganda, y registró más de 2.000 gestos. Los gestos más comunes representaban frases cortas y significados, mientras que los gestos más largos se dividían en gestos más pequeños, de forma similar a como el lenguaje humano incluye múltiples sílabas para las palabras más largas.
2. Advierten a sus amigos del peligro
Los chimpancés viven en espacios peligrosos, pero afortunadamente se cubren las espaldas unos a otros. Estos grandes simios son conocidos por avisar a sus amigos, pero en un estudio de 2013, los científicos descubrieron que los chimpancés ajustan sus avisos en función de la información que perciben que tienen los otros chimpancés sobre la amenaza. Los chimpancés emitirán vocalizaciones de alarma y mirarán a una amenaza y luego a su grupo hasta que los demás chimpancés se den cuenta. Si creen que otro chimpancé no es consciente, sus vocalizaciones y gestos se vuelven más urgentes. El estudio también descubrió que los chimpancés avisan más de las amenazas a los chimpancés que son parientes o amigos.
3. Harán la guerra
En 1974, Jane Goodall observó una escisión entre un grupo de simios del Parque Nacional del Arroyo Gombe, en Tanzania, que antes estaban unidos. Durante los cuatro años siguientes, los chimpancés lucharon por el territorio y se mataron deliberadamente entre ellos, incluida una emboscada de seis chimpancés contra uno. Aunque uno de los grupos salió victorioso, su territorio ampliado se enfrentó al área de distribución de un tercer grupo de chimpancés, lo que prolongó el conflicto.
Otros estudios han respaldado la teoría de que el acceso a los recursos -en particular a la comida y a las parejas- son los principales desencadenantes de la violencia entre los chimpancés. La mayoría de los ataques son de chimpancés machos contra otros machos, y se producen principalmente contra miembros de comunidades diferentes. Los ataques son más frecuentes cuando hay una mayor población de machos, así como en zonas con una mayor densidad de población en general. La investigación también reveló que el comportamiento violento era más común entre los chimpancés orientales que los occidentales.
4. Emulan comportamientos deseables
El aprendizaje social es común en los chimpancés. No sólo aprenden a fabricar herramientas entre ellos, sino que también se ha observado que recogen consejos de moda. En 2010, una chimpancé de Zambia llamada Julie se metió un tallo de hierba en la oreja por razones que no se han determinado. El resto de su grupo siguió su ejemplo. Un grupo de investigadores observó el comportamiento, pero no encontró que se tratara de una acción repetitiva, y no pudo hallar un propósito para el accesorio de la oreja más allá de que debía parecerles bonito a los otros chimpancés.
5. Los chimpancés pueden contraer enfermedades humanas
En 2013, se produjo un brote de enfermedad respiratoria en un grupo de chimpancés del Parque Nacional de Kibale, en Uganda. Cinco de los 56 chimpancés murieron a causa de la enfermedad. Cuando se recuperó el cuerpo de un chimpancé de dos años y se le hizo la autopsia, los investigadores descubrieron la causa: el rinovirus C, una de las principales causas del resfriado común en los humanos.
Debido a su situación de peligro de extinción y a su susceptibilidad a las infecciones que se producen en los humanos, en 2020 la UICN y el Grupo de Especialistas en Primates establecieron medidas de protección y directrices de buenas prácticas para proteger a los chimpancés y otros grandes simios del COVID-19.
6. Comen casi cualquier cosa
Alain Houle (Universidad de Harvard) / Wikimedia Commons / CC BY 4.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/06/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2018__04__MotherChimpAndHerInfantNearFicusEating-72ada547b5034758ae4ad8255ddda06d.jpg» height=»456″>
Durante mucho tiempo se supuso que los chimpancés eran herbívoros, pero resulta que son omnívoros que comen tanto carne como plantas. Goodall observó por primera vez a estas criaturas comiendo algo distinto a las plantas cuando las vio extraer termitas con palos. Los chimpancés también se alimentan de la carne de los monos, y prefieren con creces a los monos colobos rojos. En las zonas en las que están presentes ambos, la población de monos colobos rojos disminuye considerablemente.
Aunque comen una gran variedad de frutas, verduras, raíces y semillas, evitan lo que les resulta desagradable, incluidos los alimentos con olores asociados a contaminantes biológicos.
7. Los chimpancés han demostrado tener signos de Alzheimer
Un equipo de investigadores analizó los cerebros conservados de 20 chimpancés que murieron entre los 37 y los 62 años de edad, prestando especial atención a las regiones dañadas por el Alzheimer. Descubrieron que cuatro de los 20 cerebros contenían placas de una proteína llamada amiloide-β y ovillos de una proteína llamada tau, ambos indicadores del Alzheimer en humanos. Los 20 cerebros mostraban signos de «pre-enredos». Los investigadores de este estudio no tenían constancia de cambios en el comportamiento de los chimpancés, incluida la demencia grave, pero la presencia de las proteínas y la placa sugieren que habría sido posible que los chimpancés experimentaran tales cambios.
8. Tienen tipos de personalidad estables
En 1973, un grupo de investigadores describió las personalidades de 24 chimpancés del Parque Nacional de Gombe utilizando el Índice de Perfil de Emociones (EPI). El índice asigna puntuaciones basadas en ocho personalidades principales: confiado, desconfiado, controlado, descontrolado, agresivo, tímido, deprimido y gregario. En general, las mujeres mostraron una naturaleza más confiada, mientras que los hombres fueron más gregarios. Sin embargo, existían valores atípicos, como una chimpancé hembra llamada Passion, que obtuvo una puntuación muy alta como desconfiada, agresiva y deprimida. Passion y su hija también fueron identificadas como chimpancés que mataron a cuatro bebés de otra hembra.
Los investigadores volvieron al parque en 2010 para evaluar las personalidades de 128 chimpancés utilizando 24 parámetros diferentes. Descubrieron que las personalidades se mantenían estables entre los chimpancés independientemente de si habían estado en la naturaleza o en cautividad.
9. Pueden tener rituales
Las imágenes de cámara de cuatro grupos de chimpancés en África Occidental revelaron que los animales lanzaban piedras a ciertos árboles o dentro de ellos y luego dejaban las piedras allí para poder repetir el proceso. La práctica no parecía tener nada que ver con la búsqueda de alimentos o el uso de herramientas. Los autores sugieren que la actividad puede ser de naturaleza ritual, aunque reconocen que la propia definición de «ritual» en este caso es discutida.
La mayoría de los participantes eran hombres, y la actividad de lanzamiento incluía una vocalización de jadeo. El significado de la práctica en sí sigue sin estar claro, pero abre otra vía para entender a los chimpancés.
10. Los chimpancés mantienen limpios sus nidos
¿Sabías que los nidos de los chimpancés están más limpios que nuestras camas? Según un estudio realizado en Tanzania, los nidos de los chimpancés tienen menos probabilidades de albergar bacterias (fecales, cutáneas u orales) en comparación con las camas humanas. La razón: Ellos construyen un nuevo nido cada noche, lo que impide la acumulación de bacterias. Los investigadores también señalaron que sólo descubrieron cuatro parásitos individuales entre un total de 41 nidos analizados. Así pues, los chimpancés duermen plácidamente en un nido casi libre de bichos y bacterias.
11. Están en peligro de extinción
Los chimpancés -nuestros parientes vivos más cercanos- están en peligro de extinción, y su población está disminuyendo. Las mayores amenazas para los chimpancés son la caza furtiva, las enfermedades infecciosas, la pérdida de hábitat y la disminución de su calidad debido a la competencia con los humanos. Aunque la captura, muerte o consumo de chimpancés es ilegal, la mayor amenaza para su supervivencia es la caza.
Aunque están protegidos legalmente dentro de su área de distribución, la aplicación de la ley es escasa, y las poblaciones de chimpancés necesitan una protección más estricta por parte de las autoridades. Para proteger a los chimpancés de la continua pérdida de hábitat debida a los proyectos agrícolas, se necesita una regulación mejor coordinada del uso del suelo en el área de distribución de los chimpancés para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Debido a su similitud con los humanos, otro riesgo importante para los chimpancés es su susceptibilidad a las enfermedades que también afectan a los humanos. El contacto con los humanos, ya sea debido al turismo o a la investigación, pone a los chimpancés en riesgo de contraer enfermedades infecciosas.
Salvemos a los chimpancés
- Ayuda a Salva a los chimpancés, un santuario que proporciona cuidados de por vida a los chimpancés rescatados de los laboratorios de investigación, del entretenimiento y del comercio de mascotas.
- Ayuda a la iniciativa Jane Goodall Institute’s Forever Wild para proteger a los chimpancés eligiendo cuidadosamente el contenido que ves y compartes sobre estos animales en las redes sociales.
- Evita comprar productos que contengan aceite de palma no sostenible. Busca certificaciones como Rainforest Alliance y la Roundtable on Sustainable Palm Oil.
- Dona al Centro para los Grandes Simios para proporcionar artículos esenciales como comida, atención médica y mantenimiento del hábitat de los chimpancés rescatados.
Salva a los chimpancés.