El gato montés (Lynx rufus) es el gato montés más común de Norteamérica. La UICN estima que la población de gatos monteses oscila entre 2,3 y 3,5 millones. Se encuentran en México, en cinco provincias canadienses y en todos los estados contiguos de EE.UU. excepto Delaware. Sin embargo, los gatos monteses son escurridizos y rara vez se ven en toda su área de distribución. Esto se debe a su preferencia por encontrar cobertura dondequiera que vivan, ya sean matorrales, bosques, pantanos o incluso áreas residenciales.
Los gatos monteses se identifican más fácilmente por la cola que les da su nombre. Tiene un aspecto recortado o «bobinado» y sólo mide entre 4,3 y 7,5 pulgadas de largo.
Tabla de contenidos
1. Son los linces más pequeños
Estos gatos de tamaño medio son similares a su primo, el lince, pero son un poco más pequeños. Con un peso de entre 8 y 33 libras, estos gatos tienen el tamaño de un cocker spaniel. El gato montés mide entre 25 y 42 pulgadas, sin incluir la cola, y los machos son más grandes que las hembras. Los gatos monteses de los climas más septentrionales tienden a crecer más que los del sur.
2. Con frecuencia se identifican de forma errónea
Los gatos monteses se identifican de forma errónea.
Los gatos monteses suelen ser identificados erróneamente como otros animales. A veces se les confunde con gatos domésticos o gatitos callejeros. En otros casos, la gente cree ver una pantera de Florida, un lince de Canadá o un león de montaña.
Incluso los biólogos tienen a veces dificultades para distinguir al lince de Canadá y al gato montés si no pueden ver la huella de una pata. El lince de Canadá tiene unas patas enormes y muy peludas que actúan como raquetas de nieve.
3. Comen principalmente presas pequeñas
Aunque los gatos monteses pueden enfrentarse a presas grandes, como los ciervos, subsisten sobre todo a base de roedores y conejos. A pesar de su fama de comer animales domésticos, rara vez los eligen como presa. Dicho esto, ocasionalmente se aprovechan de pollos o mascotas domésticas que no están aseguradas. Los gatos monteses incluso comen tiburones o peces.
Los gatos monteses son cazadores crepusculares, y prefieren cazar al anochecer y al amanecer. Dependiendo de la disponibilidad de presas, a veces mantienen un horario de caza más nocturno. Son cazadores sigilosos y pueden abalanzarse 3 metros de un solo salto.
4. Son territoriales
Los gatos monteses llevan principalmente una vida solitaria. El tamaño de su territorio varía mucho en función de la disponibilidad de presas adecuadas. Las hembras suelen tener territorios de unos 10 kilómetros cuadrados, mientras que los territorios de los machos abarcan unos 40 kilómetros cuadrados y pueden solaparse con los territorios de una o más hembras de gato montés.
Los gatos monteses no suelen compartir territorios con otro gato del mismo sexo. Mantienen a otros gatos monteses fuera de su territorio marcando su olor con orina, heces y secreciones de las glándulas anales.
5. No se ciñen a una sola madriguera
Los gatos monteses tienen varias guaridas en su territorio. La principal, llamada guarida natal, suele ser una cueva o un refugio de roca. A veces eligen árboles huecos, árboles caídos, o se apoderan de refugios de castores abandonados y madrigueras de tierra.
Los gatos monteses mantienen madrigueras auxiliares repartidas por su territorio, que utilizan para cubrirse o para mantener a los gatitos cerca mientras cazan. Estas guaridas pueden consistir en salientes de roca, montones de maleza e incluso tocones. Los gatos monteses rocían con orina las entradas de los refugios para ahuyentar a los intrusos.
6. Las madres de gatos monteses enseñan a sus crías a cazar
Las hembras de gato montés dan a luz a camadas de uno a seis gatitos, y las más jóvenes producen menos gatitos. Tras el nacimiento, las crías permanecen en la madriguera durante los dos primeros meses. La madre empieza a llevar presas a los gatitos al final del primer mes. Una vez que los gatitos salen de la madriguera, la madre les enseña a cazar mientras les proporciona comida. A los 11 meses de edad, los gatitos son expulsados del territorio de la madre.
7. Algunos gatos monteses tienen problemas
Las poblaciones de gatos monteses cayeron en picado a principios del siglo XX debido a la popularidad de su piel. Desde entonces, el éxito de las medidas de conservación hizo que la UICN los incluyera en la lista de especies menos preocupantes. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. clasifica al gato montés mexicano como en peligro de extinción, pero actualmente no figura en el registro de la UICN.
El gato montés sigue estando en el índice de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y, como tal, está sometido a restricciones comerciales. Sin embargo, 38 estados, siete provincias canadienses y México permiten algunos tipos de caza de gatos monteses. Cada año se capturan miles de gatos monteses para la industria peletera, las pitones invasoras de Florida están disminuyendo su número en el Estado del Sol, y los rodenticidas matan a los gatos monteses al consumir especies objetivo.
8. Pueden correr muy rápido
Los gatos monteses corren a velocidades de hasta 50 km/h. Son más velocistas que corredores de distancia, ya que sólo corren distancias cortas cuando intentan capturar una presa. Su forma de correr para cazar es otra forma en la que el gato montés hace honor a su nombre: a veces corren como un conejo, colocando las patas traseras en el mismo lugar que las delanteras. Este estilo de correr crea una apariencia de balanceo cuando corren.
Salva a los gatos monteses
- No compres artículos fabricados con pieles de gato montés.
- Evita el uso de rodenticidas para controlar a las alimañas.
- Los gatos monteses son una especie de animales que se alimentan de la piel.
- No liberes pitones como mascotas en la naturaleza.
- Apoya a las organizaciones de investigación y conservación de los gatos monteses.