Dependiendo de cómo los utilices, los posos del café pueden ser buenos para las plantas. Los jardineros llevan mucho tiempo utilizando los posos del café para mejorar su suelo o para crear un mantillo que controle las plagas alrededor de sus plantas. Pero, a la vista de recientes investigaciones científicas, los jardineros deberían asumir que están haciendo más daño que bien a sus plantas, y utilizar los posos del café sólo en las condiciones adecuadas.
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Los beneficios de cultivar con posos de café
El café es una de las mercancías más comercializadas del mundo y la investigación sobre sus efectos en la salud humana es abundante y continua. Aunque es menos abundante, la investigación sobre el efecto del café en el crecimiento de las plantas sigue evolucionando. Busca en Internet «posos de café para plantas» y encontrarás cientos de sitios web de jardinería que promueven el uso de posos de café, alabando su calidad rica en nitrógeno y su capacidad para ayudar a las plantas a realizar la fotosíntesis. Tal vez ya hayas leído que los posos también ayudan a la tierra a retener el agua, repelen las babosas y los caracoles y mejoran la estructura del suelo, y que son especialmente beneficiosos para las plantas ácidas.
Algunas de estas afirmaciones son ciertas y proceden de fuentes acreditadas que han realizado sus propias investigaciones independientes. Se ha demostrado que los posos de café mejoran el flujo de agua y la estructura del suelo. Utilizado por sí mismo, el café finamente molido se compacta fácilmente y puede actuar como barrera para la humedad y el movimiento del aire, pero cuando los posos de café se mezclan con otros tipos de material orgánico, mejoran la retención de agua y la circulación del aire. Las investigaciones realizadas por la Universidad Estatal de Washington recomiendan que los posos de café no constituyan más del 20% del volumen total del compost.
Los posos de café también aportan nutrientes al suelo. Los especialistas en compost del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón concluyeron que los posos de café ayudan a mantener las temperaturas ideales en una pila de compost para acelerar la descomposición. También determinaron que los posos de café tienen un 2% de nitrógeno en volumen, necesario para el crecimiento del follaje. Otro estudio situó el contenido de nitrógeno en torno al 10%. Las investigaciones realizadas por el Laboratorio de Suelos y Plantas y otros han revelado que los posos de café mejoran los niveles de hierro, fósforo, potasio, magnesio y cobre del suelo.
Lo que los posos de café no pueden hacer
Cualquier amante del café que sepa distinguir entre un tueste oscuro y un tueste claro podría llegar a la conclusión de que la acidez de los posos del café puede variar. La investigación lo confirma. El Laboratorio de Suelos y Plantas Inc. descubrió que los posos de café tienen un nivel de pH de 6,2, lo que significa que son algo ácidos. Aunque los posos de café frescos son muy ácidos (y pueden ser tóxicos para las plantas), el ácido del café es soluble en agua, lo que significa que la mayor parte acaba en tu taza, no en el suelo. A menos que pienses en medir la acidez de los posos de café, enmendar el suelo con ellos puede hacer poco bien a tus plantas amantes de los ácidos y poco daño a tus plantas amantes de los alcalinos.
¿Puede el café perjudicar a las plantas?
A pesar de la tradición, el café no atrofia tu crecimiento. Pero puede atrofiar el crecimiento de tus plantas. Una investigación publicada en Urban Forestry and Urban Greening determinó que la aplicación directa de posos de café gastados en el suelo reduce significativamente el crecimiento de las plantas. Uno de los principales culpables: la cafeína. Incluso después de la infusión, los niveles de cafeína permanecen en los posos de café lo suficientemente altos como para afectar negativamente a la germinación de las semillas y al crecimiento temprano de las plantas. Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene sentido; por la misma razón que las bellotas son ácidas, los granos de café liberan toxinas para inhibir el crecimiento de los competidores. Esas mismas toxinas también pueden inhibir la actividad microbiana que hace que los nutrientes estén disponibles para las plantas y pueden disuadir a las lombrices de tierra y otros digestores subterráneos.
Al igual que si pasas los mismos posos por la cafetera, se obtiene una taza de café más débil, con el tiempo la fitotoxicidad de los posos de café disminuye y sus beneficios aumentan. A medida que los posos se mineralizan, liberan macronutrientes esenciales al suelo, lo que atrae a la microbiota que, a su vez, pone esos nutrientes a disposición de las plantas. De hecho, una investigación publicada en Applied Soil Ecology descubrió una correlación directa entre el aumento de la aplicación de posos de café usados, lixiviados de sus toxinas, y la abundancia de hongos y bacterias beneficiosos del suelo que promueven el crecimiento de las plantas. Otro estudio descubrió que, a medida que disminuía el nivel de toxicidad de los posos de café usados, aumentaba la actividad de las lombrices de tierra, sin ningún efecto perjudicial aparente sobre su salud.
¿Qué puede hacer un jardinero?
Antes de empezar a añadir posos de café a tu tierra, es posible que quieras hacer una prueba de tu suelo para ver lo que realmente necesita. La mayoría de los centros de jardinería venden sencillos kits de análisis del pH. El servicio de extensión de tu universidad estatal también debería poder proporcionar una determinación más completa de la cantidad de minerales esenciales de tu suelo. También puedes hacer la sencilla «prueba del apretón» para determinar la composición del suelo y ver qué tipo de enmiendas podrías necesitar. Coge un puñado húmedo de la tierra de tu jardín y apriétalo en tu puño. Si el puñado se deshace inmediatamente, tu tierra es demasiado arenosa. Una buena tierra mantendrá su forma, pero se desmoronará si empiezas a pincharla. Si no se desmorona en absoluto, tu tierra tiene demasiada arcilla. Dependiendo de los resultados de estas pruebas, es posible que quieras añadir más o menos posos de café a tu abono o mantillo.
Asegúrate de lo que haces con los posos de café. Utilizarlos como mantillo directamente sobre tu suelo puede inhibir la retención de agua y la circulación del aire, y tener un efecto negativo sobre la germinación de las plantas y su crecimiento temprano. Pero el uso indirecto de los posos de café puede tener justo el efecto contrario. Añadir una modesta cantidad de posos de café a tu mantillo o pila de compost puede mejorar tu suelo. Sigue la regla del 20%: Aplica una parte de posos de café por cuatro partes de otro material orgánico. Como saben los amantes de la L profunda, demasiado de algo bueno no es bueno.
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