Imagina en tu mente un animal de 10 pisos de altura caminando por la calle y probablemente empieces a canalizar imágenes de Godzilla o King Kong. Pero si lo imaginas como un mamífero marino y lo colocas de lado, nadando… ahora tienes una ballena azul.
El Balaenoptera musculus, la ballena azul, es el animal más grande que se conoce en el planeta, incluidos todos los dinosaurios. Incluso al nacer, es más grande que los adultos de la mayoría de las demás especies animales. El planeta está cubierto de criaturas asombrosas y fascinantes, pero la ballena azul está en una liga propia. Considera lo siguiente.
Tabla de contenidos
1. Las ballenas azules pueden llegar a medir más de 30 metros
Son gigantescas. Por lo general, su longitud oscila entre los 24 y los 30 metros, pero la más larga jamás registrada medía unos magníficos 33 metros. Eso es más o menos lo que miden tres autobuses escolares alineados de punta a punta.
2. Pueden pesar tanto como 30 elefantes
El peso medio de estos gentiles gigantes es de 90.000 a 136.000 kilos, es decir, de 100 a 150 toneladas. Algunos pueden llegar a pesar hasta 200.000 kg (441.000 libras), o 220 toneladas. A modo de comparación, un elefante africano adulto pesa hasta 6 toneladas, por lo que pueden ser necesarios 30 o más elefantes para igualar el peso de una ballena azul.
3. Tienen un gran corazón
El corazón de la ballena azul es enorme. Es el corazón más grande del reino animal, con un peso de unos 180 kg (400 libras) y aproximadamente del tamaño de un coche de choque. Cuando una ballena azul se sumerge para alimentarse, su gigantesco corazón puede latir sólo dos veces por minuto.
4. También tienen una gran lengua
Sólo la lengua de una ballena azul puede pesar tanto como la de algunos elefantes.
5. Tienen los bebés más grandes de la Tierra
Las crías de ballena azul son los bebés más grandes de la Tierra, fácilmente, y al nacer ya se encuentran entre los animales adultos más grandes. Salen con unas 8.800 libras (4.000 kg) y una longitud de unos 26 pies (8 metros). Aumentan 90 kg al día. Su ritmo de crecimiento es probablemente uno de los más rápidos del mundo animal, con un aumento de tejido de varios miles de millones de veces en los 18 meses que van desde la concepción hasta el destete.
6. Son inusualmente ruidosas
Las ballenas azules, de hecho, son los animales más ruidosos del planeta. Un motor de avión registra 140 decibelios; la llamada de una ballena azul alcanza 188. Su lenguaje de pulsos, gemidos y quejidos puede ser escuchado por otros hasta 1.000 millas (1.600 kilómetros) de distancia.
7. Comen mucho krill
Las ballenas azules se dan un festín de krill; sus estómagos pueden contener 1.000 kg (2.200 libras) de estos diminutos crustáceos a la vez. Necesitan casi 4.000 kg (9.000 libras) de estos pequeños al día, y unos 40 millones de krill diarios durante la temporada de alimentación de verano.
8. Son bastante rápidos
Viajan mucho, pasando los veranos alimentándose en las regiones polares y haciendo el largo viaje al ecuador cuando llega el invierno. Aunque tienen una velocidad de crucero de 8 km/h, pueden acelerar hasta 32 km/h cuando es necesario.
9. Tienen una larga vida
Las ballenas azules se encuentran entre los animales más longevos del planeta . Al igual que los anillos de los árboles, los científicos cuentan las capas de cera de las orejas y pueden determinar una edad aproximada. Se calcula que la ballena azul más antigua que han descubierto de este modo tiene unos 100 años, aunque se cree que la vida media dura entre 80 y 90 años.
10. Antes eran abundantes
Antes de que los balleneros descubrieran el tesoro de petróleo que podía proporcionar una ballena azul, la especie era abundante. Pero con la llegada de las flotas balleneras del siglo XX, su población cayó en picado hasta que finalmente recibió protección mundial en 1967. Entre 1904 y 1967, se mataron más de 350.000 ballenas azules en el hemisferio sur, según el Fondo Mundial para la Naturaleza. En 1931, durante el apogeo de la caza de ballenas, se mataron la asombrosa cifra de 29.000 ballenas azules en una sola temporada.
11. Su futuro sigue siendo incierto
Aunque la caza comercial de ballenas ya no es una amenaza, la recuperación ha sido lenta y nuevas amenazas acosan a las ballenas azules, como las colisiones con barcos y el impacto del cambio climático. Existe una población de unas 2.000 ballenas azules en la costa de California, pero en total sólo quedan entre 10.000 y 25.000 ejemplares. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la especie como en peligro de extinción. Esperemos que con el tiempo, los mayores gigantes gentiles del planeta vuelvan a recorrer los mares en abundancia.
Salva a la ballena azul
- Busca productos del mar certificados por el Consejo de Administración Marina (MSC), que puede ayudar a reducir la prevalencia de las artes de pesca que se sabe que enredan a las ballenas azules.
- Si alguna vez ves una ballena azul, mantén la distancia, por su seguridad y la tuya.
- Controlar la velocidad y estar atento si alguna vez estás en una embarcación en el hábitat potencial de la ballena azul. Las colisiones de embarcaciones pueden herir gravemente a las ballenas azules.