Podrías pensar que los mayores paquetes de alegría que llegan al mundo animal pertenecen a los animales más grandes. Y aunque eso es cierto en algunos casos, no es una regla universal. Los canguros y los pandas gigantes, por ejemplo, tienen crías diminutas. Pero algunas de las criaturas más grandes, como el elefante africano y la ballena azul, dan a luz a algunas de las crías más grandes del planeta.
Tabla de contenidos
Jirafas
Las jirafas no están en la lista por su peso -las crías sólo pesan entre 50 y 50 kilos- sino por su altura. Las jirafas adultas pueden medir entre 4 y 5 metros, y las hembras dan a luz de pie. Eso significa que los bebés tienen un largo camino de caída (más de dos metros) cuando nacen.
La caída no es tan mala para las crías de jirafa, que miden unos dos metros y medio al nacer. Son capaces de ponerse de pie y caminar a la hora de nacer, y generalmente empiezan a mamar a los 15 minutos.
Hipopótamos
El hipopótamo es el segundo animal terrestre más grande, y los adultos miden entre nueve pies y medio y 16 pies y medio de longitud, y pesan hasta 9.900 libras. Su nombre procede del término griego que significa «caballo de río», lo cual es apropiado porque estos excelentes nadadores pasan 16 horas al día en el agua y pueden aguantar la respiración durante cinco minutos.
Un hipopótamo hembra suele tener una sola cría cada dos años y tiene un periodo de gestación de nueve a once meses. Incluso dan a luz bajo el agua, lo que significa que sus crías de 50 a 120 libras y 4 pies de largo tienen que nadar hasta la superficie para tomar su primera respiración. Las crías pueden amamantarse en tierra o bajo el agua, y un par de semanas después del parto, la madre y la cría se reunirán con la manada para protegerse.
Rinocerontes
La cría puede ponerse de pie poco después de nacer y empezará a comer hierba y vegetación tras un par de meses, aunque seguirá dependiendo de su madre para alimentarse durante al menos seis meses. Las madres de rinocerontes cuidan de sus crías durante dos años y medio o tres antes de empujarlas hacia la independencia.
Ballenas azules
Las ballenas azules son los animales conocidos más grandes que han vivido en la Tierra: Los adultos pueden medir hasta 30 metros de largo y pesar 200 toneladas. Así que no es de extrañar que cuando nace una cría de ballena azul, la propia cría sea tan grande como algunos de los otros animales más grandes del planeta.
Aunque se dispone de poca información sobre los hábitos reproductivos de las ballenas azules, se sabe que tienen un periodo de gestación de aproximadamente un año. Al nacer, las crías de ballena azul miden entre 7 y 8 metros y pesan aproximadamente tres toneladas. Las crías no comen nada más que leche materna durante los primeros siete u ocho meses y ganan unos 90 kilos al día.
Elefantes
Los elefantes africanos son el animal terrestre más grande del mundo y también tienen el periodo de los terneros saludan por fin al mundo, pesan entre 200 y 300 libras y miden alrededor de 3 pies.
Pero no te dejes engañar por su tamaño. Las crías de elefante son completamente dependientes de sus madres. Se amamantan exclusivamente durante los primeros cuatro meses, pero siguen haciéndolo hasta tres años después del destete. Por suerte, los elefantes viven en una sociedad patriarcal y las madres tienen mucha ayuda de otras parientes femeninas, que colaboran en la crianza de sus hijos.
Pájaros kiwis
Aunque los polluelos de kiwi no se acercan al tamaño de las crías de los grandes mamíferos, destacan por el tamaño de su huevo en relación con el tamaño del cuerpo de la hembra (relación entre el huevo y el peso del cuerpo). Este pájaro no volador pone un huevo que pesa alrededor de una libra, o el 20 por ciento de su masa corporal; uno de los más grandes de cualquier ave (por proporción).
Una de las ventajas de este huevo sobredimensionado es que contiene casi dos tercios de yema, lo que permite que los polluelos salgan del cascarón con el mismo aspecto que un adulto, con un conjunto completo de plumas, y proporciona suficiente sustento para que el polluelo sea independiente inmediatamente.
Caballos
La mayoría de los potros nacen de noche porque la oscuridad les protege de los depredadores. Al cabo de unas horas, el potro puede ponerse de pie y correr junto a su madre. Alimentándose de su leche, ganará tres libras al día y empezará a comer alimentos sólidos a los 10 días.
Vacas
Aunque los terneros no son enormes, destacan por dos cosas que tienen en común con los bebés humanos. En primer lugar, las terneras pesan alrededor del 7 por ciento del peso de su madre, que es aproximadamente la misma proporción que un bebé humano con respecto a su madre. El ternero de una vaquilla de 1.300 libras pesa alrededor de 100 libras; del mismo modo, una mujer de 140 libras puede dar a luz a un bebé de 9 libras. Las vacas y los humanos también tienen períodos de gestación similares de unos 280 días.
Una cría se amamanta de su madre durante unos seis meses. Las vacas son animales emocionalmente complejos, y las madres y sus crías tienen vínculos muy estrechos. Las hembras también son protectoras de sus crías y ahuyentan cualquier amenaza.