Explorar una nueva ciudad en coche puede ser una forma cara, estresante y derrochadora de viajar. Con todos los destinos aptos para peatones que hay en el mundo, ¿por qué no caminar? Las aplicaciones cartográficas en línea y la siempre mejorada infraestructura para caminar hacen que sea bastante fácil para los turistas hacer turismo a pie sin tener que contratar a un guía. Ciudades compactas como San Francisco (California), Fez (Marruecos) y la siempre épica Gran Manzana parecen estar hechas para viajar sin vehículos, después de todo.
De Australia a los Balcanes, de California a Corea del Sur, he aquí 10 hermosas ciudades para explorar a pie.
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Ciudad de Nueva York, Nueva York
A menudo se llama a Nueva York «la ciudad más transitable de Estados Unidos». Walk Score, un servicio de puntuación de la transitabilidad ampliamente utilizado, la ha clasificado repetidamente como la mejor en cuanto a transitabilidad, y una organización de peatones, Walk Friendly Communities, ha etiquetado a Nueva York con una calificación de «platino»; es la única ciudad estadounidense que ha recibido tal galardón.
Rara vez los residentes, y mucho menos los visitantes, se ponen al volante en esta ciudad. El metro y el sistema de autobuses (además de ocasionales viajes nocturnos en taxi) son suficientes para recorrer los cinco distritos. Los principales lugares turísticos, como Times Square y Broadway, son perfectamente aptos para los peatones, y la ciudad sigue mejorando su infraestructura peatonal ampliando las aceras y añadiendo más pasos de peatones directos. Barrios como Little Italy, el Bowery, Chinatown y NoHo ya son propicios para viajar a pie.
Isla Mackinac, Michigan
La isla de Mackinac, situada junto al continente de Michigan en el lago Hurón, es la prueba de que las ciudades más pequeñas también pueden ser transitables. Este popular destino turístico ocupa apenas seis kilómetros cuadrados de tierra. Su compacidad facilita el senderismo, pero lo que realmente destaca es su centenaria prohibición de circulación de automóviles. Poco después de la llegada de los primeros automóviles a la isla, los habitantes decidieron no permitirlos. La prohibición, vigente desde 1898, no incluye a los vehículos de emergencia, pero todos los demás tienen que desplazarse en bicicleta o a pie.
En lugar de taxis, los visitantes pueden llamar a carruajes tirados por caballos. Mientras tanto, los caminos atraviesan la isla, pero la principal atracción es la M185, de ocho millas de longitud, la única carretera estatal del país en la que están prohibidos los vehículos de motor. Durante décadas, también fue la única carretera que nunca había sufrido un accidente de tráfico. La mayoría de los turistas llegan en ferry y se alojan en una de las numerosas posadas o bed and breakfast de la isla.
Barcelona, España
Barcelona se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo, y atrae a unos 12 millones de visitantes al año. Las mayores atracciones de esta capital catalana son las zonas peatonales: La Rambla, un paseo sin coches y arbolado con tiendas, cafés, quioscos y artistas callejeros, y la Plaza de Cataluña, directamente en el centro de la ciudad.
Barcelona sigue realizando mejoras en un esfuerzo por reducir los niveles de contaminación y ampliar la posibilidad de caminar más allá de sus plazas y paseos. Desde 2016, ha introducido «superbloques», pequeñas islas sin automóviles alrededor de la ciudad. En 2020, abrió la mayor zona de bajas emisiones (unos 60 kilómetros cuadrados en los que el tráfico está restringido) del sur de Europa.
Hong Kong, China
Hong Kong tiene 7,5 millones de habitantes y, por tanto, es uno de los barrios más densamente poblados de la Tierra. Con tantos residentes, la antigua colonia británica facilita los desplazamientos sin necesidad de un vehículo. Sus sistemas de metro y autobús son magníficos y los pasos de peatones son suficientemente amplios, a menudo salpicados de islas de refugio para peatones con barandillas. Por supuesto, la ciudad es empinada en algunos lugares. En lugar de subir o montar en el siempre abarrotado Tranvía del Pico, los peatones pueden tomar una red de escaleras mecánicas al aire libre de media milla de longitud para subir al Pico Victoria.
No cabe duda de que las zonas urbanas de Hong Kong se pueden recorrer a pie, pero los senderos naturales son los que realmente la hacen destacar como un paraíso para los peatones. Los senderos que rodean los picos de la isla de Hong Kong son bastante accesibles, y hay caminatas más largas en los Nuevos Territorios y en las islas periféricas. A estas zonas rurales se puede llegar en ferry desde los centros de población de la isla de Hong Kong y Kowloon.
Dubrovnik, Croacia
El casco antiguo de Dubrovnik se remonta al siglo XIII, cuando era un importante centro de comercio marítimo. Desde que se renovó y restauró tras ser asediada durante la desintegración de Yugoslavia a principios de la década de 1990, se ha convertido en uno de los destinos más populares del Mediterráneo. El pintoresco litoral adriático y las murallas, que rodean el núcleo histórico, tienen en parte la culpa.
El casco antiguo es peatonal y relativamente compacto. De hecho, ni siquiera se permiten los vehículos, por lo que Dubrovnik se ha convertido en una ciudad transitable por necesidad. Los visitantes podrían reconocer la zona cercana a la Puerta de Pile como el ficticio Desembarco del Rey en «Juego de Tronos» de HBO.
Fes el Bali (Fez), Marruecos
Caminar en Fes el Bali (en Fez), Marruecos, también es a veces una necesidad. El casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, por lo que los vehículos motorizados están prohibidos. De todas formas, las calles son tan estrechas que los recolectores de basura deben viajar en burros en lugar de hacerlo en camiones o con carros. Se cree que es la mayor zona urbana sin coches del mundo.
Los paseos en solitario por los caminos laberínticos, aunque desalentadores, no son en absoluto imposibles. Fes el Bali tiene una superficie de sólo unos 1,5 kilómetros cuadrados, y cuenta con numerosos puntos de acceso que permiten a los turistas orientarse. Alrededor de 150.000 personas llaman hogar a esta medina marroquí, por lo que nunca estarás lejos de un mercado, un café o una tienda. Fes el Bali es uno de los tres distritos de Fez, por lo que los visitantes pueden optar por alojarse allí en lugar de en las partes más nuevas de la ciudad para evitar tener que desplazarse en coche.
Cinque Terre, Italia
Cinque Terre es un conjunto de cinco pueblos en la costa de Liguria, Italia (también conocida como la Riviera italiana). Los cinco enclaves -Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza y Monterosso- están designados como un único sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Los coches están prohibidos aquí desde hace una década, pero los pueblos están conectados por tren y por senderos costeros empinados pero transitables. Se necesita una Tarjeta de Senderismo de las Cinque Terre, que puede comprarse donde se venden las tarjetas de tren de las Cinque Terre.
Muchos turistas optan por caminar, aunque a veces los senderos pueden estar cerrados. La caminata ofrece grandes vistas de los edificios de colores brillantes y de la costa rocosa.
Melbourne, Australia
Melbourne es un paraíso para los caminantes. Puede que no sea tan compacta como ciudades como Nueva York y San Francisco -ocupando una superficie de 4.000 millas cuadradas frente a 300 y 50 millas cuadradas, respectivamente-, pero a lo que no se puede llegar a pie se puede acceder mediante un tranvía gratuito. La clave es elegir una zona para explorar al día, ya sea el arte callejero y los edificios históricos del centro, el paseo marítimo de St. Kilda o los 100 acres del Real Jardín Botánico Victoria.
Alrededor del centro de la ciudad hay barrios hipster como el muy transitable Carlton, donde se encuentra la Pequeña Italia de la ciudad, Fitzroy y Fitzroy North.
San Francisco, California
Aunque es notoriamente montañosa, San Francisco es totalmente transitable. Walk Score da a los barrios de Chinatown y Tenderloin una puntuación de 100/100, destacando su abundancia de restaurantes, tiendas y museos, todos ellos a poca distancia. Union Square, North Beach, Polk Gulch, Castro, Nob Hill, Japan Town y Union Street recibieron una puntuación de 99/100.
El sistema de Tránsito Rápido del Área de la Bahía, el metro Muni y los servicios de autobús permiten desplazarse por la ciudad y otros enclaves del Área de la Bahía sin necesidad de coche. Las ciudades más pequeñas del Área de la Bahía, como Berkeley, Redwood City, San Mateo y San Rafael, tienen núcleos notablemente aptos para los peatones que obtienen una puntuación superior, en general, a la de San Francisco.
Seúl, Corea del Sur
La transitabilidad de Seúl queda demostrada por su Seoullo 7017 Skygarden, un paseo peatonal de 800 metros de longitud cubierto de plantas y construido sobre un antiguo paso elevado de autopista, similar al High Line de Nueva York. La capital surcoreana es una ciudad de barrios, muchos de los cuales son sólo para peatones o, al menos, aptos para ellos. También, como la ciudad de Nueva York, tiene una enorme red de metro (señalizada tanto en inglés como en coreano) que hace obsoleta la idea de viajar en coche o en taxi. De todas formas, debido a las colinas urbanas, los vehículos suelen ser mucho más lentos que el tren.