Las zonas climáticas de la Tierra -los cinturones horizontales de diferentes climas que rodean el planeta- constan de zonas tropicales, secas, templadas, continentales y polares.
Estas grandes zonas climáticas existen gracias a la diversidad de paisajes de la Tierra. Cada país está situado en una latitud y elevación específicas, junto a una masa de tierra concreta, una masa de agua o ambas. En consecuencia, se ven afectados de forma diferente por determinadas corrientes marinas o vientos. Del mismo modo, las temperaturas y los patrones de precipitación de un lugar están influenciados de forma única. Y es esta mezcla única de influencias la que da lugar a diferentes tipos de clima.
Por muy abstractas que parezcan las zonas climáticas, siguen siendo una herramienta clave para comprender los numerosos biomas%20de%20la%20Tierra,%20seguir%20el%20alcance%20del%20cambio%20climático,%20determinar la resistencia de las plantas, y mucho más.
Tabla de contenidos
El descubrimiento de las zonas climáticas de la Tierra
El concepto de zonas climáticas se remonta a la antigua Grecia. En el siglo VI a.C., un alumno de Pitágoras fue el primero en sugerir la idea.
Unos siglos más tarde, el famoso erudito griego Aristóteles planteó la hipótesis de que los cinco círculos de latitud de la Tierra (el Círculo Polar Ártico, el Trópico de Capricornio, el Trópico de Cáncer, el Ecuador y el Círculo Polar Antártico) dividían los hemisferios norte y sur en una zona tórrida, otra templada y otra frígida. Sin embargo, fue el científico ruso-alemán Wladimir Köppen quien, a principios del siglo XX, creó el esquema de clasificación climática que utilizamos hoy.
Debido a que en aquella época existían pocos datos sobre el clima, Köppen, que también estudiaba botánica, empezó a observar la relación entre las plantas y el clima. Pensó que si una especie de planta necesitaba temperaturas y precipitaciones especiales para crecer, el clima de un lugar podía deducirse simplemente observando la vida vegetal nativa de esa zona.
Las principales zonas climáticas
Utilizando su hipótesis botánica, Köppen determinó que existen cinco grandes climas en el mundo: tropical, seco, templado, continental y polar.
Tropical (A)
Las zonas climáticas tropicales se encuentran cerca del Ecuador y tienen temperaturas continuamente altas y precipitaciones elevadas. Todos los meses tienen temperaturas medias superiores a los 18 grados C (64 grados F), y es normal que llueva más de 1.499 mm (59 pulgadas) al año.
Seco (B)
Las zonas de clima seco o árido experimentan temperaturas elevadas durante todo el año, pero pocas precipitaciones anuales.
Templado (C)
Los climas templados existen en las latitudes medias de la Tierra y están influidos tanto por la tierra como por el agua que los rodea. En estas zonas, se experimentan rangos de temperatura más amplios a lo largo del año, y las variaciones estacionales son más marcadas.
Continental (D)
Los climas continentales también existen en las latitudes medias, pero como su nombre indica, se encuentran generalmente en el interior de las grandes masas de tierra. Estas zonas se caracterizan por temperaturas que oscilan entre el frío en invierno y el calor en verano, y por precipitaciones moderadas que se producen sobre todo en los meses más cálidos.
Polar (E)
Las zonas de clima polar son demasiado duras para mantener la vegetación. Tanto los inviernos como los veranos son muy fríos, y el mes más cálido tiene una temperatura media inferior a los 50 grados F (10 grados C).
En años posteriores, los científicos añadieron una sexta zona climática principal: el clima de las tierras altas. Incluye los climas variables que se encuentran en las regiones de alta montaña y las mesetas del mundo.
¿Por qué hay tantas letras?
Como se ve en los mapas climáticos de Köppen-Geiger, cada zona climática se abrevia con una cadena de dos o tres letras. La primera letra (siempre en mayúscula) describe el grupo climático principal. La segunda letra indica los patrones de precipitación (húmedos o secos). Y si hay una tercera letra, describe las temperaturas del clima (cálidas o frías).
Zonas climáticas regionales
Los cinco grupos climáticos de Köppen hacen un buen trabajo al indicarnos dónde están los climas más cálidos, más fríos y los intermedios del mundo, pero no captan cómo las características geográficas locales, como las montañas o los lagos, influyen en las precipitaciones y temperaturas estacionales. Al darse cuenta de ello, Köppen dividió sus categorías principales en subcategorías denominadas climas regionales.
Un vistazo a los climas regionales
Bosque lluvioso
Zonas climáticas húmedas, sin invierno; con una media de más de 61 mm de lluvia durante todos los meses del año.
Monzón
Recibe la mayor parte de las precipitaciones anuales de los vientos monzones que duran meses; el resto del año es seco y todos los meses son sin invierno.
Sabana
Presenta temperaturas elevadas durante todo el año, una larga estación seca y una corta estación de lluvias.
Desierto
Pierde humedad por evaporación más rápido de lo que las lluvias pueden reponerla.
Estepa (Semiárida)
Similar a los desiertos (la humedad se pierde más rápido de lo que se repone), pero ligeramente más húmedo.
Húmedo subtropical
Presenta veranos cálidos y húmedos, e inviernos frescos; las precipitaciones son variables.
Húmedo continental
Presenta grandes diferencias de temperatura estacional; las precipitaciones son uniformes a lo largo del año.
Oceánico
Presenta veranos suaves, inviernos frescos y precipitaciones uniformes a lo largo del año; las temperaturas extremas son poco frecuentes.
Mediterráneo
Presenta inviernos suaves y húmedos, y veranos secos; las temperaturas de 10 grados C (50 grados F) o más están presentes durante un tercio del año.
Subártico
Presenta inviernos largos y muy fríos; veranos cortos y frescos; y pocas precipitaciones.
Tundra
Presenta al menos un mes por encima de los 32 grados F (0 grados C), pero ninguno por encima de los 50 grados F (10 grados C); las precipitaciones anuales son escasas.
Capa de hielo
Presenta hielo y nieve permanentes; las temperaturas rara vez superan los 32 grados F (0 grados C).
Algunas de las subzonas climáticas anteriores pueden clasificarse además por la temperatura. Por ejemplo, los desiertos pueden ser «calientes» o «fríos» dependiendo de si su temperatura media anual es superior a los 18 grados C (64 grados F) o inferior. Si tenemos en cuenta las cinco zonas climáticas principales, más esta cornucopia de subzonas, existe un total de más de 30 zonas climáticas regionales únicas.
¿Cambian las zonas climáticas de la Tierra?
A medida que los patrones de temperatura y precipitación de una región cambian, la zona climática de la región, que se basa en esos parámetros, también cambiará. Entre 1950 y 2010, el cambio climático provocado por el hombre desplazó casi el seis por ciento de la superficie terrestre mundial hacia tipos de clima más cálidos y secos, según un estudio de 2015 en Nature. {«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Por qué hay tantas letras?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Como se ve en los mapas climáticos de Köppen-Geiger, cada zona climática se abrevia con una cadena de dos o tres letras. La primera letra (siempre en mayúscula) describe el grupo climático principal. La segunda letra indica los patrones de precipitación (húmedos o secos). Y si hay una tercera letra, describe las temperaturas del clima (cálidas o frías).» } }] }