Con la mejora constante de la eficiencia del combustible y la aerodinámica, los aviones son capaces de permanecer en el aire durante más tiempo que nunca. Todas las grandes compañías aéreas tienen aviones de largo alcance que pueden hacer un vuelo de 14 horas sin problemas. Unas pocas compañías comerciales han podido incluso alargar su tiempo en el aire hasta más de 18 horas.
Debido a los patrones de viento, las rutas, el tráfico aéreo y otros factores, los vuelos que cubren la mayor distancia no son necesariamente los que más tiempo requieren. Los vientos de cola favorables de oeste a este, por ejemplo, pueden hacer que un viaje de Sydney a Dallas sea una hora más rápido que el mismo viaje en la otra dirección.
Para los pilotos, el tiempo en el aire es lo que más importa. Unas 16 horas en clase turista te darán la misma cantidad de «adormecimiento del asiento», independientemente de la distancia que hayas recorrido. La mayoría de los pasajeros responden a la pregunta «¿cómo de malo va a ser?» echando un vistazo a las cifras de «duración del vuelo» en su itinerario.
Entonces, ¿cuáles son los vuelos más largos del mundo en términos de tiempo en el aire?
Tabla de contenidos
Los vuelos de larga duración de Oriente Medio a Nueva Zelanda
En febrero de 2017, Qatar Airways ocupa el primer puesto. La aerolínea ha puesto en marcha un vuelo regular entre su centro de operaciones en Doha (Qatar) y Auckland (Nueva Zelanda). El vuelo cubre 9.032 millas, y está en el aire durante 16 horas y 10 minutos para el tramo que va a Auckland. Sin embargo, si vuelas a Doha, prepárate para un vuelo aún más largo. Debido a los fuertes vientos en contra, el vuelo a Doha durará 17 horas y 30 minutos.
El vuelo del Boeing 777 tiene 42 asientos en clase business y 217 en económica. Aunque todos los pasajeros pueden disfrutar de ofertas de entretenimiento en pantallas individuales durante el vuelo, esas 42 personas de la clase preferente también tienen asientos con «camas totalmente planas» y un menú de comida a la carta disponible en todo momento. (¡No hay que esperar a los carros de bebidas y aperitivos en business!)
Con su primer vuelo, que tuvo lugar el 5 de febrero, el vuelo de Qatar Airways a Auckland superó al vuelo de Emirates de Dubai a Auckland por ser el más largo. El vuelo de Emirates de Dubai a Auckland recorre 8.819 millas en algo menos de 16 horas y 17 horas y 15 minutos en la otra dirección. Ese vuelo sin escalas también utilizará un Boeing 777.
De Asia a EE.UU. en menos de un día
¿Pero qué pasa con los vuelos que no salen de Oriente Medio hacia el país de los kiwis? ¿Cómo están a la altura?
Por la distancia, Qatar sale perdiendo frente al vuelo de Delhi a San Francisco de Air India. Antes era un vuelo que tomaba una ruta polar más corta, pero la aerolínea cambió las cosas en otoño de 2016 y ahora vuela sobre el Océano Pacífico, con lo que el vuelo, que antes era de 7.700 millas, ahora es de 9.400 millas. ¿Por qué el cambio? Los vientos de cola permiten que el vuelo llegue a su destino dos horas antes que la ruta polar. Y probablemente no te sorprenda a estas alturas saber que el vuelo también utiliza un Boeing 777.
Todos estos vuelos habrían palidecido frente a los antiguos vuelos de Singapore Airlines desde el aeropuerto de Changi a Los Ángeles y a Newark (Nueva Jersey). El vuelo Singapur-Los Ángeles cruzaba el Pacífico y aterrizaba tras 17 horas en el aire, mientras que el vuelo a Nueva Jersey pasaba por el Polo Norte y duraba entre 19 y 21 horas. Ambos vuelos se cancelaron en 2013 debido al aumento del coste del combustible y al envejecimiento de la flota de aviones de larga distancia. Sin embargo, la aerolínea anunció en octubre de 2015 que iniciaría vuelos sin escalas a Los Ángeles y Nueva York a partir de 2018. La aerolínea no utilizará el Boeing 777 -¡sorpresa! – sino que utilizará la versión de «ultra largo alcance» del Airbus A350.
El vuelo previsto de Singapur a Nueva York cubrirá algo más de 9.500 millas, lo que lo convertiría en el vuelo más largo en términos de kilometraje del mundo.
El más largo del resto
Aunque pierda en los vuelos más largos con Qatar, Emirates sigue teniendo un par de vuelos desde Dubai que superan la línea de las 16 horas. Sus vuelos a Houston Intercontinental, en Texas, y a Los Ángeles también superan las 16 horas y recorren más de 8.000 millas.
La aerolínea estrella de Australia, Qantas, también está en el mercado de los vuelos de larga distancia. La aerolínea ofrece dos vuelos de más de 8.000 millas entre Australia y el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth: uno desde Sydney y otro a Brisbane. El viaje de DFW a Brisbane supera el umbral de las 19 horas, incluyendo una única escala, pero el vuelo que se origina en Sydney es sin escalas y tarda apenas 15 horas en llegar a su destino en el norte de Texas.
Un último servicio que merece una mención en la categoría de los vuelos que no duran nada es el que realiza Delta desde el aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta a Johannesburgo. El viaje de ida desde Atlanta dura poco más de 15 horas; el de vuelta supera la barrera de las 17 horas.
Vuelos largos dentro del país
Si no tienes previsto viajar al extranjero, leer sobre estos largos trayectos aéreos debería hacerte sentir mejor sobre la cantidad de tiempo que pasas en los vuelos nacionales. Los trayectos más largos dentro de EE.UU. son entre la Costa Este y Hawai. Los vuelos sin escalas desde el aeropuerto JFK de Nueva York a Honolulu con United y Hawaiian Airlines duran más de 11 horas.
Las rutas más largas de los 48 países más bajos son las que unen Florida con Seattle. American Airlines vuela al Aeropuerto Internacional Sea-Tac desde Miami, mientras que Alaska Airlines vuela a Fort Lauderdale. Ambos vuelos duran entre 5,5 y 6 horas. United, JetBlue y Virgin America son las segundas en importancia. Estas tres compañías ofrecen un servicio de siete horas en la muy transitada ruta de Boston a San Francisco.