¿Quién dijo que el futuro estaba solo en las grandes capitales del mundo? Cuando soñamos con ciudades futuristas, es fácil que nuestra imaginación vuele hacia metrópolis como Nueva York, Amsterdam o Copenhague. Generalmente, estas urbes son ejemplos occidentales o gigantes de Asia y Oriente Medio.
Pero, ¡sorpresa! El África subsahariana está a punto de dar un giro de 180 grados al concepto de urbanismo, abrazando la ecología como nunca antes. En los horizontes de Kenia, Camerún y Senegal, se están gestando proyectos revolucionarios que pivotan hacia una concepción de ciudad más verde, saludable, resistente y, lo más importante, enfocada en el bienestar humano.
El corazón de esta revolución se encuentra en Nairobi, Yaundé y Dakar (capitales de Kenia, Camerún y Senegal, respectivamente), donde la construcción se reinventa con un protagonista inesperado: el plástico. Pero no cualquier plástico, sino aquel que es 100% reciclado.
Es probable que te preguntes, ¿por qué plástico? Este material, a pesar de ser un derivado del petróleo y ampliamente criticado por su impacto ambiental, podría tener una segunda vida útil. Con más de 9 mil toneladas de productos plásticos desplazándose por el planeta, y una tasa de reciclaje que apenas roza el 10%, es hora de encontrar soluciones. España, por ejemplo, está mejorando significativamente en la separación de residuos, según Ecoembes.
Promoviendo la economía circular, se hace emergente encontrar nuevas aplicaciones para el plástico reciclado. La arquitectura surge como una de las más prometedoras. ONU Hábitat, junto con la startup noruega Onthalo, han anunciado su plan de construir cientos de viviendas utilizando este material con visión industrial.
Este proyecto no solo busca aliviar la notable escasez de hogares en África, donde el rápido crecimiento urbano y la expansión de la economía circular van de la mano, sino también lidiar con el aumento del plástico en el continente. Según cifras de la ONU, los países africanos importaron cerca de 230 toneladas métricas de plástico entre 1990 y 2017, la mayoría de los cuales acaban en vertederos.
Este innovador enfoque coincide con el Día Mundial del Hábitat, celebrado el pasado 5 de octubre, bajo el lema “Vivienda para todos: un futuro urbano mejor”. Un reto apremiante, ya que en el África subsahariana la demanda de vivienda asequible supera los 160 millones de unidades, con proyecciones que alcanzan los 360 millones para 2050.
Las visionarias casas de Julien De Smedt
Diseñadas por el renombrado arquitecto Julien De Smedt, estas viviendas podrán tener hasta cuatro plantas y ofrecer 60 metros cuadrados de espacio vital. Además, se prevé la construcción de una fábrica dedicada a producir los componentes necesarios para estas casas, como tabiques, techos y suelos, todos a base de plástico reciclado.
Según la ONU, cada hogar requerirá unas 9 toneladas de plástico, mientras que una sola fábrica podría generar hasta 2.800 unidades habitacionales al año. “Othalo es la única tecnología capaz de afrontar la crisis de vivienda en África y el desafío del plástico,” destacó Vincent Kitio, jefe de proyectos africanos en ONU Hábitat.
Gracias a la patente de Othalo, se contempla la construcción de “módulos de temperatura controlada” para almacenar alimentos y medicinas, además de viviendas para refugiados y, a gran escala, edificaciones modulares útiles como escuelas y hospitales.