Correcto Pablo: ¿Es más rentable instalar un ventilador en el ático o añadir aislamiento adicional? Cuando el sol brilla sobre tu tejado, las tejas oscuras (suponiendo que tengas un tejado de tejas) recogen la energía del sol y la transmiten a tu ático. La temperatura en tu ático puede superar fácilmente la temperatura exterior en 30 °F. La energía absorbida por tu tejado se transmite a tu ático por transferencia de calor tanto convectiva como radiativa.
Hay varias opciones para evitar que el tejado absorba calor en primer lugar, incluyendo la instalación de un «tejado frío» o el sombreado de tu tejado con un árbol o paneles solares. Pero una vez que la energía ha sido absorbida, las opciones pasan a ser poner en marcha el aire acondicionado, instalar un ventilador en el ático o añadir más aislamiento a tu ático. De estas opciones, las dos últimas son las más rentables, pero ¿cuál es la mejor?
Alerta de friki: La capacidad del aislamiento para resistir el flujo de calor de un lado (tu ático) al otro (tu espacio vital) puede medirse en términos de valor R. El valor R se define como pies2 x °F x h / BTU o el área cuadrada, multiplicada por la diferencia de temperatura entre ambos lados, multiplicada por el periodo de tiempo, dividida por la energía transferida de un lado al otro. Es de suponer que conoces la superficie cuadrada de tu ático, y podemos suponer que la diferencia de temperatura es de unos 30 °F y que estamos considerando un periodo de 1 hora. Un contratista de rendimiento del hogar puede decirte cuál es el valor R de tu aislamiento del ático (el mío se estimó en 13,7), dejando la pérdida de calor (en BTU) como la única incógnita.
13,7 = 1.886 pies2 x 30 °F x 1 hora / ? BTU
Calor transferido a la casa = 4.130 BTU/hora
Esto significa que, si no hago nada, mi acondicionador de aire tendrá que retirar 4.130 BTU de mi casa cada hora. Por supuesto, esto no es todo, ya que sólo tiene en cuenta la transferencia de calor por convección. El calor también se irradia desde el tejado en forma de infrarrojos, que calientan las vigas expuestas y el propio aislamiento, transfiriendo el calor por transferencia térmica conductiva. Mi contratista de rendimiento doméstico, Sustainable Spaces, me recomendó no sólo un valor R de 42 para mi casa, que reduciría la transferencia de calor convectivo a mi casa a 1.347 BTU/hora, sino también la instalación de una barrera radiante que realmente refleja el calor radiado hacia el tejado. Añadir el aislamiento adicional y la barrera radiante me costaría más de 3.000 dólares.
La alternativa sería instalar un ventilador de ático que aspirara el aire exterior más frío hacia el ático mientras expulsa el aire caliente. Si suponemos que el aire exterior es 10 °F más cálido que la temperatura interior deseada, un ventilador de ático podría reducir la temperatura del ático en 20 grados. Esta reducción tendría casi el mismo efecto en la transferencia de calor por convección que el aislamiento añadido, pero no alteraría la transferencia de calor por radiación. Además, el ventilador del ático creará una presión negativa en tu ático que sacará el aire frío acondicionado de tu espacio vital a través de las fugas (que tienen prácticamente todas las casas). Por último, el ventilador del ático te costará más de 1.000 dólares de instalación y utilizará electricidad (hay modelos con energía solar disponibles). Pero incluso en climas cálidos como el de Florida, un ventilador de ático con energía solar puede tener un periodo de amortización de 20 años.
Así que, en comparación, ambas opciones representan una mejora con respecto al statu quo pero, cuando se combinan con una barrera radiante, el aislamiento es la mejor opción, especialmente cuando te das cuenta de que el aislamiento añadido también ayudará a reducir tus costes de calefacción en invierno. Para mi casa la elección está clara, pero tu casa puede ser diferente. Te recomiendo que te pongas en contacto con tu contratista local de rendimiento del hogar para que te ayude a tomar tu decisión.