Los vasos de plástico se venden por millones en restaurantes y cafeterías, se reparten en fiestas y eventos y, con demasiada frecuencia, se tiran a la basura después de un solo uso para languidecer indefinidamente en los vertederos. Aunque los vasos reutilizables son la opción más respetuosa con el medio ambiente, los desechables siguen teniendo una gran demanda, por lo que se necesitan otras opciones. Los vasos de plástico reciclado son una parte importante de la solución a los residuos innecesarios, y cada vez se ofrecen más como alternativa a los vasos fabricados con plásticos vírgenes.
El problema del plástico
Un vaso de plástico desechable puede tardar hasta 80 años en descomponerse; un asombroso millón de ellos se utilizan cada seis horas sólo en los vuelos de las aerolíneas de Estados Unidos. Los vasos de plástico suelen fabricarse con gas natural doméstico, un combustible fósil finito, en un proceso de fabricación que consume mucha energía y que provoca la emisión de sustancias químicas tóxicas y gases de efecto invernadero al aire. En 2009, se descubrió que las emisiones químicas estaban cambiando el ADN del ganado situado en una granja a favor del viento de una instalación de fabricación de plásticos. Reducir la producción de nuevos plásticos podría ayudar a disminuir estos desafortunados efectos.
Si los estadounidenses deciden reciclar más sus residuos de plástico, incluidas las botellas de bebidas, las bolsas de plástico y los envases de productos, la producción de vasos de plástico de un solo uso a partir de plásticos vírgenes podría convertirse en algo del pasado. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), Estados Unidos generó 13 millones de toneladas de residuos de plástico en 2009, pero sólo el 7% se recuperó para su reciclaje. La buena noticia es que la tasa de reciclaje aumenta cada año, y a medida que el mercado de los plásticos reciclados se ha ampliado, ha aumentado el número de empresas que manipulan o recuperan plásticos postconsumo. El fácil acceso a las instalaciones de reciclaje, junto con las campañas de educación, ayuda a garantizar mayores tasas de reciclaje.
Opciones para los vasos de plástico reciclados
Los vasos de plástico reciclado no sólo están apareciendo en las estanterías de las tiendas, sino que cada vez están más disponibles en restaurantes, hoteles, festivales y otros lugares donde las bebidas se venden en vasos desechables. PepsiCo ha lanzado recientemente una nueva línea de vasos que no sólo son reciclables, sino que contienen un 20% de contenido reciclado postconsumo. Estos vasos para fuentes ya están disponibles en restaurantes, estadios, parques temáticos, colegios y universidades.
Solo, uno de los mayores fabricantes del mundo de vajillas de plástico desechables, ofrece ahora una línea de productos llamada Bare: aporta recursos alternativos para el medio ambiente. Además de ofrecer vasos reciclables y fabricados con materiales compostables o renovables, Bare incluye vasos de plástico fabricados con un 20% de plástico reciclado postconsumo. Solo informa de que estos vasos reciclados transparentes pueden reciclarse en la mayoría de las comunidades que aceptan botellas de agua de plástico.
¿Y qué pasa con las tapas de plástico que se suministran junto con los vasos de café de papel o poliestireno? La primera tapa de vaso caliente del mundo con contenido reciclado debutó a principios de 2011. La ‘EcoLid 25‘ de Eco-Products está hecha con un 25 por ciento de contenido reciclado postconsumo, fabricado en EE.UU. a partir de materiales reciclados desechados por las grandes superficies.
Cómo reciclar los vasos de plástico
El número «6» o «7» en un triángulo que aparece en la parte inferior de la mayoría de los vasos de plástico, incluidos los icónicos vasos rojos de fiesta de Solo, indica que es bastante difícil de reciclar. No hay instalaciones que acepten estos vasos en todas las comunidades. Consulta Earth911.com para saber si estos plásticos se pueden reciclar en tu zona.
Desgraciadamente, los vasos de plástico usados no se pueden reciclar para hacer nuevos vasos de plástico, así que es mejor evitar el uso de vasos de plástico no reciclados y difíciles de reciclar siempre que sea posible. Cuando te encuentres con algunos, intenta reutilizarlos en lugar de tirarlos inmediatamente a la basura. Utilízalos para sembrar semillas en el interior, como organizadores de pequeños objetos sueltos o como cucharones para la comida de las mascotas. También puedes cortarlos por la mitad y utilizarlos como vasos para salsas y dips.