Muchos perros comen verduras. Dale a la mayoría de los perros una zanahoria o una judía verde, y estarán encantados de comerla. Pero, ¿está bien omitir la carne por completo y alimentar a tu amigo canino con una dieta vegetariana?
Las personas toman decisiones sobre sus dietas basándose en diversos factores que van desde los beneficios para la salud hasta las creencias culturales, medioambientales y religiosas. Algunas personas transmiten esas preferencias a la dieta de sus mascotas.
Los expertos (y por expertos nos referimos a los veterinarios) están divididos sobre si eso es una buena idea. Pero para tomar una decisión con conocimiento de causa, ayuda ver la posición de la ciencia sobre el perro como carnívoro.
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El perro como omnívoro
Hay un viejo debate sobre si los perros son carnívoros u omnívoros. Los carnívoros se alimentan principal o exclusivamente de carne, mientras que los omnívoros se alimentan tanto de carne como de plantas.
Los perros pertenecen al orden Carnivora; otras especies de ese grupo son omnívoros como los osos, los mapaches y las mofetas, así como el panda gigante, que es un herbívoro estricto, señala Cailin Heinze, nutricionista veterinaria certificada en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts.
«Desde una perspectiva biológica, los perros carecen de la mayoría de las adaptaciones metabólicas a una dieta estricta de carne animal que se observan en los verdaderos carnívoros, como los gatos o los hurones», escribe Heinze. «En comparación con los verdaderos carnívoros, los perros producen más enzimas necesarias para la digestión del almidón, tienen unas necesidades de proteínas y aminoácidos mucho menores y pueden utilizar fácilmente la vitamina A y D de fuentes vegetales, al igual que las personas. También tenemos pruebas de que también evolucionaron a partir de los lobos comiendo más material vegetal. Todos estos factores hacen que se les clasifique mejor como omnívoros que como carnívoros».
El perro como carnívoro
No todos los expertos veterinarios y nutricionistas de animales están convencidos de que los perros sean omnívoros. La veterinaria Patty Khuly escribe en Vetstreet sobre el replanteamiento del «dogma» de que los perros son omnívoros después de escuchar una presentación del Dr. Wouter Hendriks en una conferencia sobre nutrición en la que hablaba a favor de la carnivoría canina.
Entre sus muchos argumentos, Hendriks dice:
- Los dientes de los perros están adaptados a una dieta carnívora (para desgarrar el músculo y hacer crujir el hueso para extraer la médula).
- Muchos de los comportamientos naturales del perro son de naturaleza carnívora. Al igual que los lobos, los perros cavan para esconder partes de las comidas para comerlas después.
- Los perros, al igual que muchos grandes mamíferos carnívoros, son capaces de sobrevivir durante largos períodos de tiempo entre comidas.
- Los perros tienen mucha flexibilidad en su metabolismo para ayudar a compensar un estilo de vida de fiesta o hambruna. También tienen una amplia gama de posibles presas.
Se trata de un perro que tiene una gran flexibilidad en su metabolismo para compensar su estilo de vida, que es el de la comida o la hambruna.
Hendriks concluye que los perros son verdaderos carnívoros con un metabolismo adaptativo que les permite comer con éxito una dieta basada en cereales, en la que se centran la mayoría de los alimentos comerciales para perros.
Crear una dieta sin carne
La evolución demuestra que los perros pueden vivir sin una dieta estrictamente cárnica. Y si quieres llevar a tu perro al siguiente paso y hacerlo vegetariano o vegano, también es posible, dicen muchos expertos, siempre que lo hagas con cuidado.
Heinze dice que la mayoría de los perros pueden prosperar con una dieta vegana bien diseñada y nutricionalmente equilibrada. Dice que a menudo utiliza dietas sin carne con sus clientes caninos cuando se trata de diversos problemas de salud. Sin embargo, es difícil diseñar estas dietas. Las dietas comerciales vegetarianas y veganas para perros no son todas iguales, dice.
«En general, las dietas que incluyen huevos o lácteos como fuentes de proteínas son menos preocupantes que las dietas basadas sólo en proteínas vegetales. Las dietas preparadas en casa siempre salen peor paradas, ya que la gran mayoría de las dietas caseras a base de carne que alimentan los propietarios de perros carecen de nutrientes esenciales, y las vegetarianas y veganas suelen tener las mismas deficiencias y algunas más, como las proteínas».
Heinze sugiere consultar con un nutricionista veterinario para elaborar una dieta que satisfaga las necesidades de tu perro y minimice los posibles riesgos para la salud.
El veterinario Ernie Ward dice que alimenta a sus perros con lo que llama un «menú híbrido». Les cocina comidas vegetarianas unas cuantas veces a la semana y los demás días les da comida preparada comercialmente (de bolsa o lata).
«En este momento, no tenemos grandes opciones en cuanto a dietas vegetarianas o veganas para perros», escribe Ward en VetStreet. «Seguro que puedes cocinar excelentes comidas vegetarianas para tus perros, pero hace falta algo más que tiempo: también tienes que comprometerte a aprender qué es lo que realmente le dará a tu perro todos los nutrientes que necesita, y luego hacer un seguimiento adecuado para asegurarte de que los recibe. Sin la orientación de un veterinario, crear una dieta totalmente equilibrada para tu mascota puede ser difícil».
Ward utiliza fuentes de proteínas no cárnicas como la quinoa, el arroz, las lentejas, las patatas, la soja, los garbanzos, las espinacas y el brócoli cuando crea las comidas vegetarianas de sus perros.
Otros consejos
Si decides alimentar a tu perro con una dieta vegetariana o vegana, hay algunas cosas más que debes tener en cuenta, sugiere WebMD.
- Nunca alimentes con dietas sin carne a los cachorros o a los perros que pienses criar.
- Lleva a tu perro al veterinario para que le haga exámenes de bienestar al menos dos veces al año, para que le haga análisis de sangre y revisiones.
- Lleva a tu perro al veterinario para que le haga exámenes de salud.
- Sólo alimenta con dietas comerciales que hayan pasado por pruebas y cumplan los requisitos de la AAFCO (Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos).