Los árboles se encuentran entre los productos más útiles y bellos de la naturaleza. Los árboles han sido cruciales para la supervivencia de la humanidad. El oxígeno que respiramos lo liberan los árboles y otras plantas; los árboles evitan la erosión; los árboles proporcionan alimento, refugio y material para los animales y el hombre.
En todo el mundo, el número de especies de árboles puede superar las 50.000. Dicho esto, me gustaría indicarte una dirección que te ayudará a identificar y nombrar las 100 más comunes de las 700 especies de árboles que son nativas de Norteamérica. Un poco ambicioso, tal vez, pero es un pequeño paso hacia el uso de Internet para aprender sobre los árboles y sus nombres.
Ah, y quizá quieras considerar la posibilidad de hacer una colección de hojas mientras estudias esta guía de identificación. Una colección de hojas se convertirá en una guía de campo permanente de los árboles que hayas identificado. Aprende a hacer una colección de hojas de árboles y utilízala como referencia personal para futuras identificaciones.
¿Qué es un árbol?
Empecemos con la definición de árbol. Un árbol es una planta leñosa con un único tronco erguido y perenne de al menos 5 cm de diámetro a la altura del pecho (DAP). La mayoría de los árboles tienen copas de follaje definitivamente formadas y alcanzan alturas superiores a los 4 metros. En cambio, un arbusto es una planta leñosa pequeña y de bajo crecimiento con múltiples tallos. Una enredadera es una planta leñosa que depende de un sustrato erecto para crecer.
Sólo saber que una planta es un árbol, en contraposición a una vid o un arbusto, es el primer paso para su identificación.
La identificación es realmente sencilla si utilizas estas tres «ayudas»:
- Averigua cómo es tu árbol y sus partes.
- Averigua cómo es tu árbol y sus partes.
- Averigua si tu árbol crecerá o no en una región determinada.
Se trata de un árbol que puede crecer o no en una región determinada.
Consejos: Recoger una rama y/o una hoja y/o un fruto te ayudará en las siguientes discusiones. Si eres muy aplicado, tienes que hacer una colección de prensados de hojas en papel de cera.
Utilizando las partes del árbol y los rangos naturales para la identificación de especies
Ayuda nº 1 – Averigua cómo es tu árbol y sus partes.
Las partes botánicas de los árboles, como las hojas, las flores, la corteza, las ramitas, la forma y los frutos, se utilizan para identificar las especies de árboles. Estos «marcadores» son únicos y, combinados, permiten identificar rápidamente un árbol. Los colores, las texturas, los olores e incluso el sabor también ayudan a encontrar el nombre de un árbol concreto. Encontrarás referencias a todos estos marcadores de identificación en los enlaces que he proporcionado. También puedes utilizar mi Glosario de Identificación de Árboles para conocer los términos utilizados para describir los marcadores.
Ayuda nº 2 – Averigua si tu árbol crecerá o no en una zona concreta.
Las especies arbóreas no se distribuyen al azar, sino que están asociadas a hábitats únicos. Esta es otra forma de ayudarte a discernir el nombre de un árbol. Es posible (pero no siempre) que elimines los árboles que normalmente no viven de forma silvestre en el bosque donde vive tu árbol. Hay tipos de madera únicos en toda América del Norte.
Los bosques de coníferas del norte, de abetos y piceas, se extienden por Canadá y por el noreste de Estados Unidos y por los Montes Apalaches. Encontrarás especies únicas de frondosas en los bosques caducifolios del este, pinos en los bosques del sur, Tamarack en las ciénagas de Canadá, el pino negro en la región de los Grandes Lagos, el abeto Doug del Noroeste del Pacífico, los bosques de pino Ponderosa del sur de las Rocosas.
Ayuda nº 3 – Encuentra una clave.
Muchas fuentes de identificación utilizan una clave. Una clave dicotómica es una herramienta que permite al usuario determinar la identidad de elementos del mundo natural, como árboles, flores silvestres, mamíferos, reptiles, rocas y peces. Las claves consisten en una serie de opciones que llevan al usuario al nombre correcto de un elemento determinado. «Dicotómica» significa «dividida en dos partes». Por tanto, las claves dicotómicas siempre dan dos opciones en cada paso.
Aquí tienes una estupenda clave de árbol que puedes utilizar de Virginia Tech: Una Clave de ramitas – se utiliza durante la inactividad del árbol cuando no hay hojas disponibles…
Identificación de árboles en línea
Ahora tienes información real para ayudar a identificar y nombrar casi cualquier árbol de Norteamérica. El problema es encontrar una fuente específica que describa un árbol concreto.
La buena noticia es que he encontrado sitios que ayudan a identificar árboles concretos. Revisa estos sitios para obtener más información sobre la identificación de árboles. Si tienes un árbol concreto que necesita un nombre, empieza por aquí:
Los 100 mejores árboles de Norteamérica
Una guía con muchos enlaces sobre coníferas y frondosas.
Página principal de Dendrología de Virginia Tech
El excelente sitio de Virginia Tech.
Base de datos de gimnospermas en Conifers.org
Un gran sitio sobre las coníferas por Christopher J. Earl.