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Mark Muir, USDA/Dominio Público
En el Bosque Nacional de Fishlake, en Utah (en la foto de arriba), hay una colonia de álamos temblones con una edad estimada de 80.000 años, aunque ningún árbol vivo actualmente se acerca a esa edad. Ni siquiera los árboles no clónicos más antiguos del mundo, con más de 4.000 años, se acercan a la edad del sistema radicular de este organismo, conocido como Pando o Gigante Tembloroso.
Sistema radicular de 80.000 años de antigüedad
En el borde occidental de la meseta del Colorado, un único sistema de raíces ha estado metabólicamente vivo durante 80.000 años. O quizá más: Hay cierto debate sobre la edad, siendo esa cifra una estimación conservadora.
Tomados en su conjunto, todos los troncos, ramas y hojas individuales pesan unas 6.600 toneladas cortas: El organismo más pesado conocido del planeta.
Y se trata de un árbol, o mejor dicho, de árboles, que funcionan en una escala de tiempo totalmente diferente a la de la mayoría de las plantas y, desde luego, a la de cualquier animal, cubriendo 106 acres.
© Google Maps
Deja que todo eso se asimile.
Vivo durante toda la historia registrada
Un solo organismo ha estado vivo durante toda la historia humana registrada y hasta bien entrada la prehistoria, creciendo sobre la tierra, en un clima adecuado para ello, siendo a veces rechazado por el fuego sobre la tierra, pero permaneciendo vivo bajo ella, desde el Pleistoceno tardío, al comienzo del último período glacial, más de 60.000 años antes de que la edad de hielo alcanzara su máxima extensión.
En términos de desarrollo humano, es el periodo paleolítico. Los humanos existían en pequeñas bandas por todo el mundo, cazando y recolectando. Desde el punto de vista anatómico y de comportamiento, se trata de humanos modernos. En otras partes del planeta, los neandertales estuvieron a más de 30.000 años de extinguirse. En lo que ahora es Indonesia, floreció el homo floriensis. Es decir, que el homo sapiens no era el único pueblo que utilizaba herramientas.
Salvo que en América del Norte, los humanos aún no habían llegado a la escena. Cuando surgió esta colonia de árboles, pasarían otros 50.000 años antes de que los humanos empezaran a llegar desde Asia, a Alaska, y luego a bajar hacia el Gigante Tembloroso. Para cuando cualquier ser humano puso los ojos en este bosquecillo, ya era, desde nuestra perspectiva, más antiguo que la antigüedad.
Podría seguir enumerando la cronología de todo lo que le ha ocurrido a Pando, pero ya te haces una idea. La humanidad no es más que un punto de referencia, aunque ahora mismo y desde la perspectiva de nuestra limitada vida, un punto de referencia que está causando muchos trastornos a la Tierra.
¿Vivirá Pando el Antropoceno y todos los cambios que estamos provocando en el clima?
Paulo Philippidis/CC BY 2.0