En febrero, Jackie Keller Seidel, voluntaria de New Leash on Life Dog Rescue, fue etiquetada en una publicación de Facebook sobre un perro llamado Bo que necesitaba un hogar de acogida. Bo tenía un peso muy bajo, padecía sarna y necesitaba un hogar cariñoso que lo preparara para la adopción.
Seidel se ofreció a acoger al cachorro sin hogar. ¿El único problema? Ella vive en Wisconsin y Bo estaba en Georgia.
Por suerte, era un problema con fácil solución. La mujer que había etiquetado a Seidel en el post es coordinadora de transporte de Storyteller’s Express, una organización que ayuda a los perros a encontrar un hogar proporcionándoles ayuda para el rescate y el transporte. Doce personas diferentes se ofrecieron para conducir un tramo del viaje de 1.000 millas, y el 21 de febrero, Bo llegó a Wisconsin.
«Las redes sociales fueron el catalizador que llevó a Bo a New Leash on Life«, dijo Seidel. «Un perro de Georgia necesitado fue visto por alguien de Virginia, que conocía a alguien de Wisconsin que podría ayudar. Y entonces los 12 conductores voluntarios vieron que la vida de Bo tenía valor y sacaron tiempo de sus vidas para invertir en él.»
Historias de éxito como ésta son la razón por la que los rescatadores de animales dicen que su trabajo sería mucho más difícil sin las redes sociales. «[Sin duda] ha obrado milagros para los animales necesitados», dijo Heather Clarkson, directora de un rescate de pastores australianos con sede en Carolina del Sur. «Muchos refugios han visto reducidas drásticamente las tasas de eutanasia y han aumentado las tasas de adopción y de rescate debido a la visibilidad que sus animales obtienen ahora y que antes no podían.»
Y las redes sociales son una forma sencilla de que las organizaciones más pequeñas y los refugios de bajo presupuesto ayuden a los animales que tienen a su cargo. Al crear una página de Facebook o una cuenta de Twitter, obtienen acceso a plataformas gratuitas que les permiten compartir fotos y noticias sobre sus mascotas adoptables con innumerables personas.
«Facebook ha sido el salvavidas de nuestro pequeño rescate que comenzó hace dos años», dijo Seidel. «En ese tiempo, hemos salvado a cientos y cientos de perros que, de otro modo, se habrían enfrentado a una muerte segura. A menudo me pregunto cuántos perros habrán muerto innecesariamente antes de que los rescates pudieran conectarse a la red.»
Sin embargo, a pesar de todo el bien que las redes sociales han hecho a los animales, Clarkson dice que hay numerosos inconvenientes en el uso de sitios como Facebook para ayudar a los esfuerzos de rescate.
«Lo que empezó como un método brillante para compartir perros necesitados y utilizar voluntarios bienintencionados se ha convertido en lo que muchos de nosotros consideramos la mayor espina clavada», escribió en un publicación del blog. «Muchos rescatadores han empezado a evitar por completo las redes sociales debido al pandemónium que crean».
Rescates dramáticos
Cuando se trata de rescates de animales en las redes sociales, es probable que todos hayamos visto un determinado tipo de publicación: la dramática escrita en mayúsculas que incluye una foto de un perro o gato de aspecto triste al que se le va a aplicar la eutanasia en cuestión de horas o días. «¡URGENTE! ¡SERÁ SACRIFICADO MAÑANA! SÁLVALO!», suelen decir. Pero aunque estas publicaciones pueden incitar a la gente a actuar, también pueden tener el efecto contrario, abrumando a la gente, haciéndola sentir desesperada y, en última instancia, inspirándola a hacer clic en «dejar de seguir».
Sin embargo, el riesgo de perder seguidores -y, por tanto, de disminuir el alcance social de un refugio- no es el único problema. Estas publicaciones, en particular, pueden incitar el pánico y hacer que los refugios se vean inundados de llamadas y correos electrónicos de personas preocupadas por el destino de un animal, aunque no puedan o quieran ayudar.
«Una de cada 50 llamadas en una mañana sobre un determinado animal puede ser realmente de fondo con una oferta de rescate o donación, mientras que las otras 49 sólo llaman para comprobar el estado del animal o quejarse de la situación al refugio. Estas instalaciones funcionan con presupuestos limitados y con personal limitado. Cada minuto que se dedica a atender esas llamadas bienintencionadas es un minuto que no se dedica a cuidar de los animales», dijo Clarkson.
Y, a menudo, el refugio que publicó la noticia de un animal en el «corredor de la muerte» no es el único que atiende estas llamadas y acciones sociales. Los ciudadanos preocupados pueden acudir a su refugio local en busca de ayuda para un perro o un gato que se encuentra a cientos de kilómetros de distancia.
Sarah Barnett, que se encarga de las redes sociales de la Fundación de Rescate de Perros y Gatos Perdidos, con sede en Washington D.C., dijo a la Sociedad Protectora de Animales que ha recibido alertas de usuarios de Facebook que quieren que rescate animales a los que se les va a aplicar la eutanasia en estados tan lejanos como Idaho. «Nos dicen: ‘Vale, pero tenemos 20 perros como ese que están a una hora de distancia y a los que también se les va a aplicar la eutanasia'», dijo.
A veces es mejor no decir nada
Sin embargo, no son sólo estas dramáticas publicaciones sociales las que pueden causar dolores de cabeza a los trabajadores de los refugios. Cualquier publicación sobre un animal necesitado -incluso una sobre un gato o un perro sano que está esperando su momento en un refugio que no mata- puede provocar un aluvión de comentarios que, en el mejor de los casos, pueden llevar mucho tiempo y, en el peor, pueden confundir a las personas que realmente quieren ayudar al animal.
«El principal inconveniente [de las redes sociales] que vemos es que la gente comenta la foto de un perro que necesita un hogar con un «me lo llevo» o algo similar y nunca lo hace, por lo que los demás suponen que el perro está a salvo o ha encontrado un hogar», dijo Seidel.
Aunque etiquetar a amigos que pueden estar dispuestos a acoger o adoptar es útil para los refugios, otros tipos de comentarios de Facebook pueden ser realmente perjudiciales para los rescatadores que intentan salvar la vida de los animales. Además de controlar los comentarios negativos sobre razas y costes de adopción, los trabajadores de los refugios también deben enfrentarse a los que no hacen más que alargar y enredar los hilos de comentarios.
«No sólo es molesto para los que estamos sobre el terreno ver cómo una persona tras otra comenta inútilmente una publicación, sino que también puede ser engorroso y perjudicial para nuestros esfuerzos por salvar a los animales», dijo Clarkson.
Según ella, hay dos tipos de comentarios en particular que son culpables de esto. El primero es el tan común «Alguien tiene que salvar a este perro», que, según ella, responsabiliza a todo el mundo menos a ti mismo. El segundo es uno que suele ir seguido de cualquier cantidad de excusas: «Me gustaría poder ayudar, pero…»
«No tiene ningún sentido publicar: ‘Ojalá pudiera ayudar, pero estoy a 1.000 millas de distancia’, o ‘Ojalá pudiera ayudar, pero ya tengo cinco perros’. Si no puedes ayudar, no pasa nada, pero deja de saturar los hilos con tus sentimientos», escribe. «Del mismo modo, deja de buscar perros en refugios que están a cinco horas en coche de ti y de publicar: ‘Me llevaré a este bebé, pero no puedo conducir’. A menos que ese comentario vaya seguido de: ‘Pero pagaré para que el perro sea internado y transportado hasta mí’, tienes que mantenerte al margen».
Cómo puedes ayudar realmente
Las mejores formas de ayudar a tu refugio local son adoptar o acoger una mascota, hacer un donativo o ser voluntario. Sin embargo, cuando se trata de las redes sociales, hay varios pasos que puedes dar para asegurarte de que estás ayudando y no obstaculizando.
Comparte . Según Petfinder, los compartidos son el factor de compromiso más importante que los refugios solicitan a su audiencia, porque las posibilidades de que una mascota sea adoptada aumentan cuando más personas son conscientes de que necesita un hogar. Sin embargo, el algoritmo de Facebook puede dificultar que la gente vea las actualizaciones incluso de las páginas que siguen. «Por término medio, una publicación normal sólo llega al 10% de los seguidores de la página de Facebook de New Leash On Life. Para que más gente vea lo que publicamos sin pagar, dependemos de que nuestros seguidores compartan nuestras publicaciones», dijo Seidel.
Pero comparte de forma inteligente. «En lugar de compartir un animal de una protectora a 3.000 kilómetros de distancia… ve a la página de la protectora de tu comunidad local y comparte su álbum de adoptables», aconseja Clarkson. «No sólo hay que ver a los bebés y a los enfermos: si el refugio no puede adoptar a los animales que ya tiene comprometidos en sus instalaciones, no podrá ayudar a los nuevos que lleguen. La mayoría de los adoptantes no van a conducir cinco horas para adoptar en un refugio de otro estado, así que ayuda a tus vecinos a ver qué animales hay justo al final de la calle que necesitan la misma ayuda».
Además, asegúrate de compartir el hilo original de un refugio que contenga la información necesaria, como la ubicación y el número de identificación del animal, así como la información de contacto del rescate.
Y comparte también las cosas buenas. Es comprensible que quieras alertar a tus seguidores sobre las terribles circunstancias de un cachorro al que pronto se le practicará la eutanasia, pero compartir continuamente sólo estas publicaciones puede hacer que la gente oculte tus actualizaciones. Así que comparte también las noticias positivas, y ayúdales a ver cómo tu refugio local está encontrando hogares para siempre para las mascotas sin hogar; esto puede inspirarles a buscar formas de ayudar también.
Si trabajas con un refugio que utiliza Facebook, Twitter u otras redes sociales, consulta las directrices sobre redes sociales de la Sociedad Humanitaria.