Mucha de la diversión de los cruceros comerciales -la sobreabundancia de comida, los ridículos espectáculos nocturnos, los juegos a bordo- está diseñada para mantener a los viajeros felices y entretenidos durante los largos días en el mar antes, después o entre los puertos de escala. ¿Pero qué pasa si tu idea de diversión es tener tiempo para ti mismo para leer, escribir, recuperar el sueño o ver películas, aunque te guste navegar a nuevos destinos?
Mirando las opciones convencionales de cruceros, no tienes suerte. Tendrás que pagar por los tés de la tarde y las partidas de bingo, te gusten o no. Y hablando por experiencia, puede ser difícil encontrar un lugar tranquilo en las cubiertas de un crucero para leer o ver pasar el océano. Entre los niños que gritan mientras juegan, los adultos que mantienen conversaciones en voz alta y mucha gente que pone música a todo volumen o sus programas de televisión favoritos, puede parecer que estás en un avión lleno de gente.
Los cruceros de carga son una solución a todo lo anterior. Tus compañeros de viaje son contenedores gigantes llenos de bienes de consumo, algunos miembros de la tripulación y eso es todo. Hay mucho espacio en la cubierta para el pequeño número de personas que no están trabajando en un buque de carga, pero hay horarios de comida regulares, camarotes decentemente equipados para dormir e incluso zonas interiores donde puedes relajarte durante las inclemencias del tiempo. (La mayoría de los portacontenedores tienen bibliotecas y salas de ejercicios, además de zonas para comer).
Ponte al corriente de lo que se siente en el diario en vídeo de este pasajero de un buque de carga:
¿Cómo se puede hacer un «crucero» en un buque de carga?
Hay sitios web para muchos de los cruceros; puede que tengas que pasar por una agencia de viajes o directamente por la propia compañía. En Europa, Sudamérica e incluso Asia/Australia Hamburg Sud ofrece muchas opciones: «Puedes elegir el destino o la ruta que desees entre más de 50 navieras con más de 100 barcos en ruta por todo el mundo. Además, ofrecemos un programa a medida con prestigiosas compañías aéreas, hoteles, coches de alquiler o guías turísticos locales», según su página web. Estos viajes suelen incluir largos tránsitos en el mar, aunque también puedes optar por quedarte a bordo en varias ciudades.
¿Quieres hacer un crucero por una zona más pequeña que podría ser difícil de ver de otro modo? La Polinesia Francesa tiene el Aranui. (En 2016, se actualizó, pero las rutas son similares a esta descripción: «El Aranui 3 embarca desde Papeete, Tahití, 16 veces al año, navegando durante 16 días en cada viaje a las islas más remotas y septentrionales de la Polinesia Francesa, las Marquesas», según Tripsavvy.com). Con 118 islas repartidas en un área del tamaño de la mitad oriental de Estados Unidos, puedes ver mucho más de estas islas de lo que verías casi de cualquier otra manera. «El Aranui suele llevar suministros a más de un pueblo o ciudad de cada isla, por lo que los pasajeros tienen la oportunidad de ver fácilmente más de las Marquesas que con cualquier otro barco o en un viaje independiente por el archipiélago».
¿Cómo son los precios? Varían, pero en general es una forma de viajar menos cara, aunque dudaría en llamarla «barata». Recuerda que los precios por noche que veas incluirán la comida y otros servicios detallados, y es poco probable que gastes mucho en el propio barco.
¿Qué puedes esperar de un viaje en barco de carga?
Es importante recordar que este viaje no se trata de ti, sino de la carga y de mantener el barco, bueno, en forma. Los barcos de carga necesitan un mantenimiento regular y normalmente la tripulación realiza algún tipo de trabajo de limpieza/pintura/reparación. Estos barcos son tan grandes que cuando terminan de repintar todas las zonas expuestas a la intemperie tienen que empezar de nuevo.
Estos barcos también se mueven con lentitud -el trayecto de Europa a un puerto norteamericano lleva más de dos semanas- y probablemente estarás sin contacto todo ese tiempo. Los viajes por el Pacífico pueden ser más largos. Eso significa que no hay Wi-Fi ni llamadas telefónicas, aunque muchos barcos tienen la posibilidad de enviar algunos mensajes por correo electrónico durante tu tiempo en el mar. Sin embargo, cuando te detengas, es probable que estés en los puertos un poco más de tiempo que un barco de pasajeros (tienen que cargar y descargar la carga).
La otra cara de la (casi) ausencia de contacto es que si estás trabajando en un proyecto personal, como escribir, practicar la guitarra, dibujar o cualquier otra actividad creativa, tendrás mucho tiempo para hacerlo sin distracciones.
Tendrás mucha libertad para llenar tus días como quieras, ya que no habrá entretenimiento planificado. Podrás recuperar el sueño, hacer ejercicio, leer, ver películas, lo que sea. Y aunque podrás utilizar muchas zonas del barco, tu propio camarote suele tener más espacio y más comodidades que la típica habitación de un barco de crucero (salta al minuto 8:00 en el vídeo de arriba para echar un vistazo).
La mayoría de los informes dicen que la comida es de buena a muy buena, aunque puedes encontrarte en un barco con un chef deficiente (suele ocurrir). Comerás con los oficiales del barco (incluido el capitán) y, dado que la hora de la comida es un descanso importante para toda la tripulación, que trabaja muchas horas, la comida de buen sabor es una prioridad.
Los viajes en buques de carga no son para todo el mundo, y la mayoría de los que los hacen los consideran una aventura. Los horarios pueden ajustarse en ruta, y puede haber unos pocos pasajeros más a bordo -o ninguno-, así que tienes que ser autosuficiente (o viajar con un amigo). Las ciudades portuarias en las que paran los buques portacontenedores para descargar la carga no son siempre los mismos destinos a los que podrías viajar como turista. Pero como escribe la editora de Messy Nessy Chic , «Si eres un alma autosuficiente a la que le gusta explorar, un buque de carga podría ser tu propio yate privado gigante de 6.000 metros»
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