Después de hacer mi último viaje al centro de la ciudad en la bicicleta eléctrica de paseo de Surface 604 antes de enviarla de vuelta, volví a casa pensando en la experiencia de tener una bicicleta de este tipo en la ciudad, y pensé que podría volver a plantear la cuestión de si este tipo de bicicletas pertenecen al medio urbano. Como mencioné en mi reseña, los diseñadores de la Surface 604 quieren que esta bicicleta sea «tan divertida de conducir y tan versátil que el segundo coche se quede en la entrada acumulando polvo. O, mejor aún, una bicicleta que sustituya al coche por completo».
En Copenhagenize, Mikael Colville-Andersen no cree que la gente renuncie a los coches por las bicicletas eléctricas. «Esta es una de las frases habituales que escucho de los defensores de las e-bicis. Por desgracia, es puramente anecdótica. No hay datos que apoyen esta afirmación». También le preocupa el efecto que tendrá sobre uno de los principales beneficios de la bicicleta: La salud.
Los beneficios de la bicicleta para la salud están bien documentados. Me he preguntado cómo se reducirán con la llegada de las bicicletas eléctricas. La gente pedalea menos. No subirán tanto el pulso, lo que es increíblemente importante para mantener un estilo de vida saludable.
Con una pedelec o asistencia eléctrica, tienes que pedalear para que el motor funcione; eso es lo que la hace tan fácil de usar, tan intuitiva. Sigue siendo un trabajo. Sin embargo, al comprobar los datos de mi reloj de Apple, descubrí que mi ritmo cardíaco era significativamente menor mientras montaba en la Boar que en mi bicicleta normal. Realmente no trabajas tanto.
Hay que dejar claro que no estamos hablando de esos scooters chinos baratos que parecen malas Vespas y que están por todas partes estos días. En ellas, los pedales son decoraciones para hacerlas legales, y se controlan con un acelerador y la mayoría son conducidas por maníacos. Estamos hablando de bicicletas de verdad, con marchas y pedales que hacen un trabajo real y con ciclistas relativamente sobrios y responsables sobre ellas. No se deberían meter en el mismo saco que las e-bikes y espero que los reguladores se den cuenta de la diferencia.
Pero a pesar de esta advertencia, sigue existiendo la cuestión de la seguridad y la mezcla con otras bicicletas y coches. Ayer llegué tarde a una cita con el médico, a 8 kilómetros de distancia, con unas cuantas cuestas grandes entre medias. Cogí la Boar y, por primera vez, la puse al 5, la mayor asistencia, y rodé tan rápido como pude. Es rápido. Iba al límite de velocidad de 30 Km/h en las calles laterales. Fui extremadamente cuidadoso, pero puedo ver los problemas de mezclar esto con el tráfico normal y especialmente con los carriles bici. Ahora bien, esos grandes neumáticos se comieron los baches y las protuberancias y siempre me sentí sólidamente en control, pero esto bien puede ser demasiada potencia y velocidad.
Bar en la ciudad/ Lloyd Alter/CC BY 2.0
Si hay un problema que tuve constantemente, es que nunca pude encontrar un lugar para aparcar. Todos los anillos y soportes para bicicletas están diseñados para bicicletas normales, y hoy he tenido que recorrer una manzana entera para encontrar un anillo al que pudiera subir. El tamaño importa en la ciudad y esta bici es grande. En la foto de arriba, en la que estoy enganchada a la barandilla del patio de un restaurante, estoy ocupando media acera.
Otro problema que me preocupaba hoy era quedarme sin electricidad; anoche no conecté bien la batería y sólo me quedaba un tercio de su capacidad. Por supuesto, se agotó a dos manzanas de casa, donde tengo que subir dos cuestas. Pensaba que una bici tan pesada sería un asesinato, pero en realidad podía ir en marchas cortas y conseguía subirlas sin problema.
Al final, estoy de acuerdo con la conclusión de Mikael:
Las bicicletas eléctricas sirven para algo. Sin duda. Son un gran nicho que se suma a la armada existente de bicicletas que han servido a los ciudadanos durante 125 años. Tienen el potencial de aumentar el radio de movilidad de los ciudadanos ciclistas, especialmente de las personas mayores. Todo ello es bueno.
Además, la mayoría de los problemas de las e-bikes no serán tan probables con los ciclistas de más edad; suelen ser más cuidadosos. No irán a toda velocidad por los carriles bici. Saben por qué están en una e-bike y no en una Cervélo. Las e-bikes también ayudarán a muchos ciclistas en ciudades como Seattle, con grandes cuestas, para la gente que hace muchas compras con sus bicicletas, para la gente que lleva mucha carga.
Voy a echar de menos esta bicicleta. Era muy divertida, me llevaba al médico a tiempo y llamaba mucho la atención. Pero Toronto es relativamente llano, mis viajes son relativamente cortos y estoy relativamente en forma; puedo ver que para otras personas en otros lugares podría ser una historia muy diferente. Mañana volveré a montarme en una bicicleta normal que pesa un tercio y cuesta una quinta parte. Mi corazón latirá un poco más rápido y viajaré un poco más despacio, pero aún no estoy preparado para esa e-bike. Volvamos a hablar dentro de unos años.