El inventor estadounidense Thomas Edison suele tener mala fama entre los ecologistas. Al fin y al cabo, inventó esas bombillas incandescentes que todos estamos tan ocupados en sustituir por modelos más eficientes. Desarrolló muchos productos químicos industriales en condiciones que alarmarían a los equipos modernos de limpieza medioambiental. Y, por supuesto, es más conocido por haber inventado o mejorado toda una serie de máquinas y aparatos eléctricos sedientos de energía, desde el fonógrafo hasta la cámara cinematográfica. Edison fusionó su propia empresa para crear General Electric, una de las mayores corporaciones del mundo. Al final de su vida, Edison había obtenido más de 1.300 patentes individuales.
Casi sin ayuda, parece que el trabajo de Edison a finales del siglo XIX hizo que la civilización moderna dependiera de la electricidad y de los recursos naturales necesarios para generarla.
Edison experimentó con las energías renovables
Más que un incansable promotor de la electricidad, Thomas Edison fue también un pionero de las energías renovables y de la tecnología verde. Experimentó con turbinas eólicas caseras para generar electricidad que pudiera recargar las baterías y proporcionar a los propietarios una fuente de energía independiente, y se asoció con su amigo Henry Ford para desarrollar un coche eléctrico que funcionara con baterías recargables. Consideraba que los coches eléctricos eran una alternativa más limpia para trasladar a la gente en ciudades llenas de humo.
Sobre todo, la aguda mente de Edison y su insaciable curiosidad le hicieron pensar y experimentar durante toda su larga vida, y la energía renovable fue uno de sus temas favoritos. Sentía un profundo respeto por la naturaleza y detestaba los daños causados a la misma. Era un reconocido vegetariano, que extendía sus valores de no violencia a los animales.
Edison favorecía la energía renovable frente a los combustibles fósiles
Thomas Edison sabía que los combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón, no eran fuentes de energía ideales. Era muy consciente de los problemas de contaminación atmosférica que creaban los combustibles fósiles, y reconocía que esos recursos no eran infinitos, la escasez se convertiría en un problema en el futuro. Vio el potencial prácticamente inexplorado de las fuentes de energía renovables -como la energía eólica y la energía solar-, que podían aprovecharse y ponerse a trabajar en beneficio de la humanidad.
En 1931, el mismo año en que murió, Edison confió sus preocupaciones a sus amigos Henry Ford y Harvey Firestone, que por entonces eran vecinos de jubilación en Florida:
«Somos como granjeros arrendatarios que cortan la valla que rodea nuestra casa para obtener combustible, cuando deberíamos utilizar las fuentes de energía inagotables de la naturaleza: el sol, el viento y la marea».
«Yo apostaría por el sol y la energía solar. ¡Qué fuente de energía! Espero que no tengamos que esperar a que se acaben el petróleo y el carbón para abordar esto»
Editado por Frederic Beaudry