Hace más de 2.600 años, en una zona al oeste de la actual Shanghai, la ciudad de Suzhou era la capital del reino Wu y albergaba varios jardines reales de caza y jardines clásicos. Durante el siglo IV a.C., los jardines privados se hicieron populares y permanecieron así hasta el siglo XVIII. Hoy en día siguen existiendo más de 50 jardines. Sin embargo, nueve de ellos están protegidos como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Llenos de exuberantes plantas, vibrantes flores, elaboradas formaciones rocosas y tranquilos estanques, estos jardines reflejan microcosmos del mundo natural. Al igual que una pintura paisajística tradicional china, representan la forma en que los chinos mezclaron diligente y artísticamente la naturaleza en un entorno urbano.
¿Por qué estos nueve jardines han sido protegidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad?
Según el sitio web de la organización, «los jardines clásicos de Suzhou pretenden ser un microcosmos del mundo natural, incorporando elementos básicos como el agua, las piedras, las plantas y varios tipos de edificios de importancia literaria y poética. Estos exquisitos jardines son un testimonio de la superioridad artesanal de los maestros jardineros de la época. Estos diseños únicos, inspirados pero no limitados por los conceptos de la naturaleza, han tenido una profunda influencia en la evolución del arte de los jardines, tanto de Oriente como de Occidente. Estos conjuntos de edificios, formaciones rocosas, caligrafía, mobiliario y piezas artísticas decorativas sirven de escaparate de los logros artísticos más importantes de la región del Delta del Yangtsé Oriental; son, en esencia, la encarnación de las connotaciones de la cultura tradicional china».
El Jardín del Humilde Administrador (en la foto de arriba) es el mayor jardín del grupo. El jardín se construyó en el siglo XVI y ocupa 13 acres con pabellones y puentes en islas separadas por estanques. Está dividido en tres secciones -Jardines del Este, del Centro y del Oeste- y muchos estudiosos consideran que este jardín es un ejemplo de diseño de jardines clásicos chinos.
El Jardín Perdido es el segundo más grande y fue construido por primera vez en el siglo XVI por Xu Shitai, un funcionario imperial. Estuvo abandonado durante un tiempo hasta que fue adquirido en 1873, reformado y ampliado. Cuatro secciones están conectadas por un pasillo cubierto en el que los turistas pueden ver la caligrafía tallada en la piedra. El elemento más llamativo de todo el jardín son las formaciones rocosas de intrincado diseño, algunas de ellas de más de 6 metros de altura.
El jardín también alberga dos artes del patrimonio mundial inmaterial de la UNESCO, la música pingtan (canto de historias tradicionales) y el guqin, que es un instrumento musical de siete cuerdas de la familia de las cítaras.
Originalmente llamado Salón de los Diez Mil Volúmenes, el Jardín del Maestro de las Redes fue construido en 1140 por Shi Zhengzhi, un funcionario del gobierno que se inspiró en el modo de vida de un pescador lleno de soledad y tranquila reflexión.
Después de la muerte de Zhengzhi, el jardín se deterioró hasta el siglo XVIII, cuando Song Zongyuan, un funcionario retirado, compró el terreno. Lo rebautizó como Jardín del Maestro de las Redes y construyó edificios adicionales. El jardín tendría varios propietarios privados durante los dos siglos siguientes hasta que fue donado al gobierno en 1958.
Los edificios más pequeños se construyeron sobre rocas y pilares, mientras que los más grandes se cubrieron con árboles y plantas para ayudarlos a integrarse en el entorno natural.
Dentro de la dinastía Jin (265-420 a.C.), el terreno que ahora alberga el jardín de la Villa de la Montaña con Belleza Abrazadora era originalmente el emplazamiento de una casa que el ministro de educación y su hermano donaron para que se convirtiera en un templo de Jingde. El terreno se convirtió en un jardín durante el siglo XVI y se amplió dos siglos después cuando se excavó el lugar. Al excavar casi un metro de profundidad en el suelo, surgió un manantial y se construyó un estanque llamado Nieve Voladora.
Durante el siglo XIX, se añadió una montaña artificial y pabellones interconectados. Los pabellones se diseñaron de tal manera que, independientemente del lugar del jardín en el que se encuentre alguien, verá todos los pabellones a diferentes alturas, dando la ilusión de que el pintoresco jardín es mucho más grande de lo que realmente es.
El Pabellón Canglang se distingue del resto porque el foco central no es un lago o estanque, sino una falsa «montaña». Fue construido durante el siglo XII por un poeta de la dinastía Song y es el más antiguo de los nueve jardines de la UNESCO.
En todo el pabellón hay bambú, sauces llorones y una variedad de árboles antiguos, junto con más de 100 «ventanas» que miran al exterior desde el interior del jardín.
El Jardín de la Arboleda del León es más famoso por su gruta y recibió su nombre porque las formaciones rocosas parecen leones. El jardín fue construido en el siglo XIV por un monje budista zen en honor a su maestro y formaba parte de un monasterio. El nombre del jardín también hace referencia al Pico del León en el Monte Tianmu, donde el maestro del monje, el abad Zhongfeng, alcanzó el nirvana.
La enorme gruta contiene un laberinto de nueve caminos que atraviesan 21 laberintos en tres niveles. Las cascadas y los estanques están parcialmente ocultos por las flores que crecen en las aguas poco profundas, como las flores de loto que aparecen aquí.
El Jardín del Cultivo se construyó por primera vez en 1541 y posteriormente fue adquirido en 1621 por Wen Zhenheng, nieto de Wen Zhengming, que diseñó el Jardín del Humilde Administrador. Aunque el jardín puede ser uno de los más pequeños de Suzhou, alberga el mayor pabellón junto al agua.
Un estanque de lotos es el punto central y está rodeado de pabellones y paisajes montañosos.
En 1874, una pareja compró el jardín y lo rebautizó como Jardín del Retiro de la Pareja. Un edificio residencial se encuentra en el centro del jardín y está rodeado de canales y montañas artificiales, creando un romántico oasis.
El jardín también contiene otros edificios, un huerto de frutas y una gruta.
Situado en el pueblo ribereño de Tongli, en las afueras de Suzhou, el Jardín del Retiro y la Reflexión fue diseñado a finales del siglo XIX por Ren Lansheng, un funcionario del servicio imperial licenciado con deshonor. Lansheng quería un lugar tranquilo para meditar y reflexionar sobre sus faltas.
Una residencia, un salón de té y unos jardines que serpentean por pasillos conforman el jardín de un acre. Los pabellones dan la ilusión de estar flotando en el agua.
Todos estos jardines están abiertos al público.