Claro que todo el mundo lo hace hoy en día, pero Subaru lleva una década construyendo coches en plantas de vertido cero, y ahora enseña a otras empresas a hacerlo también.
Subaru no fabrica coches eléctricos y sólo tiene una entrada en el mercado de coches híbridos, así que es exagerado decir que la empresa es un fabricante de coches ecológicos. Sin embargo, gracias a sus largas iniciativas de sostenibilidad y a su voluntad de enseñar a otras empresas a limpiar sus operaciones, Subaru of America es un líder en la fabricación ecológica, con 10 años de experiencia construyendo sus coches en plantas con cero vertidos.
En la búsqueda de una mayor sostenibilidad en los negocios, muchas empresas están examinando detenidamente sus flujos de residuos en la actualidad, y la idea de que un fabricante se convierta en un «vertedero cero» en sus plantas no es algo que sólo se aplique a los atípicos y a los pioneros. Pero no hace mucho tiempo que los fabricantes de automóviles y otros grandes fabricantes industriales consideraban que los residuos eran un coste más de la actividad empresarial y que, aunque en general fuera mejor producir menos residuos, eso no era suficiente para dedicar tiempo y dinero a diseñar y aplicar iniciativas de reducción de residuos en toda la planta.
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La primera planta de automóviles con cero residuos en Norteamérica
Hoy, sin embargo, muchas grandes empresas automovilísticas persiguen activamente políticas de vertido cero en sus plantas y, junto con otras empresas, siguen el ejemplo de Subaru, que fue la primera planta de ensamblaje de automóviles de Norteamérica en poner todo el peso de su organización detrás del impulso para llegar a vertedero cero.
Desde 2004, la planta de Subaru en Lafayette, Indiana (Subaru of Indiana), produce cientos de miles de coches al año con una cantidad mínima de residuos.
«En 2004, Subaru de Indiana se convirtió en la primera planta de fabricación de Estados Unidos en alcanzar el estatus de vertido cero y todos los vehículos Subaru se construyen en plantas de vertido cero, donde el 100% de los residuos de fabricación se reciclan o se convierten en electricidad. Esto significa que, desde mayo de 2004, las plantas de fabricación de Subaru no han enviado ningún residuo a los vertederos».
El camino hacia vertedero cero para Subaru no ha sido sencillo, ya que no existe un único enfoque de «bala de plata» que haya llevado a la empresa a donde está ahora, sino que se trata más bien de «1000 grandes ideas» puestas en práctica como parte de la filosofía kaizen (mejora continua) que hay detrás de todo lo que hace Subaru. Y la mayoría de esas mil grandes ideas no vienen necesariamente de arriba abajo, sino que se generan dando poder a sus empleados para que aporten soluciones, porque escuchar a la gente que hace el trabajo es otra parte de la filosofía de la empresa.
Subaru hace un seguimiento de sus residuos
Uno de los métodos que utiliza Subaru para gestionar sus residuos es el seguimiento meticuloso de los mismos, casi en tiempo real, con contenedores con código de barras vinculados a lugares específicos de la planta, que se pesan y tabulan para llevar un control de la cantidad de residuos procedentes de cada estación de montaje. Algunos artículos, como los embalajes de los motores que proceden de la otra planta de Subaru en Japón, se envían de vuelta para ser reutilizados varias veces, lo que acaba no sólo ahorrando en residuos materiales, sino también en millones de dólares. De hecho, la reutilización es una parte importante para llegar a los vertederos cero, y mientras el viejo estilo de pensamiento en la fabricación era considerar que la reutilización de pequeñas piezas no merecía la pena cuando se dirigía una enorme planta industrial, Subaru la ha convertido en una parte integral de sus operaciones.
Reducir los residuos ahorra dinero
Aunque sería estupendo pensar que las políticas de vertido cero de Subaru (que definen el vertido cero como la reutilización o el reciclaje del 98% de todos los residuos potenciales) son sólo por el bien del medio ambiente, el hecho es que para cualquier empresa, los residuos significan dinero, y al reducir radicalmente los residuos, también afecta positivamente a la cuenta de resultados de la empresa. Subaru de Indiana calcula que, aunque la gestión de su programa de vertido cero puede costar unos 7,5 millones de dólares al año, la empresa obtiene unos 11,5 millones de dólares en beneficios económicos, por lo que es claramente una situación de beneficio para el fabricante de automóviles.
Subaru de Indiana no se conforma con mantener sus propias operaciones limpias y ecológicas, sino que también es líder en la enseñanza a otras empresas de cómo llegar al vertido cero en sus negocios, con empresas como Whole Foods, Raytheon y otras que se aprovechan de la formación B2B de Subaru sobre el vertido cero (¡que suministra gratuitamente!). Si tu empresa quiere saber más sobre las mejores prácticas de vertido cero de Subaru, puedes empezar poniéndote en contacto con Denise Coogan, que es la directora de seguridad y cumplimiento medioambiental de la planta.
La primera planta de EE.UU. designada como hábitat de la vida silvestre
Además de ser una planta de montaje de automóviles progresista por dentro, Subaru of America también es bastante responsable por fuera, ya que es la única planta de EE.UU. que ha sido designada como Hábitat de la Vida Silvestre por la Federación Nacional de la Vida Silvestre. La parcela de 800 acres de la instalación es el hogar de una gran variedad de vida salvaje, como ciervos, águilas calvas, castores, garzas azules, gansos canadienses, coyotes y mucho más.