La flor del cadáver es una planta con flores conocida por tener la mayor flor del mundo, aunque en realidad es la mayor inflorescencia no ramificada del mundo, es decir, un grupo o racimo de flores dispuestas en un tallo. También conocida como titan arum, el nombre científico de la flor cadáver proporciona una descripción literal de las inflorescencias de la planta; Amorphophallus titanum traducido del griego antiguo significa falo gigante y deforme. El nombre común de la planta se refiere al olor que emana de las flores, que se dice que recuerda a la carne podrida.
Tabla de contenidos
Factores de la flor del corpus
- Nombre científico: Amorphophallus titanum
- También conocido como: Flor de corpus, flor de la muerte, arum de titán
- Descripción: Las flores miden una media de 6 a 8 pies de altura con el exterior verde y el interior rojo intenso, y huelen a carne podrida. Las hojas pueden alcanzar los 6 pies de altura.
- Área de distribución nativa: Sumatra, Indonesia
- Estado de conservación: En peligro de extinción
- Hecho interesante: Estas plantas florecen muy raramente, de media cada 7-10 años.
- Por lo tanto, es una especie que se encuentra en peligro de extinción.
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Se trata de una planta que se encuentra en peligro de extinción.
Descripción
Nativa de las selvas tropicales de Sumatra, la flor cadáver pertenece a una categoría de plantas conocidas por tener flores de carroña, o floraciones que huelen a animales en descomposición, para atraer a los carroñeros como polinizadores. Esta planta, que pertenece a la familia de las Aráceas, está emparentada con varias plantas de interior populares, como los filodendros, las calas y los lirios de la paz, y todas ellas comparten una estructura floral única compuesta por múltiples elementos que parecen ser una sola flor. (Más detalles sobre la estructura de las flores a continuación).
Las flores de los corpúsculos tienen una larga vida, de 30 a 40 años, y florecen muy raramente, por término medio cada 7-10 años. Un botánico italiano llamado Odoardo Beccari recogió semillas de la flor del cadáver mientras viajaba por Sumatra a finales de la década de 1870 y las envió al Jardín Botánico de Kew, en el Reino Unido, donde floreció el primer titán arum fuera de su distribución nativa en 1889. Con el tiempo, la planta llegó a algunos jardines botánicos de Estados Unidos, floreciendo por primera vez en el Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx (NYBG) en 1937 (fue nombrada flor oficial del municipio hasta que el lirio de día la sustituyó en el año 2000).
La planta sigue floreciendo hoy en día en el jardín botánico de Nueva York (ver el vídeo del lapso de tiempo de la floración de la flor cadáver de 2019 en el NYBG más abajo), así como en un pequeño pero creciente número de grandes jardines botánicos de todo el mundo, donde se suelen plantar y admirar siempre que están en flor, a pesar de su nocivo olor.
El olor a flor de cadáver
En un estudio publicado en 2010 en la revista Bioscience, Biotechnology and Biochemistry, los investigadores realizaron un análisis de gases de los elementos y compuestos químicos derivados de la inflorescencia de las flores del cadáver. El principal odorante que causa el olor durante la fase de apertura de la flor se identificó como trisulfuro de dimetilo, un compuesto con olor a sulfuro que emiten algunos vegetales, microorganismos y heridas cancerosas. Otras sustancias químicas son el disulfuro de dimetilo, que desprende una nota de ajo; el ácido isovalérico, que contribuye al olor del sudor agrio; y el tiolacetato de metilo, con un olor que mezcla ajo y queso.
En resumen, el titán arum desprende un potente olor que combina heridas putrefactas, ajo, queso y sudor agrio, para atraer a las moscas y escarabajos necesarios para su polinización.
Partes de la flor
Lo que parece ser la flor de un arum titán es en realidad una estructura de floración, con flores masculinas y femeninas en su interior. Cada sexo madura en momentos diferentes para evitar la autopolinización. Las partes de la estructura de floración, en general, consisten en lo siguiente:
Espádice: El espádice es la estructura verde puntiaguda en el centro de la flor del cadáver que contiene flores individuales.
Espata: La espata recubre el espádice. Cuando la flor del cadáver florece, se abre y aparece de color rojo oscuro.
Flores: Situadas en la base del espádice en dos capas distintas, las flores son polinizadas por moscas e insectos que son atraídos por el olor de la planta.
Semillas: Tras la floración, la planta produce racimos de frutos que maduran en 6-12 meses, momento en el que (con suerte) son comidos por los pájaros en la naturaleza y se dispersan para convertirse en nuevas plantas.
Ciclo de vida
Otra parte importante de la flor cadáver, el cormo, desempeña un papel fundamental en el ciclo de vida de la planta, ya que absorbe y retiene los nutrientes cuando la planta entra en un periodo de letargo entre la aparición de las hojas y la floración. El cormo de la flor cadáver, un órgano de almacenamiento subterráneo redondeado para las plantas que parece un tubérculo, puede pesar más de 110 libras, y normalmente necesita pesar al menos 35 libras antes de que la planta florezca.
Cuando se planta a partir de una semilla, los brotes de las hojas emergen primero del cormo de la flor cadáver y crecen hacia arriba alcanzando alturas de 15 a 20 pies, y produciendo un tallo y una hoja. Estas hojas morirán anualmente, y la planta estará inactiva entre tres y seis meses antes de que surja una nueva hoja. Tras un periodo de 7 a 10 años, la planta alcanzará la madurez y, en lugar de una nueva hoja, producirá un capullo floral. Una vez que la flor del cadáver alcanza la edad adulta, sigue produciendo flores cada 3 a 8 años de media en su entorno nativo.
¿Por qué es tan rara la flor cadáver?
Según el Jardín Botánico de Missouri, antes del año 2000 sólo había 41 floraciones documentadas de la flor del cadáver en cultivo. Sin embargo, la creciente concienciación sobre la desaparición del hábitat nativo de la planta, junto con los éxitos en el intercambio de polen para aumentar la producción de semillas, así como los avances en la cría de la planta a partir de esquejes, ha hecho que florezca al menos media docena de veces al año en todo el mundo. Sin embargo, ver las flores de la planta sigue siendo increíblemente raro, principalmente porque después de esperar casi una década para emerger, la floración se marchita y muere después de 24 a 48 horas.
Cuando el Jardín Botánico de Nueva York tuvo una floración de la planta en 2016, la visitaron más de 25.000 personas, que olieron la floración en persona, y más de 16 millones observaron la planta desde una transmisión de vídeo en línea. Los que acuden a la planta no sólo quieren verla en persona, sino que algunos intercambian polen de todo el mundo para sembrar en sus propias plantas, con la esperanza de crear variedades tolerantes al frío y ampliar el área de distribución de la planta, permitiéndole vivir al aire libre en Estados Unidos.
Actualmente, las flores de cadáver sólo las cultivan los expertos en jardines botánicos y viveros especializados fuera de su área de distribución nativa, y requieren grandes cantidades de fertilizante, una terraza acristalada o un invernadero con un techo de al menos 9 metros para producir flores, y llegan a pesar hasta 90 kilos. En su entorno nativo, la explotación maderera y la producción de aceite de palma amenazan cada vez más a la flor cadáver, ya que han desaparecido grandes porciones del bosque en el que habita.
Además, algunas comunidades indígenas del área de distribución nativa de la planta creen que el titán arum es un depredador para las personas (debido a las marcas en los tallos de las hojas que se asemejan a una serpiente), y destruyen la planta cuando la encuentran en sus tierras de cultivo. Dicho esto, la especie está legalmente protegida en Indonesia y los botánicos están trabajando en formas de polinizar y cultivar mejor la planta para apoyar su conservación.
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