El aceite de argán es apodado «oro líquido» por la industria cosmética y presentado como el orgullo de Marruecos, su país de origen. Las propiedades nutritivas de este aceite, científicamente probadas, lo convierten en un ingrediente especialmente codiciado para el cuidado de la piel y del cabello.
Sin embargo, el reciente aumento del interés -el tamaño del mercado mundial del aceite de argán se valoró en 223,9 millones de dólares en 2019- tiene un impacto en el frágil entorno en el que se cultiva el árbol de argán y en los trabajadores de la cadena de suministro.
Explora la verdad que hay detrás de la ética y la sostenibilidad de la industria del aceite de argán, incluyendo el valor medioambiental de los árboles de argán, la importante contribución de las cooperativas de mujeres en su producción y lo que debes buscar en los productos que encuentras en las tiendas de belleza.
Tabla de contenidos
¿Qué es el aceite de argán?
El aceite de argán es un aceite de color amarillo pálido que se extrae de la nuez del árbol de argán, que se encuentra en el interior del fruto de este árbol. Repleto de ácidos grasos y vitaminas A y E, este ingrediente de primera calidad es increíblemente beneficioso tanto para el cabello como para la piel. Puede utilizarse como producto independiente o incorporarse a la composición de mascarillas, bálsamos y cremas nutritivas.
El árbol de argán es endémico de Marruecos; la especie crece casi exclusivamente en la región suroccidental, a lo largo de la costa atlántica, entre los puntos turísticos de Essaouira y Agadir. Esta zona, denominada Reserva de la Biosfera de la Arganeraie, fue declarada ecosistema protegido por la UNESCO en 1998.
El aceite de argán se cosecha en los 2,5 millones de hectáreas de bosques de la reserva, que están divididos en tres zonas. La zona central se dedica específicamente a la investigación científica y las otras dos se utilizan para la explotación comercial.
Tradicionalmente, las mujeres indígenas bereberes -las amazonas- se encargan de recuperar los granos de la nuez y de extraer el aceite mediante una técnica ancestral de extracción transmitida de generación en generación. Todavía se encargan de esta tarea, que requiere mucho trabajo, y han formado cooperativas de propiedad independiente para preservar su estatus y esta práctica ancestral.
Productos que contienen aceite de argán
Conocido como un aceite natural antioxidante y emoliente con propiedades nutritivas, el aceite de argán, que también puede figurar como aceite de semilla de Argania Spinosa, se encuentra en los siguientes productos de belleza:
- Hidratantes y cremas de manos, incluyendo lociones corporales, exfoliantes, jabones y geles de ducha
- Cremas para los ojos, aceites faciales, limpiadores y sérums antienvejecimiento
- Champúes, acondicionadores, mascarillas capilares, cremas de coloración permanente, sueros, mousses y acondicionadores sin aclarado, incluidos los protectores térmicos
- Esmalte de uñas
- Desmaquillantes y bálsamos limpiadores
- Bálsamos y barras de labios
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Se trata de un producto que se puede utilizar en cualquier lugar del mundo.
¿Cómo se produce el aceite de argán?
La preparación del aceite de argán es lenta y tediosa. Implica un proceso de siete pasos, que se realiza total o parcialmente a mano, según las instalaciones de producción. Este saber hacer, que se remonta al siglo XII, está inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO desde 2014.
La fruta se recoge durante la temporada de verano, se seca al sol y se transporta en cestas tradicionales tejidas a mano. A continuación, cada fruta se pela individualmente y su nuez se abre entre dos piedras de distinto tamaño que se golpean rítmicamente entre sí. Este paso concreto se realiza siempre a mano.
Los granos extraídos (2 ó 3 por fruto) se secan al aire libre en recipientes de arcilla, se muelen y se prensan en frío a mano o mecánicamente hasta obtener una pasta espesa, que libera el preciado aceite.
Se necesitan unos 100 kg de fruta fresca y 20 horas de trabajo para producir 1 litro de aceite, como explicó Zoubida Charrouf, profesora de química de la Universidad Mohammed V de Rabat, en su TED Talk. La profesora Charrouf ha dedicado la mayor parte de su carrera a estudiar y poner de relieve el trabajo de las mujeres bereberes en el comercio del aceite de argán.
¿El aceite de argán es vegano?
El aceite de argán es vegano, lo que significa que no se han utilizado animales en el proceso de producción. Puede que hayas leído que el aceite se extrae de los excrementos de cabras trepadoras, pero esta técnica se ha descartado ampliamente por métodos más eficaces (es decir, la recogida a mano) de acuerdo con las normas internacionales de higiene.
Sin embargo, el aceite de argán puede combinarse con otros ingredientes, que pueden no ser veganos, y es una buena práctica buscar certificaciones fiables como Vegan Certified y PETA-approved Vegan en la parte posterior de los envases de los productos de belleza.
¿El aceite de argán es libre de crueldad?
El aceite de argán puro es libre de crueldad, pero puede utilizarse en la composición de productos que no lo son. Busca las certificaciones Leaping Bunny o Belleza sin Conejos para asegurarte de que tu producto de aceite de argán es libre de crueldad.
¿Es sostenible el aceite de argán?
Durante el proceso de producción del aceite de argán se pierde muy poco. Los frutos desechados y la masa pastosa se utilizan para preparar productos de belleza o se dan a los animales del pueblo, y las cáscaras de las nueces se queman como combustible. Sin embargo, la sostenibilidad de este ingrediente depende de la gestión de los bosques de argán, que son susceptibles de sobreexplotación y deforestación.
Se espera que la producción mundial de aceite de argán alcance las 19.623 toneladas estadounidenses o los 1.790 millones de dólares en 2022, frente a las 4.836 toneladas estadounidenses de 2014. Esto ha llevado a los cultivadores de aceite de argán a golpear los árboles para que los frutos caigan prematuramente, poniendo en peligro el ecosistema y convirtiendo una empresa bastante ecológica en una insostenible.
El argán es una especie muy resistente, capaz de soportar el calor extremo. También posee grandes beneficios medioambientales. Sus profundas raíces ayudan a estabilizar el suelo al absorber el agua. Por ello, los bosques de argán de Marruecos actúan como una barrera natural contra la desertización.
Para ayudar a mantener su cultivo industrial, la población local también ha desarrollado una tecnología de conservación del agua llamada «Matifyia.» Este depósito de agua de lluvia está tallado en las rocas y contribuye a la mitigación y adaptación al cambio climático, así como a la conservación de la biodiversidad.
Hoy en día se está probando en el Instituto Agronómico de Agadir la «href=»>arganicultura«, en la que se cultivan raíces jóvenes de argán en un entorno controlado y se trasplantan a los huertos. Los investigadores esperan disminuir la presión causada por la creciente demanda internacional y encontrar soluciones al impacto del calentamiento global en la reserva.
Además, las Naciones Unidas crearon el Día Internacional de la Argonia, que se celebra cada 10 de mayo a partir de 2021, para contribuir a fomentar el interés mundial por su protección.
¿Se puede obtener el aceite de argán de forma ética?
El trabajo científico de Zoubida Charrouf, resumido en «https://www.youtube.com/watch?v=9L1VBzB0Upw»>su charla TED, es la fuente de información más completa sobre las prácticas éticas en el comercio del aceite de argán. Explicó que la extracción del aceite de argán, al ser un proceso extremadamente intensivo en mano de obra, lo hace especialmente propenso a la explotación. Según la experta, tradicionalmente los hombres se encargaban de la parte comercial, privando a las mujeres bereberes (el 95% de las cuales no saben leer ni escribir) de beneficiarse económicamente del comercio.
Aunque no se ha resuelto del todo, este problema se ha abordado con la formación de cooperativas de mujeres bereberes. En 2013, había 170 de ellas que empleaban a 4.500 mujeres en toda la región, según Charrouf.
En cooperativas como Targanine y Afoulki, las mujeres se encargan de la producción del aceite de argán de principio a fin y comparten los beneficios a partes iguales.
Se ofrece a las mujeres apoyo económico y de desarrollo social, como el acceso a la educación para ellas y sus familias. Sin embargo, los salarios suelen rondar los 221 dólares al mes, según un reportero de la BBC sobre el terreno, mientras que el salario digno está establecido en 2570,86 MAD (265 dólares) al mes en Marruecos, por lo que sigue estando por debajo de los requisitos mínimos.
El Proyecto de Acceso al Mercado de los Productos de Terroir (PAMPAT), puesto en marcha en 2013 por la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), también está estructurando la cadena de suministro para la venta mundial de productos transformados de aceite de argán con el fin de llegar eficazmente a la comunidad local, apoyar a las cooperativas y defender el empoderamiento de las mujeres.
¿Se puede producir aceite de argán de forma ecológica?
El árbol de argán constituye una fuente vital de alimento para los rebaños de animales, como las cabras, especialmente durante la sequía. Crece en estado salvaje sin necesidad de intervención humana, ni de pesticidas o herbicidas.
Las mejores etiquetas que certifican que un producto de aceite de argán ha sido producido de forma ecológica son Ecocert y COSMOS.
Otras preocupaciones con el aceite de argán
El aceite de argán está registrado como Indicación Geográfica Protegida (IGP). Esto significa que el término «aceite de argán» sólo puede utilizarse para describir el aceite cuya producción está estrechamente vinculada a la región protegida de Souss-MassaDraa, en Marruecos. El aceite de argán producido en cualquier otro lugar no es técnicamente un verdadero aceite de argán.
Se aconseja a los consumidores que busquen aceite de argán 100% prensado en frío y que se aseguren de que ha sido producido por una cooperativa de mujeres a pequeña escala, de propiedad y gestión independientes. Esta información debe figurar claramente en el sitio web de la marca. Si no lo está, se aconseja a los consumidores que pregunten directamente a la marca para averiguarlo, ya que no todo el aceite de argán se produce de forma ética. El verdadero aceite de argán es de color amarillo más que dorado y suele ser caro.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo identificar un producto que contiene aceite de argán?
El nombre científico del aceite de argán que suele aparecer en las listas de ingredientes de los productos de belleza es aceite de semilla de argania spinosa. Recuerda que los ingredientes se enumeran por orden de predominio, con los que se utilizan en mayor cantidad en la parte superior.
- ¿Cuándo caduca el aceite de argán?
Conservado correctamente en un recipiente de cristal de color oscuro, en una habitación fresca y alejado de la luz solar directa, el aceite de argán puede durar hasta dos años.
El aceite de argán fresco tiene un olor a nuez o a tierra, al contrario que el aceite de argán caducado, que huele a rancio. Algunos aceites de argán pueden ser inodoros.
- ¿El aceite de argán es realmente bueno para el cabello?
El aceite de argán, repleto de antioxidantes, vitamina E y ácidos grasos omega, ha sido utilizado durante siglos por los habitantes del país norteafricano de Marruecos con fines cosméticos.
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