El refugio de animales del condado de Rutherford, en Carolina del Norte, se tambalea por el rechazo de los indignados amantes de los animales después de que se publicara en Facebook una foto de su buzón fuera de horario.
Los comentaristas acusaron al refugio de dejar caer a los perros y gatos a través de agujeros y arrojarlos unos encima de otros.
El refugio se apresuró a explicar que el buzón es en realidad un «edificio de entrega» con tres perreras que tienen puertas con cierre automático para evitar que se deje más de un animal dentro. La única forma de que más de un animal acabe en la perrera es que una persona entregue varios animales o que otra persona se presente al mismo tiempo.
El refugio de Rutherford dice que, sin el buzón fuera de horario, la gente abandonaría a sus mascotas en el exterior, las encadenaría a las puertas o las arrojaría por encima de la valla de alambre de espino.
¿Pero son los buzones realmente mejores para los animales?
La Dra. Emily Weiss, miembro de la Asociación de Veterinarios de Refugios, no lo cree así.
«Los refugios pequeños suelen tener presupuestos reducidos y no pueden disponer de personal durante la noche, por lo que se vio como una opción para ayudar a los animales que se encuentran por la noche, pero los buzones generalmente no son la mejor solución», dijo.
Los inconvenientes de los buzones
No hay reglamentos ni normas aplicables a los buzones, por lo que funcionan de forma diferente según el refugio. La mayoría sólo están abiertos por la noche, cuando el refugio está cerrado, pero algunos aceptan animales durante todo el día.
Algunas perreras se cierran con llave para que no se puedan meter varios animales en la misma jaula, pero otras permiten que se dejen gatos y perros juntos en las jaulas.
Hasta 2010, la Sociedad Humanitaria del Condado de Elkhart, en Indiana, tenía nueve buzones fuera de horario, que abastecían a casi la mitad de los animales que acogía el refugio.
Los trabajadores del refugio dijeron que los buzones a menudo contenían animales que necesitaban atención médica urgente. Los animales maltratados eran comunes, así como las mascotas de las familias que se dejaban para evitar el pago de la tasa de admisión de 20 dólares.
Se dejaban varias especies en la misma caja, lo que provocaba peleas, y los buzones se convirtieron en un caldo de cultivo para enfermedades como el parvovirus canino y la leucemia felina.
Alrededor de la misma época, el refugio de animales del condado de Palm Beach informó de que su buzón nocturno se había convertido en objetivo de «secuestradores de mascotas» que buscaban gatitos y cachorros para utilizarlos como cebo en peleas de perros.
«Estas cajas no son humanas en muchos casos, y es un problema de seguridad tremendo», dijo Weiss. «Están diciendo al público: ‘No tienes que cuidar de tus animales'».
Dice que incluso los buzones con protecciones, como perreras con cerradura y cámaras de seguridad, tienen inconvenientes. Aunque la mayoría tienen formularios para que la gente renuncie a los animales, el papeleo rara vez se rellena.
«Cuando los animales depositados en los buzones nocturnos son procesados en el refugio, llegan con poca o ninguna información, lo que aumenta el tiempo y los recursos necesarios para procesar a los animales de forma eficaz», escribió Weiss en un publicación del blog.
¿Cuáles son las alternativas?
Aunque los buzones pueden parecer crueles, los refugios que los utilizan lo hacen por el bienestar de los animales.
«Las historias de horror de lo que ocurría cuando se cerraban los buzones eran peores», publicó PAWS del condado de Rutherford en su página de Facebook en referencia a los buzones locales.
Los trabajadores del refugio de Elkhart estaban preocupados por lo que ocurriría si se cerraban los buzones fuera de horario. Pero en 2010, la directora ejecutiva del refugio, Anne Reel, decidió hacerlo, citando incidentes que incluían un gatito asfixiado y un grupo abandonado de gatos y perros hambrientos.
«Es como un imán que atrae a la gente a hacer lo que no es correcto», dijo a La Verdad de Elkhart. «Es inhumano».
A partir de agosto de 2013, el refugio dice que rara vez aplica la eutanasia a los animales por falta de espacio, lo que atribuye en parte al cierre de las cajas.
La Asociación de Veterinarios de Refugios sugiere alternativas a los buzones que incluyen acuerdos de entrega con un departamento de policía o una clínica veterinaria de urgencias. Weiss dice que incluso ofrecer una línea telefónica de 24 horas o atención veterinaria de bajo coste también puede ayudar a mantener más mascotas en los hogares.
La Asociación para la Prevención de la Crueldad contra los Animales trabaja actualmente con un refugio que ha eliminado los buzones fuera de horario. En su lugar, un miembro del personal está en el lugar para recoger al animal y realizar una encuesta.
«La gente a menudo intenta hacer lo correcto, pero la idea está equivocada», dijo Alison Jiménez, directora de comunicaciones de la ASPCA. «Queremos saber qué motivó a alguien a llevar un animal al buzón y qué habría hecho si no hubiera un buzón».
La organización espera que la realización de la investigación proporcione los datos que necesita para cambiar las perspectivas sobre los buzones.
Weiss dice que eliminar los buzones requerirá que la gente cambie su forma de pensar sobre los animales.
«Es necesario un cambio filosófico si queremos mantener vivos a más animales. Hay que verlos como animales de la comunidad si queremos trabajar juntos para encontrar una solución para ayudarlos».