Los sistemas de transporte público suelen ser bastante predecibles. La mayoría de las grandes ciudades tienen una red media de metro o trenes elevados, complementada por un servicio corriente de autobuses o tranvías a pie de calle. Sin embargo, algunas ciudades se han vuelto creativas con su oferta de transporte público. Las redes de transporte más inusuales del mundo van desde escaleras mecánicas al aire libre en Hong Kong hasta trenes elevados al revés en Alemania y remontes mecánicos, incluso, en medio de un denso barrio urbano en Colombia. Estas opciones de transporte poco convencionales suelen recompensar a quienes se toman el tiempo de descubrirlas, ya que casi siempre son la forma más barata, fácil y ecológica de desplazarse.
Aquí tienes ocho inusuales pero útiles sistemas de transporte público de todo el mundo.
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Monte Tobogán
Madeira es un archipiélago portugués situado frente a la costa de África Occidental, conocido por su escarpada topografía. La región cuenta con tranvías aéreos y teleféricos, pero desde hace más de un siglo, los residentes y visitantes de Monte -una ciudad histórica a 1.300 metros sobre el nivel del mar- utilizan una extraña forma de transporte para los viajes cuesta abajo hasta la capital de la provincia, Funchal: cestas de mimbre guiadas por corredores de trineo. Cada trineo tiene dos conductores que utilizan su peso y sus botas con suela de goma para dirigir y frenar el vehículo sin motor. El estimulante paseo dura algo más de un kilómetro y medio.
Hoy en día, hay una línea de autobús más práctica que circula entre Funchal y Monte. Pero incluso con esta opción más moderna (y segura), los trineos de mimbre -conocidos localmente como carros de cesto– siguen recorriendo las carreteras. Hoy en día, los turistas constituyen gran parte de la clientela.
Monorraíl urbano de Chiba
El Monorraíl Urbano de Chiba parece que podría pertenecer a una película de ciencia ficción. Los vagones están unidos a la vía del monorraíl desde arriba, por lo que cuelgan y se desplazan por encima de los coches y los peatones. Existen otros monorraíles colgantes, pero éste es el más largo del mundo, con 9,4 millas en total. Tiene dos líneas y 18 paradas en total.
Chiba es una ciudad de aproximadamente un millón de habitantes en la aparentemente interminable área metropolitana de Tokio. El monorraíl urbano recibe unos 50.000 pasajeros al día, pero hay otras opciones de transporte en tren y autobús en la zona para acomodar a los viajeros que pasan por el aeropuerto internacional de Tokio Narita, uno de los más transitados de Japón. (El monorraíl no funciona entre Tokio y NRT.)
El ferrocarril suspendido de Wuppertal
El Ferrocarril colgante de Wuppertal es otro tren «al revés», este situado en Wuppertal, Alemania. Discurre a lo largo de 8,3 millas pasando por 20 estaciones. Aunque parezca futurista, el Wuppertal se inauguró hace más de un siglo, en 1901, en su ciudad homónima de Renania del Norte-Westfalia. La historia del sistema y su extraño diseño lo convierten en un objetivo para los turistas, pero muchas de las personas que viajan en el ferrocarril, llamado Schwebebahn en alemán, son viajeros locales.
La antigüedad de la estructura elevada provocó en su día la preocupación de los expertos, lo que llevó a un importante proyecto de modernización (durante el cual el servicio no funcionó) entre 2012 y 2013. Los propios vagones se actualizaron en 2015 y 2016. Un viaje en la línea de extremo a extremo dura unos 30 minutos. El tren pasa por encima del río Wupper, un afluente del Rin, y también por una calzada que recorre el fondo del valle del río.
Escalera mecánica central-media
Un sistema de escaleras mecánicas al aire libre hace subir diariamente a decenas de miles de personas por algunas de las colinas más empinadas de la isla de Hong Kong, de hasta 2.600 pies de longitud y con una elevación de aproximadamente 500 pies. Los lugareños utilizan las escaleras mecánicas para desplazarse entre los barrios residenciales de los Mid-Levels y el distrito de negocios conocido como Hong Kong Central. El sistema, que consta de 18 escaleras mecánicas y tres pasillos móviles, funciona cuesta abajo hasta las 10 de la mañana, y luego cuesta arriba el resto del día. Las escaleras mecánicas exteriores actúan como una especie de sistema de metro: incluso hay bares y tiendas en las «paradas» entre las secciones de las escaleras mecánicas.
Metrocable Medellín
Los tranvías aéreos, o góndolas, son un medio de transporte habitual en las estaciones de esquí y los parques temáticos, pero no suelen serlo en las grandes ciudades. El Metrocable de Medellín, Colombia, es una excepción. Aunque los tranvías aéreos de transporte masivo aparecen por toda América Central y del Sur, éste es quizá el mejor ejemplo porque fue el primer sistema de góndolas de este tipo construido específicamente para el tránsito y que funcionaba con un horario fijo. El sistema es tan popular entre los residentes que los tiempos de espera pueden ser de 30 minutos o más en las horas punta.
El Metrocable ha ayudado a conectar los «barrios» informales de las laderas con el centro de la ciudad. Como el sistema de autobuses de la ciudad no llega a las estrechas calzadas de las paredes del valle, el tranvía es la única opción de desplazamiento no privado para los residentes.
El O-Bahn
En Adelaida, Australia, el sistema O-Bahn no es ni un tranvía ni una red de tranvías, ni tampoco un «carril bus» dedicado. Más bien, el O-Bahn se describe como una vía de «autobús guiado» de siete millas con tres intercambios. Sólo pueden utilizar el sistema los autobuses especialmente modificados que tienen ruedas guía separadas delante de sus ruedas normales. Las guías dirigen el autobús cuando está en la vía, y una vez que salen de ella, los autobuses pueden funcionar como autobuses urbanos normales en las carreteras normales.
El O-Bahn es menos intrusivo que una red ferroviaria específica, y la vía deja espacio para proyectos de plantación de árboles y otros esfuerzos de conservación. También ha aportado beneficios económicos porque carece de complejidad de construcción y puede ramificarse en calles normales, eliminando la necesidad de transbordos de pasajeros. En sus intercambios se han desarrollado zonas comerciales y servicios importantes, como hospitales.
Ferrocarril de Carmelit
Los ferrocarriles funiculares son habituales en zonas con cambios extremos de elevación. En Haifa, Israel, un funicular llamado Carmelit asciende 900 pies por el monte Carmelo en una vía de 1,5 km de longitud. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los funiculares, que se aferran a las vías en la ladera de la colina, el Camelit es completamente subterráneo. Su longitud relativamente corta y su reducido número de estaciones (seis) lo convierten en uno de los metros más modestos del mundo. Aun así, constituye una cómoda alternativa a subir por un terreno escarpado y agotador.
Carmelit es un sistema antiguo que se construyó en la década de 1950, pero se ha renovado varias veces, la última en 2017 tras un incendio. Un teleférico subterráneo similar, el F1, está en Estambul (Turquía), pero sólo tiene dos estaciones.
Transporte rápido personal de Morgantown
El tránsito rápido personal consiste en tranvías automatizados, normalmente sólo lo suficientemente grandes para unas pocas personas, que circulan sobre raíles. Estos «vagones» autónomos son populares en los aeropuertos, pero el mayor y más antiguo sistema de PRT del mundo está en un lugar bastante inesperado: Morgantown, Virginia Occidental.
El sistema PRT de Morgantown, de 4,5 km, que sirve principalmente a los estudiantes de la Universidad de Virginia Occidental, incluye varias docenas de vagones y conecta los tres campus de la WVU con el centro de Morgantown. Se inauguró en 1975 y alcanzó su tamaño actual en 1978. Los vagones funcionan durante la semana y también ocasionalmente los fines de semana durante los partidos de fútbol americano y otros eventos deportivos.