Desde hace casi un siglo, los estadounidenses adelantan y retrasan el horario de verano, y este año no será diferente. El horario de verano (DST) es la sorpresa estacional que toma prestada una hora de nuestro ritmo circadiano en primavera y la devuelve en otoño.
Pero la cuestión de si debemos o no alterar el ritmo ha provocado un apasionado debate por parte de muchos grupos dispares.
Para entender mejor la situación, lo mejor es analizar por qué hacemos estos cambios de reloj anuales. Las culturas agrarias construyeron sus sociedades en torno a la luz solar, despertándose con el sol para trabajar en el campo y volviendo a casa cuando el sol bajaba por el horizonte. Pero la revolución industrial trajo consigo la libertad de desligarnos del reloj de la naturaleza.
Ya en 1897, los países de todo el mundo comenzaron a instituir el horario de verano, añadiendo una hora de luz solar a la tarde. Esto significaba que las comunidades podían ser más productivas: la gente podía trabajar más tiempo, y cuando terminaba el trabajo todavía había suficiente luz para hacer recados y estimular la economía. La luz diurna añadida también significó una mayor exposición a la vitamina D y el tiempo añadido para que la gente hiciera ejercicio al aire libre.
Todo el mundo, desde los propietarios de las fábricas hasta los comerciantes, aceptó el cambio. Incluso el grupo de presión de las golosinas apoyó el nuevo sistema, pensando que la hora extra de luz solar significaba que sería más seguro para los niños ir a pedir dulces en Halloween.
«También tiene varias ventajas técnicas», dijo el Dr. David Prerau, autor de «Aprovecha la luz del día: La curiosa y polémica historia del horario de verano«, explicó a MNN. «Se ha descubierto que reduce el uso de la energía al hacer algo que se llama suavizar la carga» -separar las cargas eléctricas a lo largo del día para tratar mejor los valles y los picos del uso de la energía- «y así vas a generar energía de forma más eficiente y, por tanto, tendrás menos efectos sobre la contaminación». Un estudio realizado por el Departamento de Transporte de EE.UU. en los años 70 demostró que el uso de la electricidad en el país se reduce en 1% cada día debido al horario de verano.
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Algunos grupos no son partidarios del cambio de hora
Pero no todo el mundo está de acuerdo con que se cambien los relojes un par de veces al año.
Más recientemente, los responsables políticos de Virginia Occidental introdujeron el proyecto de ley 4270 de la Cámara de Representantes para convertir la hora estándar del este en la hora oficial de Virginia Occidental, eliminando así el horario de verano en el estado.
El senador estadounidense Marco Rubio, de Florida, presentó un proyecto de ley en el Congreso para hacer permanente el horario de verano en todo el país. Denominada Ley de Protección del Sol de 2019, el proyecto de ley exigiría a todos los estados y territorios el cambio permanente al horario de verano, a menos que ya lo hayan hecho, como Hawai, Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y la mayor parte de Arizona.
«Los estudios han demostrado las numerosas ventajas del horario de verano durante todo el año, por lo que la Asamblea Legislativa de Florida votó por abrumadora mayoría para hacerlo permanente el año pasado», dijo Rubio en un comunicado, según el Orlando Sentinel. «Reflejando la voluntad del estado de Florida, me enorgullece volver a presentar este proyecto de ley para que el horario de verano sea permanente a nivel nacional».
En marzo de 2018, los legisladores de Florida aprobaron un proyecto de ley para que el horario de verano fuera permanente. La Cámara de Representantes del estado votó 103-11 y el Senado estatal 33-2 a favor del proyecto de ley. El gobernador Rick Scott lo convirtió en ley, pero los relojes se retrasaron una hora en noviembre. El estado de Washington, que en abril de 2019 aprobó su propia legislación #DitchTheSwitch, tendrá una experiencia similar. ¿Por qué? El Congreso debe aprobar el proyecto de ley debido a la Ley de Hora Uniforme de 1966, que «promueve la adopción y observancia de una hora uniforme dentro de las zonas horarias estándar», a menos que un estado se exima del horario de verano. Rubio espera que eso cambie.
Estados Unidos no es el único país que debate si el horario de verano debe seguir existiendo o no.
Lo que hace Europa
En marzo de 2019, la Comisión de la Unión Europea votó a favor de abolir el horario de verano en 2021, después de que el 84% de los ciudadanos de la UE apoyaran el fin del horario de verano en una encuesta pública. La propuesta necesita el apoyo de al menos 28 países miembros y miembros del Parlamento Europeo para convertirse en ley. Según la propuesta, cada Estado miembro decidirá si mantiene el horario de verano y comunicará su decisión a la Comisión Europea antes de 2020.
Grecia, Portugal y el Reino Unido han expresado su deseo de permanecer en el sistema actual de cambio de hora, mientras que muchos otros Estados miembros quieren acabar con él, informa Deutsche Welle. Algunos Estados solicitan un periodo de transición hasta 2021.
«Se necesita tiempo para dar a los Estados miembros la oportunidad de coordinarse. Es realmente importante que no tengamos un mosaico total», dijo el eurodiputado alemán Peter Liese a Deutsche Welle.
¿Pero ahorra energía?
Otros grupos dicen que el horario de verano no conserva realmente la energía.
Michael Downing, profesor de la Universidad de Tufts y autor de «Spring Forward: The Annual Madness of Daylight Saving Time» (La locura anual del horario de verano), dice que cambiar el reloj no ahorra realmente energía. «El ahorro de luz diurna sigue siendo una bendición para los proveedores de parrillas, equipos deportivos y recreativos y para la industria petrolera, ya que el consumo de gasolina aumenta cada vez que aumentamos la duración del periodo de ahorro de luz diurna», dice Downing a MNN. «Da a los estadounidenses una hora más de luz después de la cena, e irán al estadio o al centro comercial, pero no irán andando».
El horario de verano aumenta el consumo de gasolina, según Downing. «Es un sustituto cómodo y cínico de una verdadera política de conservación de la energía».
Hay datos que lo respaldan. Un informe de la Oficina de Análisis de la Demanda de la Comisión de Energía de California concluyó que «la ampliación del horario de verano (DST) hasta marzo de 2007 tuvo poco o ningún efecto sobre el consumo de energía en California».
Las cadenas de televisión tampoco son partidarias del cambio de hora. La hora de luz adicional significa que hay menos gente en casa para ver la televisión. Los índices de audiencia se desploman tradicionalmente cada primavera. Por término medio, los programas de máxima audiencia pierden un 10% de sus espectadores el lunes siguiente al cambio de hora.
«Creo que a las cadenas de televisión les gustaría que se hiciera de noche en cuanto salieras de la oficina y te dirigieras a casa por la noche», dijo Bill Gorman, del sitio web TV by the Numbers, a NPR. «Y quizá empezó a llover o a nevar mucho en cuanto empezó el horario de máxima audiencia».
Y no parece que esos problemas vayan a terminar pronto. Como parte de la Ley de Política Energética de 2005, el Congreso ha retrasado el horario de verano de tres a cuatro semanas hasta el otoño.
Este cambio ha provocado que el amanecer sea tan tarde como las 8:30 de la mañana en algunas zonas, lo que ha provocado un efecto dominó en lugares inesperados. Por ejemplo, ha puesto en jaque el estilo de vida de los judíos observantes, cuyos servicios matutinos en la sinagoga se basan en el sol. De hecho, señala Prerau, Israel tiene un horario de verano relativamente corto en comparación con otros países. «Si el amanecer es tardío, los judíos religiosos tienen que retrasar la salida del trabajo o rezar en el trabajo, ninguna de las cuales es una situación deseable», dice.
Alternativas para llevar una vida sin horario de verano
«Si no te gusta el horario de verano, tienes muchas opciones», explica A.J. Jacobs, el autor del best-seller «El Sabelotodo«. Sugiere trasladarse a Arizona o a Hawai. «Algunas partes de Indiana también solían ser resistentes al DST, pero creo que desde entonces se han doblegado».
Incluso para los que viven en esos estados, no todo es vida fácil. «Es una locura. La gente se olvida de que no cambiamos, así que llaman a horas ridículas», dice Anita Atwell Seate, estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona en Tucson. «Pero lo bueno es que no tienes que ajustar tu horario de sueño ni tus relojes».
¿Es el horario de verano un hecho consumado o el tiempo se detendrá algún día? Downing no ve la luz al final del túnel. «Desde 1966, cada 20 años, el Congreso nos ha dado un mes más de horario de verano. Ya llevamos ocho meses», dice. «Y hay muchas razones para creer que la Cámara de Comercio [de EE.UU.], el grupo de presión nacional de las tiendas de conveniencia -que representan más del 80% de todas las ventas de gasolina del país- y el Congreso seguirán presionando para que se amplíe el plazo hasta que adoptemos el ahorro de luz diurna durante todo el año. Y entonces, ¿por qué no adelantar la primavera en marzo o abril y disfrutar del doble horario de verano?»
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