Por favor, soy una profesora novata de primaria con una pregunta un tanto extraña. La semana pasada, intenté guiar a mi clase en un concurso de manualidades para el Día de San Valentín. Se distribuyeron cartulinas, purpurina y todo lo necesario. Los últimos elementos que se repartieron fueron pequeños e inocuos frascos de pegamento Elmer.
Mari, una de mis alumnas más precoces (también sospecho que sus padres son miembros del club local 4H), echó un vistazo a su bote y se puso tan blanca como su contenido. Entonces gritó como una banshee: «¡este material está hecho de caballos muertos!» y empezó a llorar. Se hizo un silencio sepulcral. A continuación, se produjo un coro de gritos, risitas, gritos bulliciosos y el tipo de pandemónium que sólo puede generar una habitación llena de niños de 8 años. Aseguré a los niños que eso no era cierto en absoluto, pero ya era demasiado tarde… La declaración de Mari había desencadenado una minirrevuelta del pegamento y deseché el proyecto por ese día.
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La cosa es que conozco bien el viejo adagio de «enviar a los caballos jubilados a la fábrica de pegamento», pero siempre lo he considerado una tontería. Sé que la gelatina contiene ingredientes de origen animal, así que tengo curiosidad por saber si hay algo de verdad en esto. ¿Hay ingredientes de caballo -o de cualquier otro animal- en Elmer’s y otros pegamentos?
Tratando de ser amigo del Sr. Ed,
— Wendy, Rancho Mirage, California.
Hey Wendy,
Caramba. Los niños de hoy en día, ¿eh? La pequeña Mari (parece que tiene una manía para armar jaleo… lo siento, no he podido resistirme) aunque está en algo, está ligeramente mal informada. Asegúrate de no servirle gelatina en un futuro próximo o tu próximo orador en clase puede ser un representante de PETA.
El pegamento, históricamente, está hecho de colágeno extraído de partes de animales, en particular de pezuñas y huesos de caballo. De hecho, la palabra «colágeno» viene del griego kolla, pegamento. Esta práctica existe desde hace miles y miles de años; no es la invención de un granjero emprendedor llamado Elmer que tenía unos cuantos caballos a punto de ser sacrificados, una habilidad para la química orgánica y una cuba de agua hirviendo. Así que, sí, por muy desagradable que sea pensar en ello, el pegamento puede contener ingredientes de origen animal (hoy en día son sobre todo pezuñas de ganado). Los aficionados a los pegamentos parecen gravitar hacia los pegamentos de pescado y de piel. Pero, sinceramente, me costaría decir que todavía hay muchas operaciones de pegamento de matanza de caballos, ya que los sintéticos son mucho más baratos y eficaces.
¿Y qué pasa con el bote de Elmer’s que hizo que Mari se pusiera nerviosa? Según la empresa, no se daña (actualmente) a ningún caballo ni a ningún otro animal en la elaboración de su producto. Las colas Elmer’s, al igual que muchas colas comerciales «blancas» de hoy en día, tienen una base 100% química, lo cual, según se mire, es peor que reutilizar partes del cuerpo de ungulados muertos.
Según el sitio web de Elmer:
Las colas de Elmer tienen una base química. Se fabrican o formulan a partir de productos químicos sintetizados (creados por el hombre). Estos productos químicos se obtuvieron o fabricaron originalmente a partir de petróleo, gas natural y otras materias primas que se encuentran en la Naturaleza. La fórmula exacta y los ingredientes específicos utilizados en la fabricación de los productos Elmer’s se consideran información patentada, por lo que no podemos compartirlos contigo.
No sé muy bien cómo decirte que procedas con esto, Wendy. Una excursión informativa de la clase a una planta de reciclaje local está descartada y no sentaría a Mari para una charla sobre los males medioambientales de los productos petroquímicos. Tampoco puedo imaginarme una infancia sin un buen Elmer’s a la antigua.
Lamentablemente, no hay muchos pegamentos no sintéticos y veganos en el mercado, al menos los que son aptos para las aulas. Hay pegamento en barra no tóxico, fabricado en Italia, pero puede ser caro y difícil de conseguir. Además, huelen a mazapán, por lo que los alumnos que ya son propensos a comer pasta podrían tener la tentación de picar los materiales de manualidades.
Yo diría que le des una segunda oportunidad. Los niños son inconstantes y, a menos que a Mari le gusten mucho los caballos, es posible que ya lo haya olvidado por completo.
– Matt