Sin duda no son comedores sociales, pero tampoco son cafeterías al uso. En los restaurantes de pago, los clientes de todas las clases sociales pueden reunirse para disfrutar de una buena comida, pagando tanto o tan poco como puedan permitirse.
Aunque el ambiente y la oferta de menús pueden diferir de un lugar a otro, hay una serie de similitudes en este tipo de restaurantes. Para empezar, las patatas fritas y otros productos de comida rápida no suelen estar en el menú. En su lugar, los alimentos que se sirven son saludables, comidas caseras que ofrecen alimento con una gran dosis de dignidad en forma de servilletas de tela, cubiertos de verdad y servicio de mesa. Pero algunos clientes pagarán esa comida con dinero, mientras que otros ofrecerán su tiempo.
La mayoría de los locales de «paga lo que quieras» también pretenden fomentar el sentido de comunidad, difuminando la línea que separa a los que tienen y a los que no tienen, proporcionando un espacio en el que todos puedan reunirse y conocer a sus vecinos o simplemente tomar un almuerzo saludable para pasar el día.
En todo el país, están apareciendo restaurantes de pago por lo que quieras en lugares únicos, desde Filadelfia hasta Denver y Shelbyville (Kentucky). He aquí siete restaurantes donde se sirve buena comida por el bien de la comunidad.
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E.A.T Cafe Filadelfia, Pensilvania
Uno de los más recientes en la escena de «paga lo que quieras» es el E.A.T. (Everyone At the Table) Cafe de Filadelfia. El restaurante está cerca del centro de la ciudad y ofrece platos únicos como Pasta de maíz y tomate con garbanzos o Pollo al mojo a la parrilla, además de sopas, ensaladas, postres y platos especiales para niños. Enclavado en el distrito de Mantua de Filadelfia, el café atiende a una muestra representativa de la población, desde los empleados de los hospitales cercanos hasta los estudiantes universitarios y los residentes con bajos ingresos.
Harvest Coffee & Cafe Shelbyville, Kentucky
El miércoles es el «Día de pagar lo que puedas» en Harvest Coffee & Cafe de Shelbyville, Kentucky, un suburbio de Louisville con una población creciente y diversa. También es el día en que los empleados de Harvest dicen que «nivela el campo de juego» para la comunidad local, de modo que cualquiera, independientemente de sus ingresos, puede entrar y disfrutar de una comida sana y fresca. Cualquier otro día de la semana, un sándwich de ensalada de pollo al romero con una guarnición de patatas fritas cuesta 9,95 $, pero los miércoles los clientes pueden pedir esa misma comida y pagar lo que puedan pagar.
O.N.E. Bistro Miamisburg y Xenia, Ohio
En O.N.E. (Our Neighbors Eat) Bistros las comidas tienen un precio medio de 6 a 9 dólares, pero se anima a los clientes a pagar lo que consideren que pueden. El menú incluye varias ofertas únicas de sopas, ensaladas, pizzas y hamburguesas, como la ensalada de quinoa y manzana o la hamburguesa Miamisburger (hamburguesa de ternera, pollo o frijoles negros con jalapeños salteados, cebolla roja, queso pepper jack y alioli de miel y chipotle). El brunch de los sábados incluye delicias como las tostadas francesas de tarta de manzana con caramelo, las tortitas de tarta de calabaza y la tortilla toscana (una tortilla abierta con espinacas, champiñones, cebolla roja, verduras asadas, queso feta y quinoa).
JBJ Soul Kitchen Tom’s River y Red Bank, Nueva Jersey
JBJ (son las siglas de Jon Bon Jovi) Soul Kitchen es un restaurante comunitario fundado por el rockero favorito de Nueva Jersey. Con sus dos locales en Jersey, JBJ Soul Kitchen sirve comida y dignidad a la comunidad local. Los clientes pueden pagar sus comidas con dólares o ofreciendo su tiempo como voluntarios. Sólo una hora de voluntariado vale para un certificado de comida que alimenta al voluntario y hasta cuatro miembros de su familia.
SAME Cafe, Denver, Colorado
Con un menú rotativo que incluye pizzas, ensaladas y sopas, el SAME Cafe lleva más de diez años sirviendo «buena comida para el bien común». Al igual que en el Soul Kitchen, los clientes pueden pagar sus comidas con su dinero o con su tiempo, y la propietaria Libby Birky es conocida por «llamar la atención» a los clientes que habitualmente comen sin pagar de una u otra forma.
Panera Cares, San Luis y Boston
Probablemente conozcas a Panera como el lugar donde puedes conseguir un rollo de canela tan grande como tu cabeza o un plato de sopa servido dentro de una barra de pan de masa madre. Pero la cadena de restaurantes también tiene dos locales en San Luis y Boston en los que el objetivo es retribuir. En las cafeterías Panera Cares, los clientes pueden pagar un donativo sugerido por sus comidas o dedicar su tiempo a ganar un vale de comida. Lo único que Panera pide a cambio es que los clientes coman en el restaurante «como medio para construir la comunidad».
Mosaics Cafe, Bartow Florida
En el Mosaics Cafe – llamado así para representar todas las piezas rotas de una comunidad que se unen para hacer una obra maestra- los clientes pueden pagar o ser voluntarios para ganarse sus comidas. Los clientes también pueden elegir entre lugares privados y mesas comunales donde pueden sentarse y disfrutar de una comida con un vecino. Todo el personal es voluntario que, si lo desea, recibe una formación que puede ayudarles a conseguir trabajo en carreras culinarias.