Los árboles tienen diversas formas y tamaños, pero todos tienen las mismas partes y estructura botánicas básicas. Cada árbol tiene una columna central llamada tronco. El tronco, cubierto de corteza, sostiene un entramado de ramas y ramitas conocido como la copa del árbol. Las ramas, a su vez, están cubiertas de hojas y a veces de flores.
Cada árbol está anclado en el suelo por una red de raíces, que se extienden y engrosan en proporción al crecimiento del árbol sobre el suelo. En un árbol maduro, la mayoría de las células del tronco, las raíces y las ramas están muertas o inactivas. El crecimiento de nuevos tejidos sólo tiene lugar en unos pocos puntos del árbol, mediante la división de células especializadas. Estas zonas de crecimiento activo se encuentran en las puntas de las ramas y las raíces y en una fina capa justo dentro de la corteza. Por último, los árboles tienen estructuras reproductivas: flores o conos.
Toda esta información puede ayudarte a encontrar los marcadores esenciales para identificar un árbol. Las hojas, la corteza, las ramitas y los frutos pueden facilitar la identificación de los árboles.
Tabla de contenidos
Forma de la hoja
Las hojas son las fábricas de alimentos del árbol. Impulsada por la luz solar, la sustancia verde de las hojas, llamada clorofila, utiliza el dióxido de carbono y el agua para producir carbohidratos que mantienen la vida mediante el proceso de fotosíntesis. Las hojas también son responsables de la respiración y la transpiración.
Las hojas de un árbol son uno de los principales marcadores que ayudan a identificar la especie. La mayoría de los árboles pueden identificarse sólo por sus hojas.
Las hojas tienen muchas formas y tamaños diferentes. Por ejemplo, la forma de «estrella» del caramelo es totalmente diferente de la hoja en forma de corazón de un moribundo oriental. Ten en cuenta que las hojas pueden describirse observando su base, su margen, sus venas y su punta o ápice. Cada aspecto tiene un nombre y se utiliza como parte del proceso de identificación.
Estructura de la hoja
Una hoja puede ser simple (sin foliolos adicionales) o compuesta (tres o más foliolos). Esta estructura de la hoja es siempre una ayuda para la identificación de los árboles, ya que la estructura de la hoja de cada especie de árbol es diferente.
En una hoja simple, el limbo está unido individualmente a una ramita o tallo. En una hoja compuesta, todos los foliolos están unidos a un único tallo o raquis.
Las hojas compuestas pueden ser confusas debido a las muchas variaciones de la estructura de la hoja. Las principales diferencias son las hojas palmadas, foliolos o lóbulos que crecen desde el tallo de la hoja a modo de mano. En las hojas pinnadas los foliolos crecen en los lados opuestos del tallo de la hoja.
También hay hojas que tienen foliolos doblemente compuestos o dos veces compuestos.
Flor, cono y fruto
Además de las ramas, las raíces y las hojas, en un árbol maduro también crece otra estructura importante: la flor (o el cono, en el caso de los árboles de hoja perenne). Las flores son las estructuras reproductivas de las que se producen las semillas.
Las vainas de las semillas, los conos, las flores y los frutos son marcadores importantes que ayudan a identificar especies específicas de árboles. No son tan fiables como una hoja, un fruto o una vaina de semilla pueden encontrarse sólo en determinadas épocas del año. Las hojas suelen estar colgadas en el árbol o en el suelo debajo del árbol.
Las estructuras reproductivas son una gran fuente de identificación de árboles. El cornio de un roble, por ejemplo, es una semilla, pero completamente diferente de la samara de un arce.
Ramita
Aunque no lo creas, las ramitas también pueden servir para identificar un árbol. Esto es algo bueno porque son casi todo lo que queda de la mayoría de los árboles durante los meses de inactividad del invierno. Las ramitas y las yemas no suelen utilizarse para identificar un árbol desde finales de la primavera hasta principios del verano.
Las ramitas tienen estructuras denominadas brotes, cicatrices en las hojas y cicatrices en el haz que varían de una especie a otra. En las ramitas pueden aparecer espinas y espinillas, que son exclusivas de ciertos árboles. La ramita piedra a veces tiene «cámaras» únicas y/o una forma específica. Otras estructuras de las ramitas utilizadas en la identificación de los árboles son las cicatrices de las estípulas, las escamas de las yemas y las cicatrices de los frutos, los brotes de los espolones y las lenticelas. Las ramitas son un gran marcador si sabes qué buscar.
Corteza
La corteza es la armadura natural de un árbol y su protección contra las amenazas externas. La corteza también tiene varias funciones físicas; una de ellas es librar al árbol de los desechos, absorbiéndolos y encerrándolos en sus células muertas y resinas. El floema de la corteza transporta grandes cantidades de nutrientes por todo el árbol.
El xilema transporta agua y minerales desde las raíces hasta las hojas. El floema transporta los alimentos fabricados (azúcares) desde las hojas hasta las raíces. El cambium (una capa acuosa de pocas células de grosor) es la capa generadora, que da lugar tanto al xilema como al floema.
Las texturas de la corteza son relativamente uniformes según la especie del árbol y constituyen un gran marcador visual para la identificación general del árbol. Las texturas se dividen en al menos 18 tipos, desde las lisas (haya) hasta las espinosas (langosta). Por este motivo, sólo se pueden determinar las clasificaciones más amplias utilizando sólo la corteza. Puedes distinguir muy fácilmente entre un roble y un pino mirando la corteza. Lo difícil es separar las distintas especies de roble o pino sin mirar otras características del árbol.
Forma o silueta del árbol
Aunque técnicamente no es una parte de un árbol, su forma sigue siendo un rasgo distintivo y otra forma de ayudar a su identificación. El naturalista Roger Tory Peterson dice que, a diferencia de la silueta precisa de los pájaros, un árbol no tiene una forma tan consistente: «El principiante, al aprender a ver árboles, anhela un libro que le dé formas y marcas de campo por las que pueda hacer una identificación rápida. Pero no es tan fácil… dentro de unos límites, uno puede, con la práctica, reconocer por la forma y el modo de crecimiento bastantes árboles».
Un álamo amarillo siempre parecerá un álamo amarillo en un sentido muy general. Sin embargo, un árbol joven puede tener un aspecto totalmente diferente del árbol padre. Un árbol cultivado en el bosque puede crecer alto y esbelto, mientras que su primo cultivado en el campo desarrolla una copa máxima a pleno sol.
Las formas de árbol más comunes son la cónica ancha, la columnar ancha, la cónica estrecha, la columnar estrecha y la extendida. Sin embargo, incluso con estas formas, obviamente necesitarás más información para identificar ciertos árboles por especie.