Si te pasa como a mí en un avión, estás constantemente tocando la rejilla de ventilación por encima de tu asiento durante el vuelo. A veces es un dolor de cabeza conseguir que el flujo de aire sea el adecuado, e incluso después de conseguirlo, ¿por qué querrías que te soplara aún más aire reciclado? Eso por no hablar de la gente que se enfría muy rápidamente.
La ventilación, sin embargo, es más que un simple sistema de suministro de aire. Puede crear una barrera a tu alrededor para evitar los gérmenes durante el vuelo.
Has leído bien. Resulta que un flujo de aire colocado en el punto justo y con la velocidad adecuada alejará las partículas de aire desagradables de ti y las llevará al suelo.
Cómo circula el aire de los aviones
Para entender cómo funciona esto, y por qué ese aire del respiradero no te va a poner enfermo, ayuda considerar cómo circula el aire dentro de un avión.
Lo primero que debes saber es que el aire que respiras no se recicla en todo el avión. Sólo compartes el aire con los pasajeros de tu zona concreta, entre tres y siete filas. (Así que estate tranquilo si hay una persona que tose a 10 filas de distancia). Cada sección tiene respiraderos que permiten que el aire salga de la cabina y se mezcle con el aire fresco del exterior, que es recogido por los motores del avión.
Los filtros HEPA hacen su trabajo de eliminar alrededor del 99,7% de las partículas y bacterias nocivas del aire combinado, que luego se libera en la cabina. Aaaahhh.
Este proceso, según Travel+Leisure, se produce entre 15 y 30 veces a lo largo de una hora, dependiendo del avión. Para ponerlo en perspectiva, el aire de tu edificio de oficinas se renueva unas 12 veces por hora. (Aunque seguro que tu edificio lo hace mucho más a menudo, no te preocupes)
Barrera antigérmenes
¿Entonces, cómo mantiene esa pequeña boquilla quisquillosa los gérmenes lejos de ti?
Los virus que se transmiten por el aire -pensemos en el sarampión, la tuberculosis y el resfriado común- pueden permanecer en el aire durante cierto tiempo antes de caer al suelo. Mientras están en el aire, es fácil que entren en tu cuerpo, y como el aire de los aviones tiende a ser más seco, la membrana mucosa de la que dependemos para atrapar e impedir que los gérmenes entren en el cuerpo se vuelve más seca y menos eficaz.
El flujo de aire del respiradero crea una pared de aire turbulento delante de ti que no sólo bloquea las partículas para que no lleguen a ti, sino que las obliga a ir al suelo más rápidamente. El resultado es que hay menos gérmenes que respirar, y también estás ayudando a los de tu sección de ventilación, al conducir los gérmenes al suelo.
El Dr. Mark Gendreau, vicepresidente de medicina de urgencias del Centro Médico Lahey de Peabody (Massachusetts) y experto en enfermedades infecciosas asociadas a los viajes en avión, lleva tiempo pregonando este pequeño truco. Hablando con NPR en 2014, dijo: «Pon tu ventilación a nivel bajo o medio. Luego colócalo de forma que puedas dibujar una línea imaginaria de corriente justo delante de tu cabeza. Yo pongo las manos sobre el regazo para sentir la corriente, así sé que está bien colocada».
Con los gérmenes del aire fuera del camino, puedes concentrarte en relajarte (al menos un poco) durante el vuelo.