Todo el mundo sabe que las verduras necesitan agua para crecer. Lo que quizá no sepan es que las hortalizas necesitan una cantidad de agua adecuada incluso después de que las plantas hayan dado sus frutos. Al fin y al cabo, las verduras son en su mayoría agua. Considera, por ejemplo, el contenido de agua de estas hortalizas de cultivo habitual, según la Central de Datos Alimentarios del USDA:
- Pepinos 97 por ciento
- Lechuga: 96 por ciento
- Tomates, rábanos y apio: 95 por ciento
- Coliflor, berenjena, col verde, pimientos (rojos y amarillos): 92 por ciento
- Brócoli: 89 por ciento
- Zanahorias: 88 por ciento
- Patatas blancas: 82 por ciento
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Dani Carroll, agente de extensión regional de la Extensión de Alabama, especializada en entornos domésticos, jardines y plagas, ofreció los siguientes consejos para ayudar a los jardineros de patio a asegurarse de que riegan sus verduras correctamente para que todo el esfuerzo que ponen en sus jardines no se desperdicie. Estas directrices se aplican tanto a los huertos de invierno y otoño como a los de primavera y verano.
Tabla de contenidos
Regar 1 pulgada por semana
«Esta es una pauta muy buena», dijo Carroll. Para ayudar a los propietarios a entender cómo calcular la cantidad de agua necesaria para alcanzar este objetivo, dijo que «una pulgada de lluvia son 60 galones por cada cien pies cuadrados».
Recoge y mide la lluvia
«Creo que mucha gente se olvida de que una hortaliza es en realidad agua con sabor a verdura, y descuidan la parte del agua en el cultivo de hortalizas de traspatio», dijo Carroll.
Riega en profundidad
Aplica el agua dos o tres veces a la semana y riega en profundidad cada vez, en lugar de un riego breve y superficial cada día. Regar en profundidad -lo ideal es humedecer la tierra a 15 centímetros de profundidad- animará a las plantas a echar raíces en el suelo. Las raíces profundas ayudan a las plantas a soportar mejor el estrés causado por el clima cálido y seco.
Conoce tu tipo de suelo
Recoge el agua de lluvia. Es gratis e incluso contiene oligoelementos beneficiosos, dice Carroll. Una forma de hacerlo es con un pluviómetro, que también te permitirá saber cuánta lluvia está recibiendo tu jardín y, por tanto, cuánto necesitas regar.
Aunque a Carroll le gusta mucho la regla del «centímetro», dice que conocer tu tipo de suelo es fundamental para asegurarte de que consigues este objetivo. «Si tienes un suelo arenoso, el agua se va a filtrar directamente, mientras que un suelo arcilloso va a retener el agua». Por lo tanto, las personas que tienen suelos arenosos tendrán que esforzarse por conseguir más de un centímetro de agua a la semana, dijo Carroll.
Hazte un análisis del suelo
Los propietarios pueden enviar una muestra de suelo a un laboratorio de extensión estatal para que la analicen y determinen su textura. Los kits de muestras de suelo están disponibles en las oficinas de extensión del condado. Los resultados también incluyen información sobre los nutrientes de tu suelo. Las tarifas del servicio varían según el estado. El coste suele ser muy bajo, pero puede ahorrar mucho dinero a los propietarios, señaló Carroll. Esto se debe a que conocer el contenido de nutrientes del suelo puede ayudar a evitar la aplicación de fertilizantes innecesarios. «Yo analizo el suelo cada tres años aproximadamente», dijo. Una de las razones es conocer el pH del suelo. Es importante saberlo bien porque el pH controla la absorción de nutrientes por parte de las plantas.
Riega temprano por la mañana
Perderás menos agua por evaporación si riegas antes de que llegue el calor del día. Si el agua llega a las hojas de las plantas, tendrán mucho tiempo para secarse, lo que reduce la posibilidad de problemas de hongos y enfermedades que si riegas a última hora del día.
Utiliza una manguera de goteo o de remojo
Puedes aplicar el agua junto a las plantas, donde el agua se filtrará profundamente en las zonas radiculares. También evitarás regar entre hileras y en los pasillos, que desperdician agua y pueden favorecer el crecimiento de las malas hierbas. Lo mejor es regar en terrenos llanos. Si el terreno es irregular, es probable que recibas demasiada agua al final de la manguera y no la suficiente al principio.
Utiliza el riego por goteo
¡No es sólo para la agricultura comercial! Hay kits para usar en jardines domésticos disponibles en Internet a precios muy razonables. Se trata de una forma muy eficaz de regar, ya que los emisores presurizados pueden configurarse para regar zonas específicas a ritmos preestablecidos. Con estos kits sabrás exactamente cuánta agua estás poniendo en tu jardín.
Regar a mano
Un pequeño y lento chorro de agua es más eficiente que un chorro rápido, porque una cantidad importante de agua de un chorro rápido se escurre y se desperdicia.
Utiliza mantillo
Hay una serie de ventajas del mantillo. Un mantillo ideal tiene un grosor de cinco centímetros. El mantillo media la temperatura del suelo, conserva el agua impidiendo la evaporación y retiene las enfermedades fúngicas de la lluvia que puede salpicar esporas de hongos en las hojas inferiores.
Elimina las hojas que no tienen buen aspecto
Las hojas de las plantas hortícolas, sobre todo las inferiores, pueden sufrir muchos problemas a causa del agua. Arranca las hojas amarillas o manchadas de las plantas y deséchalas lejos del huerto. «El saneamiento es uno de los aspectos más importantes de la horticultura doméstica», dijo Carroll.
Elige el abono adecuado para tu huerto
Usa abono soluble en agua si cultivas verduras en una maceta. Si te olvidas de regar la maceta, los abonos granulares se quedarán ahí. Sin embargo, los fertilizantes granulares deben utilizarse en los jardines. Con las mangueras de goteo, sabes que los fertilizantes granulares serán regados, dijo Carroll.
Observa tus plantas
Ellas te harán saber si las estás regando correctamente. Las hojas marchitas son sólo un ejemplo de cómo las plantas «hablan» con nosotros. Es importante evitar este tipo de problemas porque debilitan las plantas. «Yo utilizo mangueras y riego por goteo, y el tiempo que las dejo puestas es pura observación», dijo Carroll.
Observa el suelo
Simplemente utiliza una cuchara o una paleta para ver la profundidad a la que ha penetrado la humedad en tu suelo. Como ya hemos dicho, la profundidad ideal es de 15 cm. La profundidad de la humedad te permitirá saber si has regado lo suficiente.
No uses un aspersor
El riego excesivo puede contribuir a la aparición de enfermedades bacterianas y fúngicas. También puede suponer un despilfarro de agua, ya que perderás mucha de esa agua por evaporación, regarás caminos e hileras, lo que puede favorecer las malas hierbas, y rociarás zonas cercanas que no necesitan necesariamente el agua. «No se sabe qué estás regando con un aspersor», dice Carroll.
No riegues a última hora de la tarde
Es probable que el follaje permanezca húmedo toda la noche, lo que puede provocar problemas de hongos y enfermedades.
No riegues a poca profundidad
El riego superficial diario mantiene las raíces cerca de la parte superior del suelo, donde pueden secarse fácilmente y hacer que las plantas se marchiten y rindan menos de lo debido en la producción de hortalizas. Las excepciones son los semilleros y los trasplantes. Las semillas necesitan una humedad constante para germinar y no tienen raíces. Los trasplantes necesitan un riego constante hasta que se establezcan. El riego diario al principio ayudará a reducir el shock del trasplante.
No riegues demasiado rápido
Si riegas a mano con una manguera, evita golpear las plantas con un chorro fuerte de agua. «Mucha gente piensa que no se debe hacer esto porque se van a dañar las plantas», dijo Carroll. No es así, añadió rápidamente. El problema de regar demasiado deprisa es que tendrás mucha agua que se escapa y acaba desperdiciándose. En su lugar, utiliza un pequeño chorro de agua constante.
No apliques fertilizantes granulados antes de las grandes tormentas
A veces la gente piensa que es una buena idea echar fertilizantes antes de las grandes tormentas porque la lluvia absorberá los gránulos en el suelo. En realidad, puede ocurrir lo contrario. Los chaparrones pueden arrastrarlos!
3 de los errores de riego más comunes
Carroll dijo que los jardineros domésticos suelen cometer tres errores al regar sus huertos.
Regar en exceso tu jardín
«La gente piensa… agua, agua… ¡se marchita! … Necesita más agua», dijo Carroll. «Cuando se riega demasiado, las plantas presentan los mismos síntomas (marchitamiento) que si no se riega lo suficiente». El problema de regar demasiado, dijo, es que las raíces de las plantas no pueden respirar. «Las raíces necesitan oxígeno», añadió.
Regar superficialmente todos los días
Esto provoca los problemas descritos anteriormente.
Nebulizar las plantas
«Esto es probablemente lo peor que puedes hacer porque puede propagar enfermedades», dijo Carroll. En el sureste, señaló, incluso en una sequía las plantas pueden tener enfermedades que dependen del agua para transferir esporas de una planta a otra porque hay mucha humedad en el aire. Las plantas empañadas pueden contribuir al problema de la transferencia de enfermedades que pueden infectar y matar a las plantas.