El reciclaje de bucle cerrado es el proceso de recogida y reprocesamiento de productos reciclados sin perder la integridad del material original. En un circuito cerrado, los bienes se reciclan una y otra vez y se vuelven a convertir en los mismos productos (o similares) cada vez, sin que ningún residuo vaya a parar a un vertedero.
El reciclaje en bucle cerrado funciona con materiales como el aluminio y el vidrio porque pueden procesarse repetidamente sin degradarse. Sin embargo, no todos los materiales encajan, por lo que el proceso de bucle cerrado no es aplicable en todas las circunstancias.
Tabla de contenidos
¿Por qué optar por el bucle cerrado?
En principio, todo lo «nuevo» provendría de bienes que ya existen, por lo que se eliminaría la necesidad de materiales vírgenes y se daría más valor a los sostenibles. La EPA estima que producir vidrio nuevo a partir de vidrio reciclado requiere un 30 por ciento menos de energía que utilizar materiales vírgenes. Y lo que es más impresionante, se necesita un 95 por ciento menos de energía para producir una lata con aluminio reciclado en comparación con su homólogo de metal virgen.
Los pasos del reciclaje de circuito cerrado
Al igual que las tres flechas que forman el famoso bucle de Mobius, el concepto de reciclaje de bucle cerrado abarca tres pasos: recogida, fabricación y compra.
Recogida
Como no se puede empezar a reciclar algo si no acaba en un contenedor azul, el primer paso del proceso de bucle cerrado es la recogida. A continuación, los productos reciclables se transportan a instalaciones que procesan y preparan los materiales para los fabricantes especializados.
Fabricación
En segundo lugar, las plantas de fabricación toman el material reciclado procesado y lo convierten en nuevos productos, normalmente mediante su compactación, trituración o fusión.
Compra
Al igual que la recogida, este tercer y último paso también requiere la participación de la gente corriente. El «bucle» sólo puede cerrarse cuando los consumidores concienciados deciden comprar productos fabricados con materiales reciclados. Es importante favorecer los artículos que tienen el potencial de ser reciclados indefinidamente, como el vidrio, para continuar el ciclo de bucle cerrado.
Reciclaje de bucle cerrado frente a reciclaje de bucle abierto
En el reciclaje de bucle abierto, el producto fabricado no se recicla indefinidamente. En cambio, los materiales reciclados se convierten en una combinación de nuevas materias primas y residuos.
La mayoría de las veces, los materiales de un circuito abierto no pueden reciclarse más de una vez. El papel, por ejemplo, pierde su durabilidad ya que las fibras se acortan cada vez que se recicla. Y el plástico, debido a la debilidad de sus polímeros, normalmente sólo puede reciclarse una o dos veces en un nuevo producto de plástico.
El reciclaje de bucle abierto retrasa el viaje al vertedero y crea algo más de valor antes de que el material sea inevitablemente desechado. Por el contrario, en un sistema de bucle cerrado, el objetivo es evitar el vertedero por completo, por lo que la reciclabilidad final de un producto se tiene en cuenta desde el nivel de diseño y fabricación.
Cómo puedes cerrar el ciclo
El reciclaje no debe considerarse un «remedio» para el medio ambiente y, desde luego, no solucionará por sí solo los problemas sustanciales que siguen afectando a nuestro planeta. Para evitar el despilfarro, los consumidores y las empresas deberían primero reducir (no produciendo ni comprando bienes innecesarios) y reutilizar (reparando y reutilizando los bienes en lugar de desecharlos). Una vez agotadas estas vías, la siguiente mejor opción es reciclar.
Pero poner de tu parte para cerrar el círculo no se limita a reciclar en tu propia casa.
En primer lugar, considera la posibilidad de sin plástico. La mayor parte del plástico sólo puede reprocesarse una vez antes de ir al vertedero. (Según un informe, el mundo quema o se deshace de suficiente plástico para llenar un autobús de dos pisos cada segundo, lo que equivale a 70 millones de toneladas métricas al año).
En segundo lugar, cuando vayas a comprar, busca productos sostenibles que ya hayan pasado por el circuito de reciclaje al menos una vez. No es ningún secreto que las empresas responden al mercado de consumo, y la compra de productos reciclados mantiene la demanda del mercado.
En tercer lugar, pon tu granito de arena conociendo las limitaciones del reciclaje en tu zona. Consulta Cómo2Reciclar para conocer los programas de reciclaje de tu comunidad y así poder tomar decisiones más informadas sobre lo que compras y lo que va a tu contenedor azul. Si vives en un piso sin posibilidad de reciclar en la acera, encuentra un punto de entrega de reciclaje local preguntando a alguien en la oficina de tu complejo o utilizando la búsqueda de reciclaje de Earth911.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es un ejemplo de reciclaje de circuito cerrado?
Las latas de aluminio son un gran ejemplo de cómo funciona un sistema de reciclaje de circuito cerrado. Las latas pueden reciclarse en el mismo producto una y otra vez, indefinidamente, sin perder nunca la calidad.
- ¿Qué significa «downcycling»?
El «downcycling» se produce cuando un producto se recicla en algo de menor calidad. Esto contribuye a un sistema de reciclaje de ciclo abierto, porque un material -el plástico, por ejemplo- se recicla repetidamente hasta que se convierte en algo no reciclable.
- ¿Cuáles son los beneficios medioambientales de un sistema de reciclaje de ciclo cerrado?
Las ventajas de un sistema de ciclo cerrado incluyen un menor uso de energía (y, por tanto, una reducción del uso de combustibles fósiles), una menor contaminación del aire y del agua, la preservación de los recursos naturales (como los árboles que se cortan para fabricar papel virgen), menos residuos en los vertederos y una reducción del riesgo de dañar la vida silvestre.
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