Guía para principiantes sobre la vida sin plásticos

Mi amigo y yo estábamos de pie en un abarrotado pub local el pasado fin de semana, esperando a que empezara a tocar una banda, cuando me dijo: «Tienes que escribir una guía paso a paso para dejar el plástico». «¡Ya lo he hecho!» Le contesté, pensando en los numerosos artículos que he escrito sobre la eliminación de residuos, pero negó con la cabeza. «No sé por dónde empezar. Tienes que desglosarlo aún más, diciéndome exactamente lo que hay que cambiar y dónde puedo conseguir alternativas sin plástico».

Es cierto que, tras años escribiendo sobre cómo evitar el plástico y reducir los residuos, me resulta difícil verlo con los ojos de un principiante. Hay cosas que asumo erróneamente que todo el mundo conoce, como dónde encontrar champú/acondicionador de barra y detergente para la ropa sin plástico. Pero para mucha gente, siguen siendo pasos desalentadores y confusos.

He pasado los últimos días reflexionando sobre la petición de mi amigo, y el resultado es esta guía para empezar a reducir el plástico. No es exhaustiva, por supuesto, porque la vida sin plástico puede llevarse a todos los niveles de extremo; pero estos son tres cambios clave que considero los más eficaces. Por aquí es por donde le diría a la gente que empezara.

Tabla de contenidos

Compras en el supermercado

Si haces la compra de la forma en que nuestra sociedad supone que lo harás, está garantizado que volverás a casa con un montón de plástico. Todo este modelo se basa en la idea de que la gente entra en la tienda con las manos vacías, dando por hecho que se les proporcionará todo el embalaje necesario para transportar la comida a casa, ¡pero esto es una locura! Si puedes cambiar esa mentalidad y ver la compra como una tarea que requiere herramientas clave, así como tiempo suficiente para hacerlo bien, entonces puedes reducir drásticamente la cantidad de residuos que llevas a casa (y que pagas inadvertidamente).

Lleva tu propia bolsa

Estas «herramientas» incluyen bolsas reutilizables, contenedores y cajas para llevar todo. Yo utilizo un batiburrillo de bolsas de algodón sólido con cordón y de malla, tarros de cristal de varios tamaños, recipientes rectangulares para guardar alimentos y botes redondos de metal. Otra herramienta valiosa es saber qué tiendas locales admiten tus productos reutilizables. Puede que te sorprenda ver cuántas tiendas te apoyan; a medida que se extiende la concienciación sobre el problema de la contaminación por plásticos, los vendedores locales están deseosos de poner su granito de arena.

Compra a granel

Si vives en cualquier ciudad canadiense con una tienda Bulk Barn, tienes derecho a utilizar tus propios contenedores. Esto me ha cambiado la vida, ya que significa que puedo conseguir todo, desde pasta, alubias secas, frutos secos, semillas, artículos de repostería, fruta seca y especias, hasta cereales, mantequillas de frutos secos, aceite de coco, arroz e incluso caramelos sin plástico. Si vives en EE.UU., la bloguera de residuos cero Litterless acaba de actualizar su Guía de Compras, y Bea Johnson, fundadora del movimiento, tiene una Aplicación para encontrar productos a granel. He leído que Whole Foods también te permite utilizar contenedores.

Opta por una caja de suscripción de productos

Apúntate a una caja de alimentos o al programa CSA para conseguir verduras sin plástico. Cuando mi CSA no me proporciona lo que necesito, utilizo bolsas de algodón de malla para mantener juntos los productos del supermercado, o bien los dejo sueltos en el carrito. En todos los años que llevo acorralando manzanas, cebollas y limones perdidos en la cinta transportadora, ningún cajero se ha quejado nunca; de hecho, a menudo se lamentan de que los clientes embolsen dos veces sus productos. Intenta evitar las verduras y frutas preenvasadas en plástico; desgraciadamente, esto puede suponer pagar un poco más por los productos sueltos, en lugar de los paquetes a granel más baratos. (Hago una excepción con los productos de liquidación, que sí vienen en plástico, pero creo que el ahorro de dinero y el desperdicio de alimentos hacen que esté bien).

Rellena tus tarros de leche

Si consumes productos lácteos, cada vez es más fácil encontrar leche en tarros de cristal reutilizables; pagas un depósito por el tarro y luego lo devuelves al minorista. Yo he encontrado yogur en tarros de cristal en el supermercado local, pero a veces me lo hago yo mismo.

Compra tu pan en las panaderías

Consigue barras de pan «desnudas» en una panadería local. Bea Johnson se lleva una funda de almohada cuando hace la compra y la llena de baguettes frescas; yo prefiero utilizar una bolsa grande de tela con cordón. Si estoy en el supermercado y necesito pan, me dirijo a los contenedores con bollos sueltos o rosquillas, y los meto en una bolsa. En casa hay que pasarlos a un recipiente hermético. También puedo hornearlo yo misma si tengo tiempo.

Y tu carne de carnicería

Si comes carne, es muy fácil comprarla sin plástico. Los carniceros locales se acomodan a los envases reutilizables, y es un proceso mucho más sencillo y menos sucio que te permite poner la carne directamente en el congelador o en la nevera nada más llegar a casa. También puedes comprar un animal entero parcial para el congelador que venga envuelto en papel; el papel de carnicero real no tiene forro, pero el papel para congelador tiene un fino forro de poliéster para proporcionar una barrera contra la humedad. Sigo considerando que esto es mucho mejor que la cantidad de envoltorios de plástico y espuma de poliestireno que vienen con la carne envasada en el supermercado.

Todavía hay muchas cosas que no he tratado aquí, como los condimentos, los aceites, los alimentos para congelar, el queso y los aperitivos, pero considero que son menos importantes en la lucha general contra los envases de plástico de los alimentos. Es mejor centrarse primero en los principales alimentos básicos.

Productos de baño

La siguiente fuente más importante de residuos de plástico procede del cuarto de baño. Los hábitos de higiene personal pueden ser difíciles de romper, pero aportan importantes ventajas para la salud. Muchos de los productos que se encuentran habitualmente en los baños contienen sustancias químicas poco seguras relacionadas con el cáncer, las alteraciones hormonales y los problemas respiratorios. Estarás mejor sin ellos.

Comprar jabón en barra

Mi favorito es el fabricado por The Soap Works, una empresa con sede en Toronto que se vende en muchas tiendas locales de Ontario y en Internet. Cuesta unos 2 dólares la pastilla, pero a mi familia le dura dos semanas. Lo usamos para todo -manos y cuerpo-, lo que ha eliminado la necesidad de geles de ducha y jabón líquido en un dispensador de plástico. A veces utilizo el jabón de aceite de oliva para desmaquillarme. Akamai es otra empresa que fabrica un bonito jabón multiuso envuelto en papel. Yo también tengo en la ducha un gran recipiente de jabón de castilla líquido del Dr. Bronner, que por desgracia viene en plástico, pero dura una eternidad; he visto algunos establecimientos a granel en Toronto que rellenan estas botellas, así que aprovéchalo si puedes.

Alternativas al champú

Puedes comprar estupendas barritas sólidas de champú-acondicionador en Lush Cosmetics. Compra una lata de metal para guardarla. The Soap Works también vende barritas sólidas de champú acondicionador, y el jabón de Castilla del Dr. Bronner, envuelto en papel, puede utilizarse como champú, siempre que se combine con un enjuague acondicionador posterior. Si quieres seguir utilizando el champú habitual, consulta Plaine Products, una nueva empresa que vende champú con aroma divino en envases metálicos rellenables. Considera la posibilidad de cambiar a bicarbonato de sodio y vinagre de sidra de manzana, un método que he utilizado durante varios años con gran éxito.

Hidratantes

A mí me gusta el aceite de coco de comercio justo que vende el Dr. Bronner’s en un tarro de cristal con tapa metálica. Es estupendo para hidratar la piel después del afeitado, para las manos secas y agrietadas y para quitar el maquillaje. A veces compro mi aceite de coco en tarros en Bulk Barn. También me gustan las barras de masaje sólidas de Lush (son caras pero lujosas, y vienen completamente sin envase si las compras en la tienda). La empresa neozelandesa Ethique fabrica unas encantadoras barras de loción que vienen envueltas en papel. Lo interesante de las cremas hidratantes, sin embargo, es que cuantos menos productos utilices en tu piel en general -como el maquillaje y los lavados faciales que contienen detergentes- menos necesitarás hidratarte.

El cuidado dental, los cosméticos, las herramientas de afeitado, los envases de papel higiénico, etc., son otras cosas que pueden abordarse en un intento de reducir el plástico en el baño, pero en mi opinión son menos importantes que los elementos mencionados anteriormente.

Comida sobre la marcha

¿Cuántas veces te has encontrado lejos de casa y con un hambre voraz? Esos son los momentos en los que el compromiso de evitar el plástico tiende a desmoronarse. Es casi imposible encontrar comida envasada sobre la marcha que no venga en plástico.

Empaca tu propia comida

Hay algunas soluciones a este problema. La primera es empacar toda la comida que vas a necesitar cuando salgas de casa. Tanto si se trata de tu trayecto diario al trabajo como de un viaje de varias horas por carretera, asegúrate de que tienes todos los tentempiés y bebidas que necesitarás por el camino.

Invierte en recipientes reutilizables de alta calidad hechos de metal o vidrio y en bolsas de tela lavables. Tenerlos a mano eliminará la necesidad de utilizar bolsas desechables para bocadillos, envoltorios de plástico y recipientes de plástico que envejecen mal y filtran sustancias químicas tóxicas a la comida. Consigue una buena botella de agua para cada miembro de la familia. Compra un juego de versátiles envoltorios de Abeego (en la imagen superior) como sustituto del envoltorio de plástico. Visita Vida sin plástico, también conocido como el mejor sitio del mundo, para encontrar todo lo que necesitas.

Guarda un kit en tu coche

Si te resulta difícil preparar la comida con antelación, lleva siempre un kit de comida de cero residuos en el coche. Esto significa que, estés donde estés, siempre tendrás un recipiente, una pajita reutilizable, una taza de café, una botella de agua, una servilleta y cualquier otra cosa que puedas necesitar. Aquí tienes algunas ideas sobre cómo armar uno.

Cena en casa en lugar de llevarla fuera

Por último, si tienes hambre y te encuentras sin tazas ni platos reutilizables, tómate un rato del día para sentarte. Pide tu café en una taza de cerámica y pasa 10 minutos en una mesa de una cafetería, disfrutándolo. Come tu almuerzo en un restaurante para evitar el recipiente de plástico para llevar y los cubiertos desechables. Asegúrate de pedir que no haya paja en tu bebida. Esto puede ser un cambio mental difícil para una sociedad que vive en movimiento, pero puede introducir valiosos momentos de respiro en medio de días ajetreados.

Podría hablar de muchas más cosas, pero esto es lo que considero «fruta madura», los cambios que crearán el mayor beneficio en tu vida cuando se trate de reducir el plástico. Si estableces estos nuevos hábitos, te resultará más fácil abordar el siguiente nivel de cambios (como la limpieza y la ropa), que trataré en un post posterior.

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