Probablemente los hayas visto en tus bandejas de cubitos de hielo, esas finas espirales de hielo que salen disparadas de la superficie de un cubito como un carámbano invertido. Pero, ¿cómo se han formado?
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En una cubitera, la superficie se congela primero, ya que está en contacto directo con el aire frío, desde los lados del cubo hacia el centro hasta que queda un pequeño agujero en el centro, según el Instituto de Tecnología de California.
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Se empiezan a formar cristales de hielo y el cubo se congela al expandirse. El agua del centro se aprieta por todos los lados y no tiene dónde ir. Se ve obligada a subir y salir por el agujero del hielo.
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A medida que el agua llega al agujero, se congela alrededor de los bordes, formando un pico hueco. A medida que se expulsa más agua, el pico se alarga. Esto continúa hasta que toda el agua se ha congelado o hasta que el extremo de la espiga se cierra por congelación.
En este vídeo de Veritasium, un canal científico de YouTube, el doctor Derek Muller ilustra el fenómeno:
Según el vídeo, los agujeros en el hielo suelen ser triangulares porque los cristales de hielo tienden a encontrarse en ángulos de 60 grados.
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Una espiga de hielo que adopta la forma de una pirámide invertida es una de las formas más raras, y suele ocurrir en fuentes o baños para pájaros, recipientes que contienen más agua que una cubitera.
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Cuando se producen picos de hielo de este tamaño y forma, también se conocen como jarrones de hielo, torres de hielo o velas de hielo, pero la ciencia que hay detrás es la misma.
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Cuando se ven en la naturaleza, casi se parecen a las estalagmitas que se encuentran en las cuevas.
Cómo hacer tus propios picos de hielo
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Puedes intentar hacer tus propios picos de hielo en el congelador de tu casa. He aquí cómo, según el vídeo de Veritasium:
1. Llena bandejas de hielo con agua y ponlas en el congelador. La temperatura ideal es entre 18 y 23 grados F. Esto es lo suficientemente frío como para congelar el agua pero no lo suficiente como para congelar la punta de un pico de hielo.
2. Utiliza agua destilada, ya que funciona mejor que el agua del grifo porque incluso pequeñas cantidades de sal impiden la formación de picos.
3. Pon un ventilador en el congelador si es posible; ayudará a la formación de picos al aumentar la circulación de aire y mejorar las condiciones de evaporación.