Halloween es una fiesta extraña. Es frívola y juguetona, pero también es un día impulsado por un espíritu oscuro: el momento de abrazar todas las cosas espeluznantes y sobrenaturales, embrujadas y espeluznantes. La muerte y sus secuaces no son ajenos al 31 de octubre.
La celebración más comúnmente relacionada con el festival celta de Samhain, que tiene lugar el último día del otoño, tenía originalmente el propósito de dormir el verano y prepararse para los meses sombríos que se avecinaban. Pero más allá de lo práctico, también era un día en el que el mundo físico y el espiritual chocaban. Se pensaba que las almas de los difuntos volvían al mundo físico en la víspera de Samhain. Para ahuyentar a los espíritus, se hacían hogueras gigantescas y se hacían sacrificios humanos (supuestamente) para conseguir seguridad contra las almas muertas que merodeaban.
Con el paso del tiempo, Samhain se convirtió en la Víspera de Todos los Santos y el Día de Todos los Santos, y surgieron los pasteles de almas, pero no está claro cuándo y dónde. Algunos sugieren que las golosinas se hacían para las hogueras y eran una forma de lotería de mala suerte; el que elige el pastel quemado se convierte en el sacrificio humano que garantiza cosechas abundantes al año siguiente. Otros dicen que los pasteles se esparcían para apaciguar a los espíritus malignos condenados a existir en forma de animales.
Lo que se sabe es que, en el siglo VIII, los pasteles de almas se entregaban a los mendigos (soulers) que rezaban por los muertos en la víspera de Todos los Santos. ¿Y el precio? Un alma salvada por pastel. En otros lugares, se daban a los mummers ambulantes, los predecesores disfrazados de los músicos callejeros, cuando se entretenían en Halloween. Se cree que los actuales «truco o trato» son sus descendientes, y que los pasteles de almas son las primeras golosinas para los trucos.
Hoy en día, los pasteles de alma se presentan generalmente como un pequeño pastel redondo, con diferentes especias, a menudo salpicado por encima con una cruz de grosellas. Son en parte bollos, en parte galletas, en parte tartas de té, y un dulce recuerdo de los tiempos en que las almas vagaban por este reino y Halloween era una verdadera noche encantada.