Técnicamente, Estados Unidos ya no tiene una pirámide alimentaria oficial, aunque el término parece utilizarse para cualquier gráfico que sitúe los alimentos en una jerarquía nutricional. Es interesante ver cómo los distintos países crean sus gráficos para mostrar qué alimentos se consideran importantes y cuáles deben consumirse con moderación para lograr una dieta saludable.
Echa un vistazo a las pirámides alimentarias -aunque no tengan forma de pirámide- de países de todo el mundo.
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Estados Unidos
En 2011, el USDA desechó la pirámide y adoptó MiPlato, un sencillo gráfico de un plato de comida dividido en cuatro cuadrantes aproximados, más una taza para representar los lácteos. Cuando se ponen en práctica, las directrices de MiPlato hacen que los comensales llenen la mitad de su plato con verduras y frutas, con un poco más de verduras que de frutas. La otra mitad debe ser de cereales y proteínas, con más cereales que proteínas.
El plato no especifica qué tipo de alimentos son los mejores. No sugiere comer granos integrales en lugar de granos hechos con harina blanca o comer pollo magro en lugar de tocino. Hay muchos materiales complementarios disponibles en el USDA para obtener ese tipo de información.
La parte de los productos lácteos del gráfico hace que parezca que todas las comidas deben ir acompañadas de un vaso de leche, y no es de extrañar que la industria láctea haya presionado para que se incluyan los productos lácteos, a pesar de que éstos no son necesarios para una dieta equilibrada. Los nutrientes de los productos lácteos pueden encontrarse sin duda en otros alimentos.
Poco después de que se introdujera el gráfico de MiPlato, Harvard creó el Plato de la Alimentación Saludable, manteniendo los cuatro cuadrantes y añadiendo alguna información sobre opciones más saludables en cada uno de ellos y añadiendo consejos como «las patatas y las papas fritas no cuentan» para las verduras. El plato de Harvard también sustituye los lácteos por agua. Estos pequeños cambios suponen una gran diferencia nutricional en los dos gráficos.
Bélgica
La pirámide alimentaria invertida de Bélgica muestra gráficamente los alimentos específicos que hay que comer más y los que hay que comer en pequeñas cantidades. En la parte superior de la pirámide está el agua, seguida de todos los alimentos de origen vegetal. A continuación están las proteínas animales más magras. En la parte inferior están la carne roja y la mantequilla. Sin embargo, los alimentos «lo menos posible» pueden darte ganas de llorar: la pizza, el vino, el chocolate y el beicon se consideran alimentos que hay que consumir con poca frecuencia.
Es un buen consejo nutricional. Como dijo Marion Nestle en su blog Política Alimentaria sobre la pirámide belga, «USDA: toma nota».
Canadá
Canadá no trata de simplificar con un gráfico fácil. El país tiene un folleto repleto de información que tiene más de una década. El folleto contiene los tamaños de las raciones, las raciones recomendadas por edad, información sobre cómo ser activo y mucho más. Es un poco confuso, y el gobierno canadiense está en proceso de cambiar las directrices. Las nuevas directrices dejarán de lado los productos lácteos y harán hincapié en los alimentos de origen vegetal como fuente preferente de proteínas, además de recomendar las grasas insaturadas en lugar de las saturadas, según Huffington Post.
Las nuevas directrices también harán algo que las directrices de Estados Unidos no han hecho: educar sobre cómo nuestras elecciones alimentarias afectan al medio ambiente y animar a la gente a hacer elecciones alimentarias que sean más sostenibles.
China
La base de la Pagoda de la Guía de la Alimentación China sitúa los cereales integrales, los tubérculos y las legumbres en una porción mayor de la pagoda que las frutas y las verduras. Sin embargo, si te fijas en las cantidades recomendadas, las frutas y las verduras deben constituir aproximadamente la mitad de la ingesta diaria. Es un poco confuso si sólo miras la imagen. Un buen añadido es la recomendación de actividades físicas: el equivalente a 6.000 pasos al día. Esa recomendación es bastante clara.
Finlandia
Los alimentos de origen vegetal pueblan la mitad inferior de la pirámide alimentaria de Finlandia. El diseño destaca una variedad de frutas y verduras de colores y los cereales son todos de la variedad integral. Se destaca el pescado antes que las carnes, y al igual que las directrices canadienses que pronto se publicarán, se recomiendan alimentos más sostenibles. De hecho, la Autoridad Finlandesa de Seguridad Alimentaria dedica una página de su sitio web a explicar las opciones de alimentos sostenibles y señala que a menudo también son opciones más saludables.
Australia
Las capas básicas de Australia contienen todos los alimentos de origen vegetal: frutas, verduras, legumbres y cereales. También hace algo muy interesante: Coloca dos veces las lentejas y las alubias en la pirámide, reconociendo que pueden ser un sustituto adecuado de las proteínas animales.
Una cosa está clara al ver estas directrices alimentarias de todo el mundo: las frutas, las verduras y otros alimentos de origen vegetal están siendo reconocidos como la parte más importante de una dieta nutritiva. Otra cosa está clara: el Departamento de Agricultura de EE.UU. podría hacer un mejor trabajo en la creación de una guía de alimentación visual para los estadounidenses.