Hay muchas cosas malas en la piscicultura, pero empecemos por el hecho de que ahora sabemos sin duda que los peces son seres sensibles. Sólo eso hace que la piscicultura sea una mala idea. En un artículo publicado el 15 de mayo de 2016 en el New York Times, el autor de «Lo que un pez sabe» Jonathon Balcome escribe sobre la inteligencia y la sensibilidad de los peces. Desde el punto de vista de los derechos de los animales, es una buena razón para criticar las piscifactorías.
Dejando de lado por el momento que las piscifactorías son intrínsecamente malas porque matan a los peces, analicemos en qué consiste realmente esta industria. Aunque algunos creen que la piscicultura es la solución a la sobrepesca, no tienen en cuenta la ineficiencia inherente a la agricultura animal. Así como se necesitan 12 libras de grano para producir una libra de carne de vacuno, se necesitan 70 peces alimentadores capturados en la naturaleza para producir un salmón en una piscifactoría. La revista Time informa de que se necesitan 4,5 kg de pescado capturado en el océano para producir 1 kg de harina de pescado con la que se alimenta a un pez en una piscifactoría.
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Granjas de cerdos flotantes
Respecto a las piscifactorías, Daniel Pauly, profesor de pesca de la Universidad de la Columbia Británica en Vancouver afirma: «Son como granjas de cerdos flotantes. Consumen una cantidad tremenda de pellets de proteína altamente concentrados y hacen un lío tremendo». Rosamond L. Naylor, economista agrícola del Centro de Ciencia y Política Medioambiental de Stanford, explica sobre la acuicultura: «No estamos quitando presión a la pesca salvaje. La estamos aumentando»
Pescado vegetariano
Algunas personas se están dando cuenta y recomiendan a los consumidores que elijan peces de piscifactoría mayoritariamente vegetarianos, para evitar la ineficacia de alimentar a los peces de piscifactoría con peces salvajes. Los científicos están incluso intentando desarrollar (en su mayoría) pellets de comida vegetariana para alimentar a los peces carnívoros en las piscifactorías. Sin embargo, comer pescado de piscifactoría vegetariano sólo parece aceptable desde el punto de vista medioambiental si se compara con comer pescado de piscifactoría carnívoro. Sigue existiendo la ineficacia inherente a alimentar a los animales con soja, maíz u otros alimentos vegetales, en lugar de utilizar esa proteína vegetal para alimentar directamente a las personas. Sigue existiendo la cuestión de que los peces tienen sentimientos, emociones e inteligencia que antes se creía que sólo eran competencia de los animales terrestres. Algunos expertos afirman que los peces sienten dolor y, si eso es cierto, los peces vegetarianos son tan capaces de sentir dolor como los carnívoros.
Residuos, enfermedades y transgénicos
En junio de 2016, un episodio de El Show del Dr. Oz trató sobre el salmón modificado genéticamente. Aunque la FDA lo aprueba, el Dr. Oz y sus expertos creen que hay motivos de preocupación. «Muchos minoristas se niegan a vender salmón de piscifactoría modificado genéticamente», dijo Oz. Independientemente de que los peces de piscifactoría se alimenten de pescado o de grano, siguen existiendo diversos problemas medioambientales porque los peces se crían en sistemas de confinamiento que permiten que los residuos y el agua entren y salgan con los océanos y ríos en los que se encuentran. Aunque las piscifactorías causan muchos de los mismos problemas que las granjas industriales en tierra -desechos, pesticidas, antibióticos, parásitos y enfermedades-, los problemas se magnifican debido a la contaminación inmediata del agua del océano circundante.
También existe el problema de los peces de piscifactoría que se escapan a la naturaleza cuando las redes fallan. Algunos de estos peces de piscifactoría están modificados genéticamente, lo que nos obliga a preguntarnos qué ocurre cuando se escapan y compiten o se cruzan con las poblaciones salvajes.
El consumo de animales terrestres también causa problemas a la vida marina. Vastas cantidades de peces capturados en la naturaleza se alimentan con el ganado en tierra, principalmente cerdos y pollos, para producir carne y huevos para el consumo humano. Los vertidos y residuos de las granjas industriales matan a los peces y a otras especies marinas y contaminan el agua potable.
Debido a que los peces son sensibles, tienen derecho a no ser utilizados ni explotados por el ser humano. Desde el punto de vista medioambiental, la mejor manera de proteger a los peces, a los ecosistemas marinos y a todos los ecosistemas es hacerse vegano.