P: El otro día, pasé por casa de mi vecina Rhonda para devolverle su freidora (no preguntes) y me invitó a salir a su jardín para tomar un vaso de té helado. En cuanto nos sentamos, me fijé en lo que me pareció que eran dos grandes schnauzers que pululaban por un rincón del jardín. Antes de que pudiera comentar sus nuevas mascotas, Rhonda anunció: «Son Franz y Petra, las cabras. Las he contratado para que se encarguen de algunas de esas molestas malas hierbas». Un poco sorprendido -pero aliviado de que Rhonda no hubiera perdido la cabeza y decidido montar un zoo de mascotas en su patio-, acepté y la conversación derivó rápidamente hacia los cotilleos del vecindario mientras Franz y Petra se dedicaban a sus asuntos. Nunca había visto -ni oído- que las cabras sustituyeran a una cortadora de hilo o a un cortacésped en un entorno residencial. ¿Es esto normal? ¿Qué ventajas tiene el «goatscaping»? ¿Debo seguir el ejemplo de Rhonda?
A: Aunque no espero que las masas con pezuñas hendidas dejen de funcionar pronto los servicios de jardinería con tracción humana, tu amiga Rhonda está en lo cierto. Desde luego, no es la norma, pero en los últimos años, la destreza en la limpieza del paisaje de la humilde cabra que pastorea felizmente se ha trasladado de la granja a entornos más residenciales, ya que los propietarios de viviendas se sienten atraídos no sólo por la novedad de una cabra de alquiler, sino por las ventajas ecológicas de retirar (al menos temporalmente) su arsenal de máquinas de césped que funcionan con gasolina y contaminan.
Seguro que un John Deere no deja un montón de caca gigante junto a tu gnomo de jardín, pero una cabra que come hierba no arrojará a la atmósfera 87 libras de CO2 y 54 libras de otros contaminantes cada año (en total, los cortacéspedes de gas son responsables del 5% de la contaminación atmosférica en EE.UU., según la EPA). Además, un rumiante en misión, sin emisiones, puede limpiar la vegetación no deseada en rincones, grietas y terrenos difíciles a los que ni siquiera la desbrozadora más potente puede llegar.
Como ya se ha dicho, la mayoría de los habitantes de los suburbios optan por alquilar rebaños, y desde Seattle%20hasta%20Chapel Hill y casi todos los lugares intermedios, hay empresas establecidas que se especializan en la jardinería de cabras. Además de los trabajadores barbudos con estómagos de cuatro cámaras, la mayoría de las empresas de renombre proporcionan un cabrero -y a menudo un guardián canino en forma de border collie- para supervisar, ayudando a mantener las bocas contratadas a raya (sin pausas épicas para masticar bolo alimenticio) y evitar que coman tus preciadas azaleas, que, por cierto, son venenosas para las cabras. Además, se suele colocar una valla eléctrica portátil para garantizar que las cabras no se desvíen ni sean molestadas por los depredadores.
Y aunque las cabras tienen un gran apetito, no lo comen todo… y eso incluye las latas. Debido a su naturaleza curiosa, pueden mordisquear a modo de exploración cualquier cosa que les pongas delante, pero a la hora de la verdad, las cabras prefieren comer hierbas, ortigas, moras, cardos y otras plantas invasoras. A diferencia de pedir prestadas un par de cabras por un día al primo segundo del compañero de trabajo de tu primo Ralph para limpiar unos matorrales molestos, una empresa profesional de alquiler de cabras se asegurará de que las cabras pasten sólo en las plantas objetivo, al tiempo que las mantiene debidamente hidratadas y les proporciona suplementos nutricionales.
Dicho esto, algunas personas optan por comprar en lugar de alquilar cabras como sustitutas del cortacésped/mascotas de la familia. Obviamente, esto no es para todo el mundo, pero los que tienen patios grandes y rebeldes suelen seguir este camino con mayor o menor éxito. En el lado no tan exitoso, un amigo mío de la familia experimentó con la jardinería de cabras a principios de los años 90 y las cosas fueron muy bien al principio, pero al cabo de un tiempo los rumiantes en cuestión, Bart y Lisa, se volvieron tan dependientes de la comida que se les proporcionaba (heno y gránulos de grano) para sus comidas adecuadas, que finalmente dejaron de pastar por completo. Ahora, con un corral lleno de maleza y dos cabras complacientes que no hacían su trabajo, el amigo de la familia decidió encontrar un nuevo hogar para Bart y Lisa.
Si crees que puedes darle una vuelta a la jardinería de cabras, yo le preguntaría a Rhonda (¿necesitas que te preste la freidora otra vez?) cómo fue su experiencia con esta forma de eliminar la maleza y las malas hierbas, cada vez más popular, económica, ecológica y, por no mencionar, adorable. Tal vez Franz y Petra disfruten pasando por su patio trasero para cenar…
— Matt
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