P: Hace poco volví de un viaje por carretera con mi familia, y fue increíble la cantidad de cadáveres que vimos en la carretera (de hecho lo convertimos en un juego: cuántos animales podíamos contar, no es broma). Había mapaches, zarigüeyas, ardillas y, por supuesto, ciervos. Esto me hizo pensar: ¿qué pasa con todos esos animales muertos en la carretera? ¿Se queda ahí para descomponerse o lo recogen? Y si los recoge la ciudad o algún otro organismo gubernamental, ¿qué hacen con ellos?
A: Gran pregunta. Yo mismo me lo he preguntado a menudo cuando conduzco por las carreteras rurales cercanas a mi casa. Tenemos una carretera principal que atraviesa el pueblo, flanqueada a ambos lados por kilómetros y kilómetros de bosque. A menudo tenemos muchos animales, como ciervos y pavos salvajes, vagando por nuestros patios, y es normal que acaben en la interestatal de vez en cuando.
La muerte en la carretera es también un problema relativamente nuevo, que se remonta a la invención de -lo has adivinado- el automóvil. (¿Te imaginas que un caballo y una calesa no tuvieran tiempo de dar un volantazo para atropellar a un mapache en la carretera?) En cada década del último siglo, han aparecido más y más coches en las carreteras y se han producido más muertes en la carretera debido a ello.
¿Y qué ocurre con ello? Bueno, las leyes relativas a los animales muertos en la carretera están reguladas por cada estado. En Nueva Jersey, el Departamento de Transporte lo retira en las carreteras interestatales y en las autopistas. En las carreteras comarcales, los condados se encargan de la retirada del animal, y a menudo, si es un animal pequeño, se le deja simplemente para que se descomponga.
Si quieres llevarte el animal a casa para comerlo, puedes hacerlo siempre que tengas un permiso para ello (lo que significa que es mejor que lo planifiques con antelación), así que asegúrate de hablar primero con tu departamento local de pesca y vida silvestre.
En Nueva Jersey, la mayoría de los ciervos muertos y otros animales atropellados se llevan a los vertederos. En Nueva York, los animales se entierran a veces como parte de un proceso de compostaje que permite que el animal se descomponga debajo de astillas de madera. Al cabo de tres meses, todo lo que queda es compost. Mágico, ¿eh? Incluso he oído el rumor de que algunos zoológicos toman animales atropellados para alimentar a sus animales, pero el director del zoológico Turtleback del condado de Essex, Jeremy Goodman, lo ha aclarado. «Aunque no sé lo que hacen con la mayoría de los animales atropellados, ningún zoológico de renombre los utilizaría para alimentar a sus animales».
La temporada alta de colisiones entre vehículos y ciervos es a finales de otoño y principios de invierno en muchos lugares, lo que coincide con la época de celo de los ciervos. Los machos suelen lanzarse a las carreteras y se producen accidentes.
En algunos estados, como Montana y Massachusetts, se han construido cruces para la fauna salvaje que permiten a los animales «llegar al otro lado de la carretera» ilesos. Algunos de estos cruces son pasos subterráneos, otros son pasos elevados, y suelen ir acompañados de vallas a cada lado de la carretera para guiar a los animales hasta el cruce.
¿Pero qué pasa en las zonas que no tienen estos pasos? ¿Hay alguna medida que puedas tomar para evitar una colisión con un ciervo?
Bueno, definitivamente ayuda prestar atención a las señales de advertencia. Si ves una señal de cruce de ciervos, trata de conducir a una velocidad que te permita tomar una acción evasiva si es necesario, como frenar para evitar chocar con el animal. Y asegúrate de que todos los ocupantes de tu coche llevan puesto el cinturón de seguridad, ya que una parada repentina sin cinturón de seguridad podría hacer que alguien saliera catapultado del coche.
Algunas personas, como esta mujer, han convertido en su misión personal cuidar de estos animales hasta que recuperen la salud. Otros consideran que los animales atropellados son una forma de estudiar el impacto medioambiental que hemos tenido en el mundo que nos rodea. Sean cuales sean tus sentimientos personales hacia los animales atropellados, recuerda siempre que puedas que hay que frenar a los animales salvajes
– Chanie