Una red alimentaria es un diagrama detallado de interconexión que muestra las relaciones alimentarias generales entre los organismos de un entorno concreto. Puede describirse como un diagrama de «quién se come a quién» que muestra las complejas relaciones de alimentación de un ecosistema concreto.
El estudio de las redes alimentarias es importante, ya que pueden mostrar cómo fluye la energía a través de un ecosistema. También nos ayuda a comprender cómo se concentran las toxinas y los contaminantes en un ecosistema concreto. Algunos ejemplos son la bioacumulación de mercurio en los Everglades de Florida y la acumulación de mercurio en la Bahía de San Francisco. Las redes alimentarias también pueden ayudarnos a estudiar y explicar cómo se relaciona la diversidad de las especies con su encaje en la dinámica alimentaria general. También pueden revelar información fundamental sobre las relaciones entre las especies invasoras y las autóctonas de un ecosistema concreto.
Tabla de contenidos
Los puntos clave: ¿Qué es una red alimentaria?
- Una red alimentaria puede describirse como un diagrama de «quién se come a quién» que muestra las complejas relaciones de alimentación en un ecosistema.
- El concepto de red alimentaria se atribuye a Charles Elton, que lo introdujo en su libro de 1927, Ecología animal.
- La interconexión de la forma en que los organismos participan en la transferencia de energía dentro de un ecosistema es vital para entender las redes alimentarias y cómo se aplican a la ciencia del mundo real.
- El aumento de las sustancias tóxicas, como los contaminantes orgánicos persistentes (COP) producidos por el hombre, puede tener un profundo impacto en las especies de un ecosistema.
- Al analizar las redes alimentarias, los científicos pueden estudiar y predecir cómo se mueven las sustancias por el ecosistema para ayudar a prevenir la bioacumulación y la biomagnificación de las sustancias nocivas.
Se trata de una red alimentaria.
Definición de red alimentaria
El concepto de red alimentaria, antes conocido como ciclo alimentario, se suele atribuir a Charles Elton, que lo introdujo por primera vez en su libro Ecología animal, publicado en 1927. Se le considera uno de los fundadores de la ecología moderna y su libro es una obra fundamental. En este libro también introdujo otros conceptos ecológicos importantes como nicho y sucesión.
En una red alimentaria, los organismos se ordenan según su nivel trófico. El nivel trófico de un organismo se refiere a cómo encaja en la red alimentaria general y se basa en cómo se alimenta un organismo. A grandes rasgos, hay dos denominaciones principales: autótrofos y heterótrofos. Los autótrofos fabrican su propio alimento, mientras que los heterótrofos no. Dentro de esta amplia denominación, hay cinco niveles tróficos principales: productores primarios, consumidores primarios, consumidores secundarios, consumidores terciarios y depredadores superiores. Una red alimentaria nos muestra cómo estos diferentes niveles tróficos dentro de las distintas cadenas alimentarias se interconectan entre sí, así como el flujo de energía a través de los niveles tróficos dentro de un ecosistema.
Niveles tróficos en una red alimentaria
Los productores primarios fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis. La fotosíntesis utiliza la energía del sol para fabricar alimentos convirtiendo su energía luminosa en energía química. Los ejemplos de productores primarios son las plantas y las algas. Estos organismos también se conocen como autótrofos.
Los consumidores primarios son los animales que se alimentan de los productores primarios. Se llaman primarios porque son los primeros organismos que se comen a los productores primarios que fabrican su propio alimento. Estos animales también se conocen como herbívoros. Ejemplos de animales con esta denominación son los conejos, los castores, los elefantes y los alces.
Los consumidores secundarios son organismos que se alimentan de los consumidores primarios. Dado que se alimentan de los animales que comen las plantas, estos animales son carnívoros u omnívoros. Los carnívoros comen animales, mientras que los omnívoros consumen tanto otros animales como plantas. Los osos son un ejemplo de consumidor secundario.
Al igual que los consumidores secundarios, los consumidores secundarios pueden ser carnívoros u omnívoros. La diferencia es que los consumidores secundarios se alimentan de otros carnívoros. Un ejemplo es el águila.
Por último, el último nivel está compuesto por depredadores ápice. Los depredadores ápice están en la cima porque no tienen depredadores naturales. Los leones son un ejemplo.
Además, los organismos conocidos como descomponedores consumen plantas y animales muertos y los descomponen. Los hongos son ejemplos de descomponedores. Otros organismos conocidos como detritívoros consumen materia orgánica muerta. Un ejemplo de detritívoro es el buitre.
Movimiento de la energía
La energía fluye a través de los distintos niveles tróficos. Comienza con la energía del sol que los autótrofos utilizan para producir alimentos. Esta energía se transfiere hacia arriba en los niveles a medida que los diferentes organismos son consumidos por los miembros de los niveles que están por encima de ellos. Aproximadamente el 10% de la energía que se transfiere de un nivel trófico al siguiente se convierte en biomasa. Biomasa se refiere a la masa global de un organismo o a la masa de todos los organismos que existen en un determinado nivel trófico. Como los organismos gastan energía para moverse y realizar sus actividades diarias, sólo una parte de la energía consumida se almacena como biomasa.
Red alimentaria vs. Cadena alimentaria
Mientras que una red alimentaria contiene todas las cadenas alimentarias constituyentes de un ecosistema, las cadenas alimentarias son una construcción diferente. Una red alimentaria puede estar compuesta por múltiples cadenas alimentarias, algunas de las cuales pueden ser muy cortas, mientras que otras pueden ser mucho más largas. Las cadenas alimentarias siguen el flujo de energía a medida que se desplaza por la cadena alimentaria. El punto de partida es la energía del sol y esta energía se rastrea a medida que se desplaza por la cadena alimentaria. Este movimiento suele ser lineal, de un organismo a otro.
Por ejemplo, una cadena alimentaria corta puede estar formada por plantas que utilizan la energía del sol para producir su propio alimento mediante la fotosíntesis, junto con el herbívoro que consume estas plantas. Este herbívoro puede ser comido por dos carnívoros diferentes que forman parte de esta cadena alimentaria. Cuando estos carnívoros se matan o mueren, los descomponedores de la cadena los descomponen, devolviendo al suelo los nutrientes que pueden utilizar las plantas. Esta breve cadena es una de las muchas partes de la red alimentaria general que existe en un ecosistema. Otras cadenas alimentarias de la red alimentaria de este ecosistema concreto pueden ser muy similares a este ejemplo o pueden ser muy diferentes. Al estar compuesta por todas las cadenas alimentarias de un ecosistema, la red alimentaria mostrará cómo los organismos de un ecosistema se interconectan entre sí.
Tipos de redes alimentarias
Hay varios tipos de redes alimentarias, que difieren en la forma de construirlas y en lo que muestran o destacan en relación con los organismos del ecosistema concreto representado. Los científicos pueden utilizar redes alimentarias de conexión e interacción junto con redes alimentarias de flujo de energía, fósiles y funcionales para representar diferentes aspectos de las relaciones dentro de un ecosistema. Los científicos también pueden clasificar los tipos de redes alimentarias en función del ecosistema que se represente en la red.
Redes alimentarias de conexión
En una red alimentaria de conexión, los científicos utilizan flechas para mostrar que una especie es consumida por otra. Todas las flechas tienen el mismo peso. El grado de intensidad del consumo de una especie por otra no se representa.
Redes alimentarias de interacción
De forma similar a las redes alimentarias de conexión, los científicos también utilizan flechas en las redes alimentarias de interacción para mostrar el consumo de una especie por otra. Sin embargo, las flechas utilizadas se ponderan para mostrar el grado o la fuerza del consumo de una especie por otra. Las flechas representadas en tales arreglos pueden ser más anchas, más audaces o más oscuras para denotar la fuerza del consumo si una especie suele consumir a otra. Si la interacción entre especies es muy débil, la flecha puede ser muy estrecha o no estar presente.
Redes alimentarias de flujo de energía
Las redes alimentarias de flujo de energía representan las relaciones entre los organismos de un ecosistema cuantificando y mostrando el flujo de energía entre los organismos.
Redes alimentarias fósiles
Las redes alimentarias pueden ser dinámicas y las relaciones alimentarias dentro de un ecosistema cambian con el tiempo. En una red alimentaria fósil, los científicos intentan reconstruir las relaciones entre las especies basándose en las pruebas disponibles en el registro fósil.
Redes alimentarias funcionales
Las redes alimentarias funcionales describen las relaciones entre los organismos de un ecosistema, representando cómo las distintas poblaciones influyen en la tasa de crecimiento de otras poblaciones del entorno.
Las redes alimentarias y el tipo de ecosistemas
Los científicos también pueden subdividir los tipos de redes alimentarias anteriores en función del tipo de ecosistema. Por ejemplo, una red trófica acuática de flujo de energía representaría las relaciones de flujo de energía en un medio acuático, mientras que una red trófica terrestre de flujo de energía mostraría dichas relaciones en la tierra.
Importancia del estudio de las redes alimentarias
Las redes alimentarias nos muestran cómo la energía se mueve a través de un ecosistema desde el sol hasta los productores y los consumidores. Esta interconexión de cómo los organismos participan en esta transferencia de energía dentro de un ecosistema es un elemento vital para entender las redes alimentarias y cómo se aplican a la ciencia del mundo real. Al igual que la energía puede moverse por un ecosistema, también pueden hacerlo otras sustancias. Cuando se introducen sustancias tóxicas o venenos en un ecosistema, pueden producirse efectos devastadores.
La bioacumulación y la biomagnificación son conceptos importantes. Bioacumulación es la acumulación de una sustancia, como un veneno o un contaminante, en un animal. <La biomagnificación se refiere a la acumulación y aumento de la concentración de dicha sustancia al pasar de un nivel trófico a otro en una red alimentaria.
Este aumento de sustancias tóxicas puede tener un profundo impacto en las especies de un ecosistema. Por ejemplo, las sustancias químicas sintéticas fabricadas por el hombre a menudo no se descomponen fácil o rápidamente y pueden acumularse en los tejidos grasos de un animal con el tiempo. Estas sustancias se conocen como contaminantes orgánicos persistentes (COP). Los entornos marinos son ejemplos comunes de cómo estas sustancias tóxicas pueden pasar del fitoplancton al zooplancton, luego a los peces que se comen el zooplancton, luego a otros peces (como el salmón) que se comen a esos peces y todo el camino hasta las orcas que se comen el salmón. Las orcas tienen un alto contenido de grasa, por lo que los COP pueden encontrarse en niveles muy altos. Estos niveles pueden causar una serie de problemas, como problemas reproductivos, de desarrollo de sus crías y del sistema inmunitario.
Al analizar y comprender las redes alimentarias, los científicos pueden estudiar y predecir cómo se mueven las sustancias por el ecosistema. Así pueden ayudar a prevenir la bioacumulación y la biomagnificación de estas sustancias tóxicas en el medio ambiente mediante la intervención.
Fuentes
- «Redes alimentarias y redes: la arquitectura de la biodiversidad». Ciencias de la Vida de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Departamento de Biología, www.life.illinois.edu/ib/453/453lec12foodwebs.pdf.
- Las redes de alimentos y las redes: la arquitectura de la biodiversidad».
- Libretextos. «11.4: Cadenas y redes alimentarias». LibreTextos de Geociencias, Libretextos, 6 de febrero de 2020, geo.libretexts.org/Bookshelves/Oceanography/Book:_Oceanography_(Hill)/11:_Food_Webs_and_Ocean_Productivity/11.4:_Food_Chains_and_Food_Webs.
- LibreTextos.
- Sociedad Geográfica Nacional. «Red alimentaria». National Geographic Society, 9 oct. 2012, www.nationalgeographic.org/encyclopedia/food-web/.
- «Redes alimentarias terrestres». Terrestrial Food Webs, serc.si.edu/research/research-topics/food-webs/terrestrial-food-webs.
- Se trata de un tema de investigación.
- Vinzant, Alisa. «Bioacumulación y biomagnificación: Problemas cada vez más concentrados» Escuela CIMI, 7 feb. 2017, cimioutdoored.org/bioaccumulation/.
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Definición de red alimentaria
El concepto de red alimentaria, antes conocido como ciclo alimentario, se suele atribuir a Charles Elton, que lo introdujo por primera vez en su libro Ecología animal, publicado en 1927. Se le considera uno de los fundadores de la ecología moderna y su libro es una obra fundamental. En este libro también introdujo otros conceptos ecológicos importantes como nicho y sucesión.» } }] }