¿Confundido sobre la diferencia entre cadenas alimentarias y redes alimentarias? No te preocupes, no eres el único. Pero podemos ayudarte a aclararlo. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre las cadenas alimentarias y las redes alimentarias, y cómo las utilizan los ecologistas para comprender mejor el papel de las plantas y los animales en el ecosistema.
Tabla de contenidos
Cadena alimentaria
¿Qué es una cadena alimentaria? Una cadena alimentaria sigue el camino de la energía cuando se transfiere de especie a especie dentro de un ecosistema. Todas las cadenas alimentarias comienzan con la energía producida por el sol. A partir de ahí se mueven en línea recta a medida que la energía se traslada de un ser vivo a otro.
Aquí tienes un ejemplo de una cadena alimentaria muy sencilla:
Sol Hierba Cebra León
Las cadenas alimentarias muestran cómo todos los seres vivos obtienen su energía de los alimentos y cómo los nutrientes pasan de especie a especie a lo largo de la cadena.
Aquí tienes una cadena alimentaria más compleja:
Sol—–>Césped—–>Saltamontes—–>Ratón—–>Serpiente—–>Hawk
Niveles tróficos de una cadena alimentaria
Todos los seres vivos de una cadena alimentaria se dividen en diferentes grupos, o niveles tróficos, que ayudan a los ecologistas a comprender su función específica en el ecosistema. A continuación te mostramos cada uno de los niveles tróficos de una cadena alimentaria.
Productores: Los productores constituyen el primer nivel trófico de un ecosistema. Se ganan su nombre por su capacidad de producir su propio alimento. No dependen de ninguna otra criatura para obtener su energía. La mayoría de los productores utilizan la energía del Sol en un proceso llamado fotosíntesis para crear su propia energía y nutrientes. Las plantas son productoras. También lo son las algas, el fitoplancton y algunos tipos de bacterias.
Consumidores: El siguiente nivel trófico se centra en las especies que se comen a los productores. Hay tres tipos de consumidores.
- Herbívoros: Los herbívoros son consumidores primarios que sólo comen plantas. Pueden comer cualquiera o todas las partes de la planta, como hojas, ramas, frutos, nueces, hierba, flores, raíces o polen. Los ciervos, los conejos, los caballos, las vacas, las ovejas y los insectos son algunos ejemplos de herbívoros.
- Carnívoros: Los carnívoros sólo comen animales. Los gatos, los halcones, los tiburones, las ranas, los búhos y las arañas son sólo algunos de los carnívoros del mundo.
- Los carnívoros: Los carnívoros sólo comen animales.
- Omnívoros: Los omnívoros comen tanto plantas como animales. Los osos, los humanos, los mapaches, la mayoría de los primates y muchos pájaros son omnívoros.
Son omnívoros: los osos, los mapaches, la mayoría de los primates y muchas aves son omnívoros.
Hay varios niveles de consumidores que van ascendiendo en la cadena alimentaria. Por ejemplo, los consumidores primarios son los herbívoros que sólo comen plantas, mientras que los consumidores secundarios son las criaturas que comen consumidores secundarios. En el ejemplo anterior, el ratón sería un consumidor secundario. Los consumidores terciarios se comen a los consumidores secundarios, que en nuestro ejemplo es la serpiente.
Por último, la cadena alimentaria termina en el depredador superior, el animal que se encuentra en la cima de la cadena alimentaria. En el ejemplo anterior, era el halcón. Los leones, los gatos monteses, los leones de montaña y los grandes tiburones blancos son más ejemplos de depredadores de cúspide dentro de sus ecosistemas.
Los descomponedores: El último nivel de la cadena alimentaria está formado por los descomponedores. Son las bacterias y los hongos que se alimentan de la materia en descomposición, es decir, de las plantas y los animales muertos, y los convierten en tierra rica en nutrientes. Estos son los nutrientes que las plantas utilizan para producir su propio alimento, iniciando así una nueva cadena alimentaria.
Redes alimentarias
En pocas palabras, una red alimentaria describe todas las cadenas alimentarias de un ecosistema determinado. En lugar de formar una línea recta que va del sol a las plantas y a los animales que se las comen, las redes alimentarias muestran la interconexión de todos los seres vivos de un ecosistema. Una red alimentaria está formada por muchas cadenas alimentarias interconectadas y superpuestas. Se crean para describir las interacciones y relaciones de las especies dentro de un ecosistema.