¿Qué es una fábrica de cachorros? ¿Por qué son malos para los perros?

Una fábrica de cachorros es esencialmente una operación comercial de cría de perros a gran escala y de gran volumen, cuyo objetivo principal es el beneficio y no el bienestar de los animales. Los cachorros que salen de las fábricas de cachorros suelen estar plagados de enfermedades y problemas de salud, mientras que los perros adultos que viven en las instalaciones se ven obligados a reproducirse con la mayor frecuencia posible.

Las tiendas que dependen de las fábricas de cachorros como parte de sus modelos de negocio lo hacen porque quieren mantener sus vitrinas llenas en todo momento. No es casualidad que estas tiendas no revelen ninguna información sustancial sobre la procedencia de los perros, y especialmente sobre las condiciones a las que se somete a los cachorros y a los perros padres.

Tabla de contenidos

¿Qué es una fábrica de cachorros?

Las fábricas de cachorros, a veces denominadas «granjas industriales» de perros, se centran en producir el mayor número de perros de la forma más rápida y barata posible. Estos criadores comerciales se caracterizan por tener jaulas pequeñas que a menudo se apilan unas encima de otras para maximizar el espacio, condiciones de vida sucias que facilitan la propagación de enfermedades, atención veterinaria mínima o deficiente para reducir los costes de explotación, y falta de necesidades básicas como el aseo, el ejercicio o la socialización.

En la mayoría de las fábricas de cachorros, las hembras son criadas a cada oportunidad, sin tener en cuenta si están enfermas, lesionadas o poseen rasgos genéticos que puedan transmitirse a la descendencia. Según la Sociedad Humanitaria, hay más de 200.000 perros criados únicamente con fines de reproducción en fábricas de cachorros activas con licencia del USDA en todo Estados Unidos. Cada año, 2 millones de cachorros vendidos en EE.UU. proceden de fábricas de cachorros.

Fábricas de cachorros frente a criadores

Desgraciadamente, los criadores responsables y las fábricas de cachorros pueden ser difíciles de diferenciar a simple vista, sobre todo cuando se compra por Internet o a través de anuncios. Por ello, aprender a reconocer la diferencia entre una fábrica de cachorros y un criador responsable suele depender del comprador.

Como norma general, quien quiera comprar a un criador no sólo debe conocerlo en persona, sino también conocer a los perros padres y ver las instalaciones de cría con sus propios ojos, prestando especial atención a factores como la higiene y si los animales parecen asustados, antisociales o poco saludables.

Un criador responsable también presentará a los posibles compradores al menos a uno de los progenitores de la camada y tendrá documentación de referencia, desde registros sanitarios hasta referencias de veterinarios y clientes anteriores. También querrán saber más sobre el comprador para asegurarse de que sus animales van a un buen hogar, pedirán referencias de veterinarios a los que hayan recurrido en el pasado e incluso solicitarán visitar su casa.

Los buenos criadores suelen tener largas listas de espera para sus cachorros, señal de que dan a las madres el tiempo adecuado para recuperarse tras el parto y proporcionan a los cachorros el destete adecuado.

La Sociedad Protectora de Animales y la ASPCA tienen listas de comprobación imprimibles para que los compradores potenciales las lleven consigo cuando visiten a los criadores, para asegurarse de que llevan a cabo operaciones responsables.

Un cachorro espera en una jaula para perros en una tienda de animales con la esperanza de ser libre

¿Por qué las fábricas de cachorros son malas para los perros?

Para ahorrar costes de funcionamiento, los animales de las fábricas de cachorros suelen estar en jaulas pequeñas con condiciones de vida sucias que pueden provocar enfermedades, problemas de salud de por vida, una atención veterinaria deficiente y unas habilidades sociales mínimas.

Condiciones deficientes

Los cachorros de las fábricas de cachorros suelen ser separados de sus madres a una edad temprana, antes de que tengan la oportunidad de adquirir importantes habilidades sociales y de ser destetados completamente. Según la ASPCA, los cachorros deben permanecer con la madre hasta que tengan al menos 8 semanas de edad e, idealmente, deben ser entregados cuando tengan entre 10 y 12 semanas.

Un estudio de 2020 en la revista The Veterinary Record descubrió que una cuarta parte de los cachorros del Reino Unido se adquieren antes de las 8 semanas de edad, incluso a pesar de las recomendaciones de los veterinarios, las organizaciones de defensa de los animales y hasta las restricciones legales.

Como las fábricas de cachorros sólo se preocupan de criar el mayor número de cachorros con los métodos más baratos, a menudo sólo se tratan las lesiones y los trastornos que pueden afectar a las capacidades reproductivas de un perro. Los miembros del personal de las fábricas de cachorros pueden incluso tener que realizar cuidados veterinarios sin una licencia adecuada.

Problemas de salud

Los problemas veterinarios más comunes entre los perros de las fábricas de cachorros son las enfermedades infecciosas, los parásitos intestinales, los problemas respiratorios, los trastornos de la piel, los problemas de oído, la hipoglucemia, la brucelosis y los defectos congénitos. La falta de cuidados veterinarios preventivos y de supervisión general, junto con las condiciones insalubres, pueden hacer que incluso las lesiones o los problemas de salud de menor importancia persistan y causen la muerte prematura de los animales.

Algunos de estos problemas de salud pueden transmitirse a los humanos. En 2019, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) investigaron un brote de infecciones resistentes a los antibióticos que afectó al menos a 41 personas en 17 estados (nueve de las cuales fueron hospitalizadas). El brote se relacionó finalmente con Petland, una cadena de tiendas de mascotas con múltiples locales en todo Estados Unidos.

Socialización y ansiedad

Debido a la forma en que estos animales son alojados, destetados, transportados y, finalmente, alojados en casa, los cachorros que nacen en las fábricas de cachorros suelen tener problemas de comportamiento y de salud. Esto es especialmente cierto en el caso de los perros de las fábricas de cachorros, que son arrebatados a sus madres sin los suficientes cuidados maternos, incluidos el aseo y la lactancia de los cachorros. Este proceso de vinculación entre los cachorros y sus madres desempeña un papel importante en el desarrollo social de los cachorros. Los cachorros recién nacidos tienen una capacidad de movimiento limitada, por lo que la interacción materna es esencial para su supervivencia, alimentación y protección.

Muchos de estos problemas pueden presentarse más tarde en la vida y hasta bien entrada la edad adulta, teniendo efectos profundos y duraderos tanto en los perros como en sus propietarios. En 2017, un análisis consolidado de siete estudios diferentes para el Journal of Veterinary Behavior descubrió que el 86% de los informes mencionaban la agresión dirigida hacia los propietarios y los miembros de la familia del perro, los extraños y otros perros como el hallazgo más común entre los perros vendidos en tiendas de mascotas o nacidos en fábricas de cachorros.

Este comportamiento puede llevar a los propietarios a entregar a sus perros a un centro de rescate, lo que contribuye a los 6,3 millones de animales de compañía que entran en los refugios de animales de Estados Unidos cada año.

Una encuesta de la ASPCA descubrió que el 46% de las personas que cambiaron de hogar a su mascota en 2015 lo hicieron por problemas con el animal, siendo los más comunes la agresividad (35%), la destrucción (29%) y los problemas de salud (26%).

Sobrecruzamiento y endogamia

La sobrecría se produce cuando se obliga a un animal a criar más de lo que su cuerpo puede soportar con seguridad. La sobrecruzación intencionada de ciertas razas, como los perros de cara plana, como los bulldogs franceses y los carlinos, se ha relacionado con problemas de salud específicos, como problemas de visión y de respiración. Un estudio de 93 perros de raza de cara plana demostró que la presión excesiva de la selección de la cría conducía a la conformación extrema de las formas del cráneo y a alteraciones faciales que podían poner en riesgo la visión de los perros$0027.

La endogamia para mantener un determinado «aspecto» de una raza canina popular también es habitual en las fábricas de cachorros. Además de crear rasgos físicos exagerados, la endogamia puede provocar problemas metabólicos, pérdida de diversidad genética, crecimiento deficiente e impacto negativo en la vida de los perros individuales.

¿Son legales las fábricas de cachorros?

En lo que respecta a la legislación federal, la Ley sobre el Bienestar de los Animales (AWA) es la única ley diseñada para hacer cumplir el tratamiento humanitario de los animales criados para la venta. Sin embargo, las condiciones de la AWA están diseñadas esencialmente para la supervivencia del animal, por lo que las normas son increíblemente bajas.

Aunque muchas tiendas de animales compran cachorros a criadores comerciales autorizados por el USDA, eso no significa necesariamente que los animales se mantengan en condiciones humanas.

«La Ley de Bienestar Animal establece unas protecciones mínimas para los perros de ciertas fábricas de cachorros, pero los niveles de cuidado de estos perros son, en el mejor de los casos, niveles de supervivencia», dijo John Goodwin, director senior de la campaña Stop Puppy Mills de la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos, a Treehugger. «Un criador de perros con licencia del USDA puede mantener a una perra en una jaula que sólo mide 15 centímetros más que su cuerpo, puede criarla en cada ciclo de celo hasta que su cuerpo se agote, y puede matarla cuando ya no sea una criadora productiva. Esto es totalmente legal y son estas fábricas de cachorros las que llenan las vitrinas de las tiendas de mascotas con los animales que han criado».

No son sólo las normas de las condiciones de vida las que son bajas, sino también la aplicación de la AWA. «Si una instalación quiere vender cachorros al por mayor a empresas -como tiendas de animales o a través de sitios web-, tiene que estar autorizada por el USDA. Sin embargo, actualmente el USDA no hace cumplir esta ley, lo que hace que sus pretendidas protecciones para los animales carezcan de sentido», dijo Ingrid Seggerman, directora principal de asuntos federales de la ASPCA. «Las fábricas de cachorros existen porque la venta al por menor de cachorros sigue siendo legal en muchos estados, lo que proporciona una salida a las fábricas de cachorros para seguir vendiendo perros criados o mantenidos en condiciones incalificables, lejos de la mirada del público».

El USDA se encarga de inspeccionar las instalaciones de cría y de hacer cumplir la AWA a través de una rama del gobierno llamada APHIS, o Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal. Un informe realizado por la Oficina del Inspector General en 2021 reveló que el APHIS «no atendía sistemáticamente las quejas que recibía ni documentaba adecuadamente los resultados de su seguimiento», y concluyó que «el APHIS no es capaz de garantizar la salud general y el trato humano de los animales en estas instalaciones».

Cómo evitar apoyar a las fábricas de cachorros

Un perro saluda a los cachorros en un escaparate de una tienda de animales

La mejor manera de evitar apoyar inadvertidamente a las fábricas de cachorros es adoptar un perro de tu refugio local, pero si acabas comprando a un criador, estate atento a las banderas rojas. La Sociedad Protectora de Animales también ofrece formularios para registrar las quejas sobre tiendas de animales y criadores.

También puedes estar seguro de que no apoyas a una fábrica de cachorros siguiendo estos pasos:

  • Adopta a un refugio de animales local o a un centro de rescate.
  • Evita comprar cachorros en una tienda de animales.
  • Evita comprar cachorros en tiendas de animales (a no ser que se hayan asociado con un refugio local), anuncios en el periódico o anuncios en Internet.
  • Visita a tus posibles criadores en persona y ve las instalaciones donde se crían y mantienen los perros con tus propios ojos.

Si no, no lo hagas.

Evitar las fábricas de cachorros no tiene por qué acabar ahí. También es importante apoyar la legislación que pone fin a las perjudiciales operaciones de cría comercial. En junio de 2021, por ejemplo, la ASPCA presentó una demanda contra la USDA por no aplicar la AWA, reunió más de 130.000 firmas en una petición y pidió al Congreso que aprobara medidas para reformar la aplicación de la AWA por parte de la USDA.

Involúcrate

Ayuda a poner fin a las fábricas de cachorros ofreciéndote como voluntario en tu refugio de animales local, Sociedad%20Humanitaria,%20o%20ASPCA. Evita la tentación de «rescatar» a un perro de una fábrica de cachorros comprándolo en una tienda de animales. Esto sólo abrirá un nuevo lugar para otro perro de fábrica de cachorros y apoyará la continuación de la industria.

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