Una casa de mazorca es una estructura de tierra construida con una mezcla de arcilla, arena y paja. A diferencia de una casa de adobe, la casa de adobe suele tener una proporción mucho mayor de paja que mantiene unida la estructura. En lugar de apilar ladrillos uno encima de otro, la casa de adobe se construye amontonando la mezcla y dándole palmaditas a mano.
Las casas de mazorca fueron muy populares en Inglaterra durante el siglo XIX, ya que la paja las hacía muy aislantes durante los fríos inviernos. El aspecto de las casas de mazorca es muy similar al de las de adobe. Pueden adoptar formas curvas u otros diseños, lo que las hace muy flexibles desde el punto de vista artístico. Las casas de adobe suelen ser curvas con arcos y formas orgánicas.
Esta técnica de construcción es sostenible desde el punto de vista económico y medioambiental. Los materiales necesarios son de bajo coste, ligeros y fácilmente accesibles en la mayoría de los lugares. La arcilla, el agua, la paja y la arena constituyen la mayor parte de la casa de mazorca.
Al principio se hizo popular como técnica de construcción para estructuras de una sola planta, ya que no requería madera costosa o pesada. Sin embargo, para las estructuras de cob de varios pisos, suelen necesitarse soportes de madera. El diseño del cob fomenta la autoconstrucción, lo que reduce los costes de mano de obra y el gasto de energía de las herramientas eléctricas u otras técnicas de construcción convencionales.
Las casas de mazorca son bastante sencillas de construir y presentan una serie de ventajas medioambientales. Sin embargo, no son ampliamente aceptadas en todo el mundo como una estructura adecuada. Concretamente, en Norteamérica no se han aprobado códigos de construcción para este método a pesar de ser uno de los diseños de estructuras más antiguos y viables que se han creado.
Tabla de contenidos
¿Qué es una casa de mimbre?
El cob en sí mismo es una mezcla pastosa de arcilla, agua, paja y, normalmente, arena. Este método de construcción ha existido durante siglos en el norte de Europa y en partes de Asia, África y América. Su durabilidad ha quedado demostrada, ya que algunas casas de mazorca que se construyeron hace 600 años siguen habitándose hoy en día. Se hizo popular como una estructura de bajo coste, sencilla y duradera incluso en climas duros. El aprovechamiento de los materiales locales, baratos o gratuitos, hizo que fuera más factible que una estructura de madera durante el apogeo de su popularidad.
La palabra «cob» significa «bulto» en inglés antiguo. Las casas de cob explotaron por primera vez en el Reino Unido y en las colonias británicas de Australia y Nueva Zelanda, donde resistieron con fiabilidad los terremotos, los incendios, los daños causados por los insectos, las inclemencias del tiempo y el paso del tiempo. De hecho, se sabe que esta técnica de construcción aguanta mejor eventos como los terremotos que las casas de adobe u otras construcciones de tierra, ya que el cob carece de juntas de mortero y, por tanto, es más flexible.
El cob nunca se cuece y se endurece por secado, lo que puede ser un proceso largo. Las paredes se construyen superponiendo el material de mazorca mientras está húmedo, y la parte inferior se endurece mientras las paredes se construyen lentamente hacia arriba. Una casa tradicional de cob no incluye ninguna estructura de madera. Lo ideal es que este tipo de casa utilice una mayoría de materiales de construcción sostenibles de origen local.
Aunque el cob es un método de construcción antiguo, durante años este tipo de estructura no había sido aprobada por los códigos de construcción en Norteamérica. Sin embargo, hace poco la construcción con cob fue aprobada para su inclusión en un Código Internacional como Apéndice U en el Código Residencial Internacional de 2021 por el Consejo del Código Internacional. El Consejo codifica las estructuras para Estados Unidos, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EEUU. La codificación y los permisos locales deben seguir cumpliéndose, pero la aprobación del Consejo del Código Internacional ayudará a promover y aprobar más estructuras de cob.
¿Cómo se construyen las casas de mazorca?
Las casas de adobe se construyen tradicionalmente a partir de una base de piedra/piedra que protegerá la parte inferior de la estructura de la humedad o las inundaciones. Este tipo de estructura no debe construirse en una zona inundable, ya que es muy susceptible de sufrir daños por el agua. A continuación, se esculpe un barro de mazorca bien mezclado hacia arriba desde la base de piedra. La mezcla se coloca en capas, se bate y se recorta hasta conseguir la forma deseada, un pie cada vez.
A medida que las partes inferiores de las paredes se secan y endurecen, se añade más mazorca en la parte superior y las paredes se refuerzan con la mezcla entretejida de las fibras de paja de la mazorca que se golpean entre sí a medida que la mezcla se pone en capas. La capa anterior debe secarse antes de añadir otra capa. Los muros de mazorca deben construirse durante la estación cálida y seca de tu zona. Completar los muros puede llevar meses, dependiendo del tamaño de la estructura, debido al secado necesario.
Esta estructura es muy personalizable y suele adoptar formas muy artísticas e inusuales. Las paredes deben estar dispuestas para distribuir uniformemente el peso. Deben tener un grosor de 600 mm (unas 23 pulgadas) o más para soportar un segundo piso. Sin embargo, la capacidad de carga debe ser comprobada por un profesional, ya que la resistencia de un muro de cob depende de la mezcla de cob. Normalmente, una mezcla de mazorca tendrá entre un 1% y un 3% de material seco (paja) y entre un 3% y un 5% de humedad. Un exceso de humedad pondrá en peligro su durabilidad. La colocación de ventanas y puertas debe planificarse mientras se construyen las paredes.
Una vez construidas y secadas las paredes, se aplica un sellador decorativo y protector en su interior y exterior para conseguir esa icónica textura lisa por la que son conocidas las casas de adobe. Las paredes pueden humedecerse ligeramente para conseguir que la cal se adhiera mejor. Tradicionalmente, el tejado de una casa de mazorca es de paja y está hecho de materiales naturales. Se construye con aleros muy grandes para proteger las paredes de la lluvia. Inglaterra es especialmente conocida por sus casas de paja hechas de cob.
Debido al tiempo de secado, se tarda alrededor de 15 meses en terminar una casa de cob. El coste de una casa de adobe puede variar mucho. Los acabados, los electrodomésticos y los servicios como la fontanería y la electricidad costarán más o menos lo mismo que una casa normal. Sin embargo, una casa de cob puede ahorrar a los propietarios alrededor de un 25% en comparación con el coste de la construcción de muros convencionales. La utilización de materiales recuperados o de segunda mano también puede reducir el coste. La autoconstrucción de tu casa de mazorca puede ahorrarte mano de obra pero acabar costándote más tiempo, potencialmente.
Pros y contras
Pros
Protección contra incendios y terremotos. Las casas de adobe suelen ser resistentes al fuego y pueden soportar el calor hasta un par de horas. Estas estructuras también han demostrado una gran resistencia a los terremotos, lo que a su vez fomenta los beneficios económicos y de sostenibilidad, ya que los propietarios de una casa de mazorca no tendrán que pagar y construir una estructura completamente nueva tras un incendio o terremoto importante.
Coste. Una casa de cob puede construirse por muy poco dinero en comparación con las casas convencionales. Al utilizar materiales locales que se encuentran cerca de tu lugar de construcción, puedes ahorrar en suministros y costes de transporte. Además, una casa de cob, como cualquier construcción, puede utilizar materiales recuperados en lugar de comprarlos nuevos. Sin embargo, para que una casa de mazorca sea realmente rentable en comparación con una casa convencional, debes autoconstruir la estructura para ahorrar en mano de obra.
Menos uso de energía. Las gruesas paredes de las casas de cob proporcionan un muy buen aislamiento durante las temperaturas extremas, utilizando un estimado 20% menos de energía para calentar en comparación con una casa convencional.
Contras
Tiempo y mano de obra intensivos. Este método de construcción requiere mucho tiempo, ya que hay que dejar secar cada capa de cob antes de añadir más capas. Poner más cob antes de tiempo puede afectar a la integridad estructural y a la durabilidad de la casa. Las casas de adobe también requieren mucha mano de obra, lo que debe tenerse en cuenta cuando se planifica una estructura de adobe autoconstruida.
Riesgo de daños por agua. El cob es muy susceptible de sufrir daños por el agua. Una casa de cob requiere unos cimientos resistentes y a prueba de agua (como la piedra), grandes aleros en el tejado y una ubicación no propensa a las inundaciones.
Permisos. La aprobación de la zonificación y los permisos adecuados pueden ser difíciles de conseguir en zonas suburbanas y urbanas. Construir una casa de mazorca en una zona rural puede tener más probabilidades de ser aprobada. Sin embargo, las casas de mazorca se han construido antes en muchas zonas diferentes y depende de las oficinas de permisos locales y de su opinión sobre las construcciones alternativas como la mazorca.
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