Un vecino que viaja con frecuencia llegó a casa de un viaje y se encontró con que las obras de una acera muy esperada habían comenzado mientras él estaba fuera. Un contratista que utilizaba maquinaria pesada había despejado un camino de dos metros de ancho desde el bordillo hasta su jardín. Como parte de esas obras, se había cortado parte de la tubería de PVC de su sistema de aspersores y no se encontraban varias cabezas de aspersores. Parecía que la tubería de PVC había sido cortada por la pesada pala de una miniexcavadora.
Pero nada de eso era tan molesto como la desaparición de sus hostas.
Por lo que respecta a las hostas, no eran importantes desde el punto de vista botánico. No eran una especie rara ni una pieza de coleccionista difícil de encontrar. Pero eran especiales. Eran del jardín de su madre. Ella falleció en 2013, y él esperaba con impaciencia su aparición cada primavera porque le recordaban a ella.
Nadie había hecho nada malo. Las obras de excavación del contratista para la acera estaban dentro del derecho de paso de la ciudad de Brookhaven, un municipio de reciente creación en un suburbio cercano al norte de Atlanta, y el contratista y la ciudad habían seguido las políticas de derecho de paso de la ciudad. De hecho, los funcionarios electos y municipales dijeron que la ciudad se había esforzado por hacer más de lo que estipulan las políticas. Hari Karikaran, director de obras públicas, intentó reunirse personalmente con los propietarios dos semanas antes de que empezara la construcción. Además, el contratista Jacob Trites, de Solid Scapes de Lavonia (Georgia), se reunió con algunos propietarios y dejó carteles en las manillas de las puertas para los propietarios que no estaban disponibles para reunirse.
Es poco probable que la mayoría de las administraciones locales lleguen a estos extremos para notificártelo. Por ello, es útil saber quién es tu representante en el ayuntamiento de tu ciudad y tener su información de contacto. Ten en cuenta, sin embargo, que aunque los funcionarios elegidos pueden defender tus intereses, esa defensa es probablemente limitada; son los responsables políticos, lo que significa que probablemente tengan prohibido dirigir al personal municipal o ser portavoces del municipio.
Es posible que quieras preguntar al ayuntamiento qué derechos (si los hay) tienes como propietario de una vivienda en relación con las leyes de derecho de paso. Por ejemplo, ¿están obligados a avisar con antelación a los propietarios de las obras programadas que no sean de emergencia? (Y si es así, ¿con cuánta antelación? Además, ¿cómo difundirán esa información (carta, correo electrónico, mensaje de texto, visita personal o colgante en la puerta)?
En el caso de mi vecino, aunque su vecindario recibió avisos, se quedó con la duda de quién es el responsable económico de las reparaciones de su sistema de riego.
¿Quién restaurará tu césped?
Incluso con los mejores esfuerzos e intenciones, y aunque el trabajo sea para un proyecto solicitado por los propietarios -como fue en este caso-, resulta chocante ver a alguien manejando una miniexcavadora excavando en tu patio delantero, cuidadosamente ajardinado y mantenido, especialmente uno en el que tienes una considerable inversión financiera o emocional.
Puedes preguntar si el contratista o el ayuntamiento restaurarán la propiedad tal y como estaba antes de que empezaran las obras.
Por ejemplo, si tienes un tipo de césped concreto, ¿están obligados a sustituir el césped desplazado por el mismo tipo de césped para que el que se instale coincida con el establecido? Si no es así, ¿puedes sustituir el césped que instalen por otro de tu elección? ¿Reemplazarán las cabezas de los aspersores o un buzón dañado? ¿Te reembolsarán o replantarán los árboles que tengan que cortar?
La mayoría de la gente adopta un enfoque de «No, esto no me va a pasar a mí» ante este tipo de situaciones.
Pero podría ocurrir.
Y como puede ocurrir, vale la pena que sepas dónde están los derechos de paso de las empresas municipales y de servicios públicos en tu propiedad. Esto es especialmente cierto por algo que la mayoría de los propietarios no saben: la servidumbre de paso pertenece al gobierno y tu patio delantero termina técnicamente en el punto donde empieza la servidumbre de paso, aunque la mantengas a tu costa.
Aquí tienes otras preguntas sobre la servidumbre de paso que debes hacer a los ayuntamientos y a las empresas de servicios públicos, para que puedas gestionar las expectativas en caso de que te ocurra una excavación inesperada -o incluso una excavación esperada con consecuencias imprevistas-.
- Si quito el césped antes de las obras, ¿instalarán el césped que quité o tendré que volver a ponerlo?
- Si el trabajo daña las líneas de servicios públicos que llegan a la casa, ¿quién es responsable de programar y pagar las reparaciones?
- Si el contratista daña la calzada o considera que hay que sustituir una parte de la misma, ¿cuál es el procedimiento para notificar al propietario de la casa cuándo se hará el trabajo? ¿Quién es responsable económicamente de las obras?
- ¿La ciudad o la empresa de servicios públicos proporcionará un aseo portátil para que los trabajadores no vayan detrás de los arbustos y utilicen la propiedad privada como baño exterior?
- Si el trabajo se realiza en una calle muy transitada, ¿el contratista está obligado a proporcionar banderilleros para controlar el tráfico?
- ¿Hay algo que no haya preguntado sobre la comprensión de su derecho de paso en mi propiedad que sea importante que sepa para evitar malentendidos?
- ¿Limpiarán la ciudad o la empresa de servicios públicos la suciedad y la grava que se acumule en la calle y que se lleve a las calles colindantes para que estos restos no se deslicen hacia los desagües pluviales y sean arrastrados a arroyos y riachuelos sensibles desde el punto de vista medioambiental?
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