Otro estudio opina sobre la forma más eficiente de limpiar los platos sucios.
El debate sobre el lavado de los platos a mano frente al uso del lavavajillas ha sido intenso en EconomiaCircularVerde desde su creación. En el primer artículo que he podido encontrar, de 2005, el lavavajillas era el claro vencedor, ya que los investigadores de la Universidad de Bonn afirmaban que sólo utiliza la mitad de energía y una sexta parte de agua.
Quince años después, seguimos hablando de ello, y un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Research Communications muestra que no ha cambiado mucho. Los lavavajillas siguen llevándose el premio a la eficiencia, tanto en términos de energía como de agua utilizada, pero hay formas mejores y peores de utilizarlo, y de lavar los platos a mano. Los resultados son interesantes porque la limpieza de la cocina es algo que hacemos todos los días, así que ¿por qué no aprender la forma óptima?
Se pidió a 40 participantes que primero cargaran y pusieran en marcha un lavavajillas y luego lavaran los platos a mano como lo harían en casa. Después respondieron a preguntas de la encuesta sobre sus comportamientos al lavar los platos. A otros tres participantes se les pidió que cargaran el lavavajillas y lavaran los platos a mano siguiendo las mejores prácticas. Esto significaba no preaclarar los platos antes de cargarlos en el lavavajillas y utilizar el ciclo normal recomendado con secado en caliente, abrillantador y detergente de alta calidad. Se supuso que las máquinas estaban completamente cargadas, ya que el 93% de los participantes dijeron poder hacerlo con regularidad. Para lavar la vajilla, esto significaba utilizar el método de los dos lavabos «en el que la vajilla se remoja y se friega en agua caliente, se aclara en agua fría y se seca al aire».
Estas «mejores prácticas» difieren de los comportamientos típicos de lavado de vajilla. La mayoría de la gente utiliza «patrones de carga no óptimos» y enjuaga previamente sus platos antes de cargarlos en el lavavajillas. También dejan correr el grifo mientras lavan a mano, lo que supone un gran desperdicio de agua, y aclaran con agua caliente. Los investigadores descubrieron que estas prácticas típicas producen «5.620 y 2.090 kg de emisiones de gases de efecto invernadero, respectivamente, basándose en el lavado de 4 cargas (8 cubiertos por carga) a la semana durante 10 años». Así que el lavavajillas era menos de la mitad de malo que el lavado a mano, incluso cuando se utilizaban técnicas inadecuadas.
Cuando se trata del uso del agua, los beneficios del lavavajillas continúan. En el transcurso de diez años, un lavavajillas utilizará 16.300 galones de agua, el 99,8 por ciento de los cuales procede del uso diario, no de la producción; mientras que lavar la misma cantidad de platos a mano durante diez años utilizará 34.200 galones.
Aprender las técnicas adecuadas podría contribuir en gran medida a mejorar la huella de carbono: «Si los lavavajillas manuales cambiaran las prácticas típicas por las recomendadas, podrían reducir las emisiones en un 249%». Las emisiones de gases de efecto invernadero resultantes del método recomendado de dos lavabos fueron sólo de 1.610 kg en 10 años. Pero eso no es mucho menos que un lavavajillas que funcione correctamente, con 2.090 kg, lo que sugiere que el uso de un lavavajillas -especialmente si tienes en cuenta el coste de tu tiempo- parece realmente el camino a seguir.
(Es importante señalar que el estudio se llevó a cabo con la ayuda de Whirlpool, uno de los principales fabricantes de lavavajillas, que aportó el espacio de investigación en su sede de Michigan y proporcionó las máquinas de muestra; y sus empleados fueron los encargados de hacer la demostración de carga de las máquinas, algo en lo que pueden ser mejores que la persona media. Pero el análisis de los datos fue realizado por investigadores independientes de la Universidad de Michigan.)
Puedes leer el estudio completo aquí.